Глава 3

Вот уже четыре семисменка ваша экспедиция, отправленная на поиски буржуев, поднимается по магистральной шахте лифта.

Полет пока проходит без происшествий. Да и какие могут быть происшествия, когда мимо иллюминаторов гондолы смена за сменой проносится однообразная вереница давным-давно заброшенных этажей?

Из-за вынужденного безделья каждый член экспедиции коротает время как может. Тигран Шерханович в сотый раз начищает свою ручную митральезу, автоматон Е-Роха-21+ отпускает неприличные шуточки в двоичном коде, Герман Крафт мастерит на переносном верстачке какие-то полезные вещицы из мусора, Иван Стреляло постреливает глазами на красавицу-радистку Анну Марию Аэлиту фон дер Морзе, а та, морща от его взглядов тонкий аристократический носик, крутит колесики рации, прослушивая эфир.

Поступающие сообщения не радуют. На Сверхфабрике-17 банды мародеров осаждают топливные склады, один за другим встают заводы, а температура в блоке продолжает опускаться все ниже.

Что еще хуже, гибнут две другие посланные Сверхфабрикой-17 экспедиции – в попавшем под самосбор шахтоходе нарушается герметичность, а вертолифт разбивается, задев винтами стенки шахты, после чего целую смену вы слышите по рации отчаянные крики его команды падающей в раскинувшуюся под ними бесконечную шахту.

Мрачные новости приносят отчаяние, а за иллюминаторами как назло все продолжают и продолжают мелькать бесконечные незаселенные этажи. Однако на пятый семисменок полета у вас внезапно появляется надежда.

Вы швартуете монгольфьер на безымянном этаже, чтобы набрать в пустующих ячейках топлива для горелки, как вдруг в одном из коридоров Лиза замечает засохшие лужи крови. Пройдя по ним, вы находите несколько стрелянных гильз, по виду явно не подходящих ни к одному оружию, что есть на Сверхфабрике-17. А это значит, что другие жители Гигахруща уже совсем близко от вас.

На шестой семисменок происходит первый контакт с аборигенами Гигахруща. Длится он недолго – встреченный вами человек в оборванном ОЗК с криком убегает от вашей экспедиции.

Еще через семисменок появляются следы жилья. Высадившись на этаже, вы видите совсем недавно заброшенные ячейки, черную слизь, несущую явные следы граблей и достаточно свежий мусор. Из любопытства ты поднимаешь одну из смятых оберток. К ней прилипли крошки чего-то белого. Ты принюхиваешься и тут же кривишься. Без сомнения, перед тобой концентрат, но такого низкого сорта, какой у вас на Сверхфабрике-17 и в биореактор кинуть бы постеснялись. Покачав головой, ты возвращаешься на монгольфьер.

Проходит еще несколько смен. Вы бросаете якорь-кошку на очередном этаже. Запас топлива для горелки подходит к концу, поэтому ваш кочегар Дыментий Топкин отправляется на заготовку линолеума для горелки.

Решив размяться, ты идешь вместе с ним. В компанию с тобой напрашивается и Лиза, которой становится все более и более интересен быт низкоразвитых аборигенов Гигахруща.

Вы двигаетесь по коридорам. Большая часть ячеек разорена, все ценное выломано и вытащено. Всюду голые стены, и лишь через полчаса блужданий вы наконец находите целый десяток уцелевших ячеек.

Вы с Дыментием тут же начинаете сдирать с полов линолеум, сгружая рулоны бесценного топлива на тележку, а Лиза меж тем с восторгом мечется по кухне, то собирая в рюкзак осколки местной керамики, то спешно зарисовывая в альбом примитивные орнаменты обоев.

В самый разгар работы в ячейку внезапно входят четверо небритых, разящих этанолом туземцев. Одеты они в изношенные ОЗК, с шевронами на рукавах. «Ликвидационный корпус пограничных блоков» – успеваешь прочитать ты. Гости выглядят явно недружелюбно. В руках они сжимают остро заточенные грабли, а у одного из них на ремне даже висит кустарно собранный автомат.

Немая сцена.

Не делая резких движений, сообщаешь аборигенам, что вы пришли с миром. Кажется, речь твоя их не заинтересовала. Не слушая тебя, туземцы с какой-то странной алчностью осматривают ваши ладные куртки из искусственной кожи, блестящие защитные очки и удобные сапоги. Один из аборигенов подходит к стоящему у стены рюкзаку Лизы и одним движением вытряхнув из него только что собранную профессором коллекцию керамики, накидывает опустевший рюкзак себе на плечи.

Лиза с негодующим воплем кидается на мужчину, а тот в ответ резко отвешивает профессору Д’Еот оплеуху, после чего отталкивает девушку прочь.

Достаточно.

С криком:

– Дыментий, выноси этих свиней! – ты выхватываешь свой верный «Вальтер-Скотт» и обрушиваешь его рукоять на голову первого из ликвидаторов. Дыментий же пускает в ход свои кулачищи выбивая, дурь из еще двоих. Последний хватается было за автомат, но вы валите его на пол и очередь уходит в стену.

Однако победу праздновать рано. Не успеваете вы отдышаться, как с ближайшей лестницы уже слышится топот кирзовых сапог, а минуту спустя коридор заполняет целый десяток ликвидаторов с огнеметами наперевес.

Чертыхаясь, опускаешь пистолет. Повязав вас по рукам и хорошенько избив, ликвидаторы вытаскивают вас в коридор. Следующий час вас куда-то ведут. Лестницы и коридоры, коридоры и лестницы. Больной свет редких ламп, грязные стены, проржавелые трубы и худые, больного вида люди в обносках, спешно скрывающиеся за гермами при вашем появлении.

Вы минуете казармы и входите в кабинет, на двери которого виднеется табличка «ОГБ». Грязная, с подозрительными бурыми следами на стенах, комната содержит в себе пару столов, привинченные к бетону стулья перед ними и двух хмурых людей в засаленных кителях.

Ты пытаешься объяснить им произошедшее недоразумение, но в ответ следует лишь удар в зубы и приказ молчать. Вас рассаживают перед столами и начинают показывать какие-то бумаги.