В оригинале книга имеет несколько иной подзаголовок: The Authoritative History of the War for the Holy Land. И действительно, история очень авторитетная (полная, достоверная?), с одной оговоркой — она рассказывает только о «настоящих» походах, в Святую землю, борьба с ересями в Европе и приключения Тевтонского ордена на территории современных стран Балтии не являются предметом книги. Конечно, библиография по этой теме практически неисчерпаема, поэтому рекомендовать именно Асбриджа было бы довольно смело. И все-таки я рискну.
История двухсотлетнего противостояния латинского христианства и ислама на маленьком клочке земли, от блистательных и невероятных побед 1099 года до агонии Акры в 1291 году, сама по себе содержит множество интереснейших сюжетов и читается как захватывающий роман: Фридрих Барбаросса, Ричард Львиное Сердце, Салладин, огонь веры и испытания, интриги и предательства, тамплиеры, в конце концов. При этом Асбриджу удалось найти разумный баланс между увлекательностью и научностью. Книгу можно читать как приключенческий роман, не отвлекаясь на примечания и ссылки, а можно вслед за автором искать, что же стало основной причиной и движущей силой тех событий. Еще одна особенность книги — ее стереоскопический эффект, когда повествование ведется с точки зрения и латинян, и мусульман. Особенно интересна в этом смысле заключительная глава, в которой автор доказывает, что крестовые походы не только в значительной степени сформировали современную Европу, повлияли на ее культуру, науку и общественное устройство, но и до сих пор отбрасывают «длинную тень» на взаимоотношения между Востоком и Западом.
PS По привычке полезла искать информацию об авторе и выяснила, что в 2012 году BBC выпустил трехсерийный документальный фильм о крестовых походах, автором и рассказчиком которого является Асбридж. Буду смотреть.