В рамках классического психоанализа попытка раскрытия природы нарциссизма послужила основанием для выдвижения наряду с топической структурной точки зрения на психику человека, для перехода от дуализма сексуальных влечений и влечений Я к дуализму влечения к жизни и влечения к смерти, для смещения акцентов с изучения Оно на исследование бессознательных механизмов работы Я, для рассмотрения под новым углом зрения ряда проблем, включая депрессивные состояния, гомосексуализм, садизм, мазохизм, типы характера, амбивалентность (любовь-ненависть), нарциссические расстройства и технические возможности их лечения методами психоанализа.
Отталкиваясь от идей З. Фрейда о нарциссизме, в 1920–1930-е годы некоторые психоаналитики внесли свою лепту в осмысление соответствующей проблематики.