© В. Л. Расторгуев, 2018

ISBN 978-5-4493-3536-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«Небольшое вступление»

Во всём Бытие существует множество миров, не похожих на наш, но при этом для не опытного глаза не отличимых. Ни один из существующих миров не является центром Бытия, но каждый является его частью и по неволе участвует в игре масштабов целого Мироздания, являясь не редко пешками в руках Высших Сил. Им ничего не стоит устроить настоящий Ад на земле и уничтожить всё сущее, только ради удовлетворения своих извращённых желаний и «оБытиения» своих далеко идущих планов, ведь они не Создатели жизни, но её «Хранители». Они не дают ей угаснуть и заодно не позволяют разгореться пламени жизни в полную силу, чтобы не ущемлять свои бессмертные «величества». Высшие хранят множество тайн Мироздания от нас, обычных смертных, презирая и не доверяя нам, ибо в нас заложен нераскрытый и непредсказуемый потенциал, раскрыв который, мы смогли бы свергнуть их и стать не хуже, чем они, чего те и боятся, но и при этом не лучше.

А всё началось с бесконечной тьмы – безмятежной Матери, которая породила множество Великих, сила которых бесконечно превосходит силу наших «высших», но породили всё сущее всего двое, имена которым – Животворец, создатель всемогущий, и Омрачитель, безжалостный поглотитель творений собрата своего. Остальные же стали их помощниками и великими кудесниками, имя которым – Творцы, созидающие саму жизнь и смерть. Благодаря раздору «Первых» возникла животворящая энергия, перевоплотившаяся в Жизнь, но Жизнь была нарушительницей «Великого Баланса и Равновесия» в Бытие, отчего со временем животворящая эссенция стала возвращаться под покров Матери, тем самым породив Смерть. Только этого было недостаточно для сдерживания двух необузданных Великих, вечно противостоящих друг против друга, успев к тому времени породить и уничтожить не одно творение друг друга, отчего последним появился Великий Судия, имя которому – Равновесие.

Великий стал герольдом Матери и хранителем баланса во всём Бытие. Равновесие единственный, кто не мог творить, но вместо этого был награждён другой Великой силой – он мог манипулировать самим балансом, устанавливая равновесие, тем самым обладая непосредственным влиянием на первых двух. Прежде, чем Равновесие смог разрешить извечный конфликт Создателя и его тёмной противоположности – Разрушителя, их противостояние смогло породить нечто невообразимо чудесное и могущественное, ставшее великим творением и бичом всего Бытия одновременно, ибо появилась Сила, которая была чужда всему и не подконтрольна даже самой Матери. Эта Сила способна изменять всю сущность Бытия, переворачивая представление обо всём сущем. На основе этой силы возникло много прекрасных вещей, но при этом невероятно опасных, способных при правильном или наоборот не правильном сведении уничтожать не то, что миры, а даже саму хрупкую ткань Мироздания, приведя первородный Хаос в наши жизни. Если такому дать произойти, то всему сущему в тот же миг придёт конец и начнётся великая битва первородных сущностей Хаоса и Порядка, приведя всё к началу.

Такое случалось уже ни раз, но каждый раз повторялся один и тот же сценарий, Мироздание ломалось и всё возвращалось к Матери. Только на этот раз Матерь не стерпела и через Равновесие была исполнена её воля. Первых Великих «спрятали» друг от друга с помощью той самой Силы, но, кроме этой Силы, было порождено Пламя – необычная эссенция, обладающая невероятной силой и способная создавать свет в самой непроглядной тьме. После этих событий наступило пугающее затишье.

Прошло бесчисленное количество времени прежде, чем появились первые смертные, которые смогли изменить баланс сил. Сила, которая называлась по-разному, смертными названа была Магией, ибо разум обычного смертного не способен объяснить те чудеса, которые происходят с помощью Силы, являющейся специфичным строительным материалом. С её помощью всё идёт гораздо быстрее и проще, но процесс от её использования становится во много раз опаснее даже для бессмертного. Смертные не смогли этого вразумить, и они стали первыми, кто поддался разрушительному влиянию Силы и стал её заложником и рабом, став одержимыми – самыми опасными существами во всём Бытие, ибо их разрушительный потенциал превосходил даже силы Высших. Но те, кто всё же смог обуздать Силу, стали называться Магами. Но тогда ещё никто не догадывался о предстоящих ужасах, причиной которых станет магия.

Учуяв такую невероятную силу, все Падшие ринулись как по зову в миры смертных. Так называемые «Боги» ждали, выжидали, планировали и готовились. За это время множество миров кануло в лету, но, когда настал черёд Эйдвула, Боги всё же решили вступиться за смертных, хотя их ни сколечко не волновали судьбы наши.

Одержимые привели Великое Зло в этот мир, а маги старались нейтрализовать не причину, но последствия, отчего Великая Война шла многие десятилетия, пока не нашлись те, кто сообразил, что нужно бороться не с последствиями, а с первопричиной – с самой Силой. Но в их силах было только оградить нас от неё, пока не прибыли «Боги» и их воинство…

Эйдвул удостоился невероятных «почестей» принимать на себе таких гостей, как Высших, которые собирались перегрызть друг другу глотки из-за Силы. Война стала набирать стремительные обороты и уже к тринадцатому циклу истощённые силы Высших решили дать Великое Сражение в Пустоши Смерти, где раз и навсегда должно было решиться вопрос: кто же достоин Силы? Так называемые Падшие имели численное превосходство, подпитанное невероятной силой и бесстрашием; у великих Богов такого преимущества не было, кроме одного, принятие битвы на своих условиях.

Пустошь Смерти не спроста получила такое название, в ней кроме каменистой почвы и ненастной погоды больше ничего и нет, только разве что высокие скалы, возвышавшиеся над обречёнными путниками, при правильном использовании которых можно было сковать сражением и много мириадную армию; и бездонная Бездна располагалась там. Над ней на утёсе возвышался древний храм. Это место обладало невероятной концентрацией Силы, что ощущали все хоть как-то ей отмеченные существа. Это должно было стать ловушкой для Врага, ведь такое место идеально подходило для создания без особых осложнений разрыва в ткани Мироздания, куда по плану должны были быть загнаны Падшие. Но даже «Богам» порой не везёт.

По началу всё шло как надо, армия Врага пришла именно туда, куда нужно, сцепилась не на жизнь, но насмерть с армией Богов; пять избранных магов-мастеров, имена которых Нильс, Захир, Нераст, Толгур и Раш, были наделены силой мистического пламени и занялись созданием разлома, но в один прекрасный момент главнокомандующий Высший понял, что им не удастся сдержать всех и кто-то обязательно прорвётся, что и случилось.

Несколько особо злых и шустрых существ Врага смогли прорваться сквозь оборону и достигли магического круга, нарушив ритуал. Пожалели все. Вместо одного нужного разлома появился ещё один, в столь далёкий уголок Мироздания и Бытия, что о нём не знали ни Падшие – ни Высшие. Столь варварское вмешательство в самобытную структуру привело к её уничтожению и появлению ненасытных и яростных сущностей, получившие название – Тени. Они стали вселяться в каждого встречного сводя тех с ума или просто разрывая на части, но некоторые были подчинены, сделав тех «счастливчиков» невероятно сильными существами, сильнее даже Падших и Высших. Маги преобладали количеством, остальным не хватило внутренних сил справиться с тенью. Началась бойня. Поглотившие тень не разбирали своих и чужих, ими двигала неутолимая жажда мести и крови за их собственный мир. К концу дня от Эйдвула могло бы ни остаться и кусочка, если бы не те пять магов-мастеров, смогших подчинить тень. Благородная сила пламени и их душ смогла обуздать невероятную ярость и мощь тени, сделав их подобными Великим, но даже среди них выделялся один – это был Раш. Будучи самым сильным, опытным и благородным из всех, Раш был удостоен Высшими не частью «божественного пламени», а самой его сущностью и частью Великого Животворца – загадочным Эфиром, способным наделить носителя невероятной силой, усилив все его качества и дав полный контроль над самим Пламенем в присутствии остальных осколков. Для тени сосуд Раша стал темницей, откуда не было выхода, только смирение и подчинение. Такая необыкновенная взаимосвязь сделала и так могущественного мага-мастера подобным двум первым Великим. В его силах было уничтожать и даже создавать целые миры, но из-за несовершенства смертной оболочки пришлось действовать быстро. Раш и его коллеги подчинили разумы буйных и направили их стремление разрушать в нужное русло, взяв Падших в клешни, но разломы до сих пор были открыты и представляли огромную опасность.

К тому моменту многие выбились из сил, только Раша переполняла Сила. Приговаривая себя к смерти, он без раздумий взялся за дело, так как если не закрыть разломы, то все принесённые жертвы были бы напрасны. Собравшись с силами, маг подошёл к краю утёса, ещё раз глянул на всё то безумие, которое творилось вокруг и, глубоко вздохнув, начал зачитывать древнее заклинание. Этот процесс отнимал очень много сил у него, и, не смотря на невероятную боль, Раш продолжал читать. Чем ближе к концу подходил, тем сильнее становилась эта боль, и вот, уже на последних строках, когда разрывы стали закрываться, Раш взвыл от невероятнейшей боли и загорелся синим, жёлтым, красным и зелёным, случилась вспышка и на месте, где стоял маг, осталась горстка пепла, пылающая завораживающе фиолетовым пламенем. Это была победа для Эйдвула, но поражение для всего Мироздания, ведь душа мага и его тень были утеряны, как собственно и Эфир.

Падшие же были схвачены и заточены в ужасные тюрьмы, что расположились где-то в Бездне. Но схвачены были далеко не все, некоторые всё же смогли сбежать, укрыться и скрыться от Всевидящих на многие лета. Они затаились до следующего подходящего момента, который должен вот-вот настать…

Эй, куда вы меня тащите!? Я честно отрабатываю свою выпивку!

– Да наслушались мы твоих бредней! – Прокричал здоровый бородатый мужик. – А ну-ка, мужики взялись… Ии-эх!

Через пару мгновений всеми «уважаемый» рассказчик был вынесен из трактира и брошен в лужу не далеко от входа, чтобы протрезвел, как раз дождичек лил холодный.

– И чего вы наделали!? – упрекнул мужиков трактирщик. – Кто теперь своими рассказами вас занимать будет, м?

– Да хоть ты! – кто-то выдал из посетителей, и все дружно расхохотались. – Ты ж у нас мастер историй!

– Да ну вас. – сердито ответил трактирщик и стал усердно протирать кружки.

– Хозяин, да брось, это было всего раз…

– Зато запомнила вся деревня! – перебив, выдал ещё один местный пьянчуга, после чего все расхохотались ещё сильнее.

– Эй, мужики, хватит! – кто-то вступился за трактирщика. – Вместо того, чтобы хозяина не уважать, лучше обернитесь на меня и послушайте мой рассказ…

– Парень, что за чушь ты несёшь! – раздался голос из-за одного столика.

– Его все уважают, – вставил слово мужик из другого конца, – только история и правда забавной вышла!

Расхохотались все.

– Мужики, и правда хватит! – прервал всё веселье какой-то гном с повязкой на глазу. – Давайте-ка лучше послушаем парня!

– Коротышка, не тебе нам ук… – пьянчуга сразу осёкся, увидев не добрый взгляд не слабо поддавшего гнома.

– Палозька, угомонись. Не серчай его. – к пьянчуге «заботливо» подошёл тот самый большой бородатый мужик, после чего обратился к парню. – Паренёк, а тебя как звать-то?

– Храбрый Сокол.

Все снова расхохотались. Хохот из трактира раздавался даже на околицах деревни. Вся деревенская живность от такого оживилась.

– Уффф, ну ты нас всех и рассмешил! – с лыбой до ушей просипел лысый из соседнего угла, сидевший у окна.

– Как тебя по-настоящему зовут, Храбрый Сокол? – поинтересовался одноглазый гном, сделав особый акцент на его прозвище, отчего все снова расхохотались. Как только все успокоились, слово взял парень.

– Так уж и быть, раскроюсь я вам, но только если кто-нибудь меня угостит.

– Я так и знал…

– Тащи ему выпить! – перебил какого-то мужика гном.

– Сейчас будет многоуважаемый. – оторвавшись от кружек, трактирщик позвал официантку. – Стелла, где ты чёрт тебя бери! Посетителю за шестым столиком в кафтане с каким-то орлом на плече пиво неси!

– Минутку!