Глава 9

Тейра

Я не особенно любила балы и званые вечера, тем более студенческие. Если уж на светском мероприятии в том же дворце можно было встретить учёного или прославленного зельевара, пообщаться о новых открытиях в магии, то в академии говорить об этом оказалось решительно нес кем. Моих так называемых подружек интересовали только наряды, мужчины и сплетни. С профессорами я могла побеседовать и в обычное время, потому на сегодняшнем балу мне было откровенно скучно.

Зато Генри, которого статус жениха обязывал меня сопровождать, явно чувствовал себя среди студентов вполне комфортно. Когда-то он тоже учился здесь, и теперь с радостью окунулся в собственное прошлое.

Мне не хотелось танцевать, но Генри не расстроился из-за моего отказа и поочерёдно приглашал на танцы моих подруг. Те же были в настоящем восторге от такого видного кавалера. Эрика Лирнер и вовсе смотрела на него, как на самый желанный приз. Я прекрасно видела все её взгляды и понимала, что эта пиранья с радостью бы заняла моё место рядом с лордом Харфелем. Но к её досаде, наречённый был мне верен. И это не пустые слова, а пункт тридцать пятый договора о нашей помолвке, в котором сказано, что мы обязаны хранить друг другу верность. И в случае его нарушения, соглашение аннулируется.

Я настояла на внесении этого в договор ради собственного спокойствия. Не то чтобы к жениху у меня имелись какие-то сильные чувства, нет. Просто мне нужны были гарантии чистоты нашего союза. Пусть в нём нет любви, но хотя бы должно присутствовать взаимное уважение.

Я то и дело поглядывала на часы и всё сильнее нервничала перед предстоящей встречей. С одной стороны, очень ждала ответа от Эйвера, а с другой, боялась услышать отказ. Ясное дело, что мысли мои крутились исключительно вокруг подпольного движения магов, их лидера и его решения. Потому легкомысленные настроения Бала Стихий только раздражали.

В итоге в начале десятого я наплела Генри, что мне срочно нужно ненадолго отлучиться в академическую лабораторию, где с утра настаивается новое зелье. Он легко отпустил меня, прекрасно зная, что любимое увлечение у его невесты всегда стоит на первом месте. А стоило покинуть зал, и мне даже дышать стало легче.

Ясное дело, что пошла я не в лабораторное крыло, а в другую сторону. Так как до встречи оставалась ещё уйма времени, спешить было некуда. Наслаждаясь тишиной, прогулялась по верхним этажам, вышла на смотровую площадку, откуда открывался чудесный вид на столицу. А из-за панорамных стёкол во всю стену и прозрачного пола создавалось ощущение, что стоишь на краю пропасти. Но я не боялась. Наоборот, именно здесь чувствовала себя удивительно спокойно. Будто само место обладало собственной умиротворяющей магией.

Сегодня мне пришлось оставить дома свой любимый браслет и заменить его серьгами с подобными свойствами. А всё потому, что он совершенно не подходил к платью. Да и не хотелось, чтобы сплетники разнесли новость о том, что Тейра Соун не расстаётся с защитными артефактами даже на балах.

Зато я надела медальон, который дала Миранда. «Око богини» висело на шее, прячась под тканью платья. И странно обострившаяся интуиция подсказывала, что именно сегодня этот старинный амулет может мне пригодиться.

В девять тридцать я решила, что уже вполне могу отправиться на место встречи. Спокойно миновала утопающий в темноте верхний этаж и неспешно ступила на широкую винтовую лестницу. Бальные туфли не имели каблуков, потому мои шаги оставались совершенно бесшумными. Наверное, именно этот факт и стал решающим в том, что случилось дальше.

– Ты в своём уме? – донёсся до меня игривый женский голосок. Смутно знакомый. – Мы в академии. В любой момент может кто-то выйти.

Судя по игривому тону, девушка не предупреждала, а поощряла чьё-то там сумасшествие.

– Мне плевать, малышка, – прозвучало в ответ. И пусть фраза была сказана чуть хрипло, но я всё равно легко узнала говорившего.

Генри. Это точно он.

Обычно я не подслушивала чужие разговоры, считая это низким и недостойным леди. Но в этот раз ноги сами остановились, а слух стал очень чутким. Некоторое время было тихо, лишь слышались едва различимые шорохи. А потом снова заговорила девушка:

– Нет. Не здесь. И не так, – её голос сбивался, будто она только что совершила забег.

– Эрика, детка, – Генри точно был не в себе, ни разу не слышала в его словах рычащих ноток. – Идём в пустую аудиторию.

– Нет, Генри, – заявила она твёрдо. – Сначала пообещай, что женишься на мне. Что расторгнешь помолвку с этой ледяной стервой. Не понимаю, зачем тебе она?!

– Малышка, не злись, – промурлыкал лорд. – Ты же всё знаешь. Пока официально я жених дочери генерала Соуна, со мной желают сотрудничать многие. Я заключил уже пять шикарных контрактов. А скоро стану богатейшим колдуном страны. И даже жениться на этой фригидной курице не придётся. Но пока нам необходимо встречаться тайно.

– Любимый…

Эрика говорила что-то ещё, но я уже не слушала. В голове зашумело, а мысли будто заволокло туманом. Ноги стали ватными, и пришлось присесть прямо на ступеньку. Как ни странно, холод и жёсткость мрамора умудрились вернуть меня в реальность. И пусть я пока плохо осознавала всё услышанное, но главное поняла точно – мне срочно нужно вниз.

Собрав в кулак всё своё самообладание, поднялась на ноги и решительно пошла к говорившим. Они обнаружились на два этажа ниже. Стояли в тени между двумя узкими витражными окнами и целовались. Жарко и безумно страстно. Юбка белобрысой идиотки была высоко задрана, а руки моего теперь уже бывшего жениха жадно сжимали девичьи ягодицы.

Я смотрела на этих двоих, а душу всё сильнее сковывало ледяной коркой. Но гордость не позволила мне показать, как сильно меня задевает эта измена. В мыслях всё ещё звенели ядовитые слова Генри…

– Простите, что отвлекаю, – нарочито громко выдала я, медленно проходя мимо двух гиен.

Генри вздрогнул, резко выпустил из объятий девушку и даже отскочил от неё. Будто это могло хоть что-то изменить. А когда повернулся ко мне, в его глазах несмотря на полумрак я разглядела панику.

– Полагаю, помолвку можно считать расторгнутой, – сказала холодным высокомерным тоном, в котором звенела плохо скрытая злость.

Хотела добавить ещё пару проклятий, но сдержалась. Как же жаль, что я не могу вредить людям, даже если они того заслуживают. Ну что за бестолковый дар мне достался?!

Не желая больше видеть его растерянную смазливую рожу со следами размазанной помады на губах, я быстро пошла вниз. Но чем дальше уходила, тем быстрее становились мои шаги. И когда в спину прилетело: «Тейра, подожди!», вдруг просто сорвалась на бег.

Не хочу объяснений, бессмысленных разговоров, заверений в том, что это было первый и в последний раз! Не желаю слышать оправданий! И видеть его не хочу! Никогда!

Из здания буквально вылетела. Понеслась вперёд так быстро, как могла. И только когда впереди показались огни трёхэтажного корпуса магов, резко остановилась. От быстрого бега дыхание сбилось, а ноги в тонких бальных туфельках начали мгновенно замерзать. Только теперь я осознала, что вырвалась сюда без верхней одежды. Без тёплой обуви. Без перчаток. В одном лишь длинном шёлковом платье, ткань которого сейчас только сильнее холодила.

Глупая! Зачем так сорвалась? Почему вообще позволила себе этот порыв? Побег. Зачем повела себя, как эмоциональная идиотка? Не сдержалась.

В голове была каша. Эмоции никак не желали утихать. А в мыслях набатом звучали злые слова предателя Харфеля.

А может… Может, Генри прав, и я на самом деле… фригидная. Может… он из-за этого так со мной поступил? Может…

Нет! Глупости! Что вообще за странные мысли? Я нормальная! Пусть не такая пылкая, как эта белобрысая предательница. Но ведь леди должна всегда оставаться леди, а не вести себя, как… как… девушка из борделя!

К счастью, Ходденс пришёл раньше назначенного времени, и я не успела окончательно продрогнуть. Заметив приближение Эйвера, вышла из тени дерева и остановилась перед магом. Он же смотрел на меня странно, будто видел впервые. А когда заметил, что я дрожу, не задумываясь, стянул с себя куртку и набросила на мои плечи. Хоть она и была тонкой, но мне сразу стало намного лучше. И почему-то особенно нравилась мысль, что меня согревает его тепло.

Поговорить прямо здесь не получилось. Очень не вовремя на улицу вышли другие маги, и Эйв бесцеремонно схватил меня за запястье и потащил обратно к главному корпусу. И я пошла за ним, даже не подумав сопротивляться. Уже не первый раз замечаю за собой какое-то странное доверие к этому магу. Будто в нём было что-то близкое. Родное. А мне сейчас особенно не хватало именно этого.

– Знаете место, где тепло и никто нас не увидит и не услышит? – спросил Ходденс. – Где мы сможем спокойно поговорить?

И мне в голову сразу пришла уединённая смотровая площадка на последнем этаже. Туда и днём-то почти никто не приходил, а ночью и подавно.

– Знаю. И даже знаю, как туда попасть без лишних свидетелей, – ответила ему.

А потом сама перехватила его руку, сжала тёплые пальцы и повела за собой к неприметной дверце бокового входа в здание.

Глава 10

Хоть мы и пошли через дальний коридор, но я всё равно скрыла Эйвера элементарным заклинанием отвода глаз. Чтобы добраться до второй лестницы, нам пришлось пройти мимо столовой, откуда расторопные официанты как раз выносили бутылки с вином для подачи гостям бала.

Я ухмыльнулась. О да, именно этого мне сейчас не хватало. Не стала ничего объяснять бедному парню в униформе, просто умыкнула у него заветную ёмкость и пошла дальше. Ясное дело, что отобрать её обратно у меня никто не посмел.

– Ну и зачем тебе вино? – спросил Эйвер, когда мы поднимались по довольно узкой лестнице, которой обычно пользовался лишь обслуживающий персонал. – Решила на радостях напиться?

– Тебе-то какая разница? – бросила в ответ. – Я уже большая девочка. Захочу – напьюсь. Захочу – с крыши прыгну.

Сказано это было спокойным холодным тоном. Но Эйвер вдруг снова взял меня за руку, и судя по силе захвата, отпускать не собирался.

– Вот уж не думал, что такая, как ты, способна прыгнуть с крыши, – сказал маг с укором.

– Какая? Трусиха?

– Нет, Тейра, до сегодняшнего вечера ты казалась мне относительно адекватной. Но после фразы про крышу я начал сомневаться, что ты нормальная.

На это я не ответила ему ничего. Вырывать руку тоже не стала. Да и зачем, если от тепла его ладони по телу будто разливалось успокоительное зелье? Хочет язвить? Пожалуйста. Будем считать, что это просто горечью от лекарства.

– Знаешь, а мне нравится, как ты произносишь моё имя, – призналась, когда мы шли по пустому верхнему этажу. – Из твоих уст оно звучит с удивительным сочетанием таинственности и упрёка.

Простым заклинанием, я откупорила бутылку и, поднеся её горлышко к губам, сделала несколько глотков. Вино оказалось кислым и пахло абрикосами, зато послевкусие мне очень даже понравилось. Странно, что раньше такое пробовать не приходилось. Хотя я вообще крайне редко пила алкоголь.

Эйвер наблюдал за моими действиями с хмурым видом. А потом просто забрал у меня бутылку и молча повёл вперёд.

– Отдай! – сказала строго.

– Отдам, – ответил. – Но только после того, как скажу тебе, ради чего сюда пришёл. Мне нужно убедиться, что ты достаточно вменяема, чтобы принять и запомнить информацию. Я не для того рискую, чтобы смотреть, как богатенькая ведьма напивается из-за сломанного ногтя.

И вдруг стало так обидно от этих слов! Настолько, что даже прикосновение Эйвера перестало успокаивать.

– Сломанного ногтя?! – воскликнула я, вырвав руку. – Ты всерьёз считаешь, что я способна расстроиться из-за такой ерунды?

Потом выхватила у опешившего парня бутылку и демонстративно ушла вперёд.

– Идём, Ходденс. Мы почти на месте.

Я не стала оборачиваться. Быстро двинулась к виднеющимся в конце коридора декоративным деревьям в кадках. Прошагала мимо них и остановилась посредине смотровой площадки.

Впереди светился огнями ночной город, вверху темнели тяжёлые тучи, а прямо под моими ногами разверзлась тёмная пропасть…

– Жуть, – послышался за спиной голос Эйвера.

Ну да, потому сюда никто и не приходит. Ведь помимо прозрачных стен, тут ещё и такой же пол. А расположена площадка, между прочим, на пятом этаже. Мало кто решается так щекотать себе нервы.

Но Ходденс явно оказался не из робкого десятка. Медленно, стараясь не делать резких движений, он вышел вперёд и остановился рядом со мной.

– Жуть, – повторил, и в его тоне слышалось неприкрытое восхищение.

– Нравится? – не могла не спросить.

– Ещё бы, – ответил маг. – Как вам не страшно тут стоять?

– Не поверишь, но мне здесь хорошо, – ответила совершенно честно. А, глотнув вина, добавила: – Просто хорошо и спокойно.

– Даже учитывая, что с вами рядом маг? – теперь его тон показался мне слишком мягким. Будто он… жалел меня?

Снова пригубив вино, я повернулась к Ходденсу и попросила:

– Рассказывай. Что ответил твой таинственный главарь магического войска?

– Он согласен на встречу. В понедельник в одиннадцать вечера в клубе «С». Вот, – Эйв протянул мне белую карточку, на которой красовалась единственная буква. – Это пусть покажет охране, и его проводят прямиком к нужному человеку. Твой друг должен прийти один. Никаких полицейских или телохранителей. И… – странно замялся. – Я тоже буду присутствовать на встрече. Таково условие.

Когда он только начал говорить, я напряглась. Вдруг стало страшно отпускать Миру одну в логово мятежных магов. Но услышав, что Эйвер тоже туда пойдёт, у меня от сердца отлегло. Почему-то я сильно сомневалась, что он вообще способен причинить вред девушке. Если даже меня постоянно оберегает и спасает.

– Я могу тебя кое о чём попросить? – начала, поймав его взгляд.

– Попросить вы можете о чём угодно, но не факт, что я сразу же кинусь исполнять вашу просьбу.

– Да перестань ты уже мне «выкать»! – выпалила вдруг. – Хватит, Эйв. Понимаю, что ты этим презрительным «вы» стараешься уязвить меня, подчёркивая, что мы разные. Но, умоляю, давай не сегодня. И так тошно на душе.

Несколько долгих секунд он молчал, потом прошёл к стеклянной стене, посмотрел на сияющие вдалеке огни и только потом обернулся ко мне.

– Кто вас обидел?

Я молча отрицательно мотнула головой.

– Ладно. Не хотите говорить, кто, скажите хоть, как? Если честно, я вообще с трудом представляю, чем вас можно обидеть.

– Тебя.

– Что? – не понял маг.

– «Тебя, Тей». Говори мне так. Давай хотя бы на этот вечер? А? – и снова пригубила вино.

Эйв проводил бутылку недобрым взглядом и снова посмотрел мне в глаза.

– Отдай, – сказал, протягивая руку. Но я не спешила выполнять эту просьбу.

Хотя, какую просьбу? Приказ! Ха, ещё я магу не подчинялась!

– Нет.

– Тейра, я заберу сам, но тогда ты снова разозлишься. Хочешь пообщаться спокойно, как равные, тогда отдай бутылку. Говорить с пьяной ведьмой у меня нет никакого желания. А свою просьбу ты ещё не озвучила.

– Ладно, – я отпила ещё чуть-чуть, а потом всё же протянула стеклянную тару магу.

Он забрал, поставил на пол подальше от меня и снова спросил:

– Так и что у тебя случилось?

– Да ничего особенного, – отозвалась легкомысленным тоном. И сама не знаю зачем продолжила: – Послала к демонам жениха, который пытался поиметь прямо на лестнице мою так называемую подружку, ещё и рассказывал ей, какая я отвратительная.

Увидев, как округлились глаза Ходденса, я даже не удержалась от смешка. И сразу же добавила:

– Мелочи, Эйв. Мелочи, которые иногда очень расстраивают.

– Мне жаль.

– Не ври, – я резко замотала головой. – Тебе плевать. Ты и жениха-то моего (теперь уже бывшего) не видел ни разу. Уверена, думаешь сейчас, что это просто глупости избалованной…

– Хватит, – перебил маг, сделав шаг ко мне. – Ничего подобного я не думаю. Измена – это всегда неприятно. – А чуть помолчав, добавил: – Но вино не отдам.

– Гад, – бросила беззлобно. – А ведь ты мне нравился. Но вот такой жадности я от тебя никак не ожидала.

Он вдруг подался вперёд, приподнял пальцами мой подбородок, и на его лице появилась шальная улыбка.

– Тебя что с трёх глотков так развезло? – выдал, будто сам не верил своим выводам.

– Я почти не пью, – призналась. – А это довольно крепкое вино. Но я не пьяна.

– Да, – согласился он. – Хоть и явно на пути к этому состоянию.

Пожала плечами. Нет, пьяной я себя точно не чувствовала, но определённая лёгкость в голове всё же появилась.

– Ты о чём-то хотела меня попросить, – уже в третий раз напомнил мне маг.

Он не убрал руку. Попытался, но почему-то передумал. Теперь его пальцы, едва касаясь, гладили мои плечи, медленно спускаясь к самым запястья. От каждого такого касания по коже растекалось приятное тепло чужой энергии. И я тянулась к нему, как молодок росток к тёплым лучам весеннего солнца.

– Не дай в обиду того, кто придёт на встречу в клуб «С», – сказала, посмотрев ему в глаза, которые сейчас оказались удивительно близко. – Точнее… это не он, а она.

– Девушка?! – теперь в голосе Эйвера звучало удивление и возмущение.

– Да, – вздохнула. – Мы с ней уже не подруги, но я не могу её подвести. Она попала в жуткую ситуацию. Маги для неё сейчас последняя надежда.

– Кто она? – спросил строго и зачем-то придвинулся ещё ближе.