1.Дедал

Станция «Дедал-12» висела в пустоте между лунами и осколками планет в системе Морфей. Последний рубеж известной вселенной. Фронтир. Станция находилась слишком далеко от родной звезды, слишком далеко от центра Вселенной, поэтому сюда не так часто захаживали корабли. До недавнего времени.

Виктор всегда грезил дальними галактиками. Он знал, что родился слишком поздно, чтобы бороздить просторы океанов и совершать кругосветные путешествия. Но он родился как раз в то время, когда можно увидеть что-то впервые, раньше других. Новые звезды, планеты, системы. Он стоял у панорамного иллюминатора в секторе «Дельта» и смотрел на корабль.

«Вижн-1» висел в доке, подсвеченный холодными огнями. Новый, блестящий, заостренный, как лезвие бритвы. Элегантный спорткар среди кораблей. Разведывательный класс, последняя модель. Говорили, что такие корабли еще не обкатывали в дальних рейдах, только тестовые прогоны в пределах системы. Но Виктору нравилось это. Возможность испытать технику, на которой еще мало кто летал.

– Любуешься?

Он обернулся. Командир станции, седой мужик в фуражке, которая казалось приросла к голове.

– Твоя посудина. Забирай. Экипаж всего два человека. Пилот и механик. Больше не надо, автоматика справится.

Виктор кивнул, пролистывая спецификации. «Вижн-1» действительно был рассчитан на минимальный экипаж. Умный корабль, но пилот должен быть умнее. Второй человек на борту должен быть тем, кому ты можешь доверить жизнь. Он уже знал, кого возьмет механиком.

– Диму, – сказал он, не поднимая глаз. – Младший брат. Он на «Дедале-9» сейчас, но я договорюсь.

Командир хмыкнул, но спорить не стал. Братьев знали. Старший – один из лучших пилотов в секторе. Младший – механик, у которого руки росли откуда надо, только рот не закрывался вообще никогда. Странный тандем, но работало.

– У тебя разведывательная миссия. Метеоритное облако «Ата» ведет себя странно, оно перемещается очень медленно, но дело не в этом. Ученые заметили, что оно как будто корректирует курс. Также фиксируются перепады энергетического поля. Вы подойдете на расстояние визуального контакта. Запустите неуглубленную диагностику и сразу домой. Понял, мальчик? – сказал командир по-отечески.

– Так точно.

Дима появился в доке через три часа. Влетел, как всегда, шумно, с дурацкой улыбкой до ушей и потертым рюкзаком за плечом. Увидел «Вижн-1» и присвистнул.

– Ничего себе консервная банка. Свеженькая. Даже царапин нет. Страшно такую в рейс гнать? Я пока сам все не проверю, каждый болт, ты меня туда не усадишь. А то развалится на взлете.

– Не развалится, – старший брат уже проверял системы, лежа под приборной панелью. – Ты лучше скажи, готов лететь?

Дима заглянул в люк, оценил внутренности корабля и хмыкнул.

– Готов-то готов. Только не нравится мне это. Новая посудина, не обкатанная. Да еще и в систему Эрида. Там, говорят, какая-то чертовщина с энергией творится. Может, ну ее? Пусть кого другого пошлют. На старом корабле, команду соберут побольше.

Старший вылез из-под панели, отряхнул руки.

– Нас послали. Мы летим. Ты со мной или мне другого механика искать? Не трясись так, я тебя прикрою.

Дима вздохнул, закатил глаза, но улыбка с лица не сошла.

– Куда ты без меня, герой? Конечно, с тобой. Только если эта банка развалится, я тебе этого до конца жизни не прощу.

– Если развалится, – старший усмехнулся, – у тебя будет вечность мне это предъявлять.

Дима засмеялся, хлопнул брата по плечу.

– Ну ты и махина. Здоровый стал, как бык. Качаешься что ли?

– На станции отличный спортзал. Да и чем тут еще заниматься в перерыве от полетов. – Виктору очень польстила похвала брата.

Дима усмехнулся и полез в корабль осматривать свои владения. Снаряжение заняло остаток дня. Корабль пах воском и свежим машинным маслом. С приборной панели кое-где еще даже не сняли защитную пленку. Проверка систем, загрузка провизии, калибровка двигателей. Дима возился в техническом отсеке, что-то напевал себе под нос и периодически комментировал каждую гайку, которую подкручивал. Виктор молча сидел в рубке, прокладывал маршрут и изредка отвечал на вызовы диспетчеров.

– Топливный отсек плохо защищен, – сказал Дима по рации.

– Конструкция такая, облегченная модель. Да и с кем ты воевать собрался? – ответил Виктор улыбаясь.

– Готовый к бою, готов ко всему.

К вечеру по станционному времени они были готовы. «Вижн-1» замурчал как котенок, мягко отошел от дока, развернулся и лег на курс. «Дедал-12» медленно поплыл назад, превращаясь в точку, а потом и вовсе исчез.

Впереди была система Эрида.

Прыжок прошел штатно. На выходе из гиперпространства корабль вздрогнул. Звезды встали на свои места. Где-то впереди, еще не видимая глазу, лежала система Эрида.

– Ну вот мы и на месте, – Дима развалился в кресле второго пилота, которого на корабле формально не было, но брат уступил ему место рядом. – И где твоя аномалия?

Виктор всматривался в показания радаров. Что-то было не так.

– Метеоритное облако Ата. Оно должно быть здесь. В спецификации сказано – плотное, стабильное, висит на границе системы уже лет сто двадцать. Почему его нет на радаре?

– Свяжись с большой землей.

– Дедал-12, говорит Вижн-1. Мы на месте. Приборы корабля не фиксируют аномальной активности. Облака «Ата» нет на радаре.

Дима перестал улыбаться. Подошел к радару, вгляделся.

– Может, сместилось?

– Ага, кто-то подошел и засунул его себе в карман.

В этот момент корабль вздрогнул. Совсем не так, как после прыжка. Резко, словно кто-то ударил по обшивке гигантским молотом.

– Что за...

Сирена взвыла раньше, чем Дима договорил. Радар вспыхнул красным: прямо по курсу, откуда-то из пустоты, на них неслось метеоритное облако. То самое, которое они не увидели на радарах.

– Щиты! – крикнул Виктор, но было поздно.

Корабль тряхнуло снова. Что-то ударило в борт, пробило обшивку. Вспышка. Дима вцепился в подлокотники. Виктор пытался выровнять корабль, но системы отказывали одна за другой.

А потом в кабину влетел кусок метеорита. Через дыру начал выходить воздух. Третья слева красная кнопка на панели. Виктор нажал на нее, даже не думая. Пробоина закрылась дополнительным внутренним щитом. Раскаленный светящийся камень, небольшой, размером с кулак ударился о стену, отскочил и замер на полу, мягко светясь изнутри холодным фиолетово-бирюзовым светом.

Дима смотрел на него, не отрываясь.

– Что это за хрень?

Виктор не ответил. Его внимание занимали показатели топливного отсека. Еще несколько обломков попали туда. Корабль терял герметичность. Если топливо рванет, им тут же конец.

– Бегом в топливный! – крикнул он, вскакивая.

Дима рванул за ним.

Они влетели в топливный отсек, их сразу обдало жаром. Языки пламени лизали потолок, вырываясь из пробоин короткими, злыми вспышками. Воздух дрожал от сирен и шипения уходящего кислорода.