Отличный исторический роман Вальтера Скотта!
Не слишком динамичный, хотя героям не приходится бездействовать. Фабула довольно простая – молодой шотландец поступает на службу к королю Франции Людовику XI, получает от него задание доставить двух дам их точки А в точку В, дорога не обходится без приключений, ну и без любовной линии, как обычно...
Но история любви Квентина Дорварда и Изабеллы служит только фоном для исторической картины, развернутой в романе. Перед нами предстает во всем своем великолепии Людовик XI, правитель, в котором соединились ум и суеверие, хитрость и прозорливость, корысть, лживость, упрямство, смелость. Тонкий политик, ведущий опасную игру за укрепление государства и подчинение королю могущественных феодалов, ставящий в этой игре на кон не только судьбы окружающих его подчиненных, но даже судьбу своей дочери и свою душу. Не гнушаясь услугами темных беспринципных личностей, руководствуясь положением звезд при очередной придумываемой интриге, полагаясь на верность людей без чести и опасаясь предательства тех, для кого честь дороже жизни, не умея проявить себя хорошим полководцем, но проявляя достойную уважения смелость в смертельной опасности – Людовик вызывает неоднозначные чувства.
Не менее интересны и другие герои романа. Дикий Арденский Вепрь, по сути, разбойник, для которого указ – только его собственное желание, его сумасбродство, его настроение. Он по-своему честь и отвагу в бою в битве за Льеж. Карл Бургундский, подверженный серьезным приступам самодурства и бешенства, в гневе гроза всех и вся, но до невероятности справедливый. Как все люди, непривыкшие встречать отпор своему настроению, в том числе своему бешенству, он все же добр и отходчив. И не способен на подлость, на предательство, на самую мизерную сделку со своей совестью.
Любопытен образ цыгана – этакого космополита, свободного во всех отношениях, не признающего общепринятую мораль, живущего по своим законам, но не боящегося смерти или неволи. Он будет служить тому, кому в данный момент выгодно, но если он решил кому-то быть верным (даже на определенное время) – он пойдет и на опасность, и на смерть ради этого человека.
Интересна сама атмосфера феодального государства XV века, когда строгая система подчинения расшатывается и подрывается благодаря тому, что вассалы становятся сильнее своего государя и возникают государства в государстве, претендующие на суверенитет или хотя бы на фактическую независимость при видимой формальной подчиненности Людовику. Некоторые отступления от истории и анахронизм не умаляют ценности романа именно как исторического, на мой взгляд. Дух эпохи передан великолепно.
Романы Вальтера Скотта позволяют перенестись в далекую историю, где были другие порядки, другие обычаи, может быть, иначе ценилась человеческая жизнь, но люди испытывал такие же чувства, стремились к тем же (или похожим) ценностям, боролись с теми же пороками и уважали те же добродетели, которые понятны нам сегодня. История, переданная нам с точки зрения Вальтера Скотта, увлекает не меньше, чем какие-либо архивные документы.