В один из теплых воскресных дней сентября весь пятый «а» класс средней школы № 3 собрался в городском парке на экскурсию, которую организовала их классный руководитель Ольга Павловна. Сережка Свистунов совсем не хотел идти на эту прогулку. Но Ольга Павловна предупредила, что явка обязательна. Она сказала, что знания, полученные на экскурсии, пригодятся при выполнении домашнего задания – составления гербария. «Кому он нужен этот гербарий?»– подумал Сережка. Но прогулять занятие не решился и сейчас вместе со всем классом шел за Ольгой Павловной. Он вполуха слушал рассказ учителя, затерявшись среди толпы, а потом и вовсе отстал от группы. Скучая, он медленно плелся за классом, но тут его внимание привлекла незаметная тропка, ведущая вглубь парка. Мальчик свернул на тропинку и пошел по ней, ускоряя шаг. Нагнувшись, он подобрал длинную палку и стал ею размахивать. Так он шел, пока тропинка не вывела его на большую светлую поляну. В центре этой поляны рос огромный зеленый дуб.

Заинтересовавшись, Сережка подошел к дереву и, задрав голову вверх, стал его рассматривать. Могучее крепкое дерево раскинуло свои ветви, словно огромный зонт. Через его густую крону почти не было видно неба. На ветвях его висело множество продолговатых желтоватых желудей. Опустив голову, мальчик заметил желуди и на земле. Он стал палкой разгребать листву и нашел три больших сросшихся между собой желудя. Сережка сунул свою находку в карман и хотел уже возвращаться домой, как вдруг заметил в земле небольшую норку. Мальчик стал ковырять яму палкой, но внезапно оступился и упал. В ту же секунду он почувствовал, как какая-то неведомая сила стала его затягивать куда-то вглубь норы. В глазах Сережки потемнело, и он отключился.

–Эй, Ворчун! Иди скорее сюда! Смотри, что я нашел!

– Чего ты кричишь, Весельчак? Что опять случилось? И опять в мое дежурство! Почему у других всегда спокойно? И почему я такой не везучий?

– Да хватит ворчать! Смотри новый мальчишка! А вдруг тот самый?!

– Да это не он! Если бы его нашел Счастливчик или Везунчик. А он упал в мое дежурство. Мне никогда не везет! Значит, опять придется усыплять, а потом тащить его наверх! Неси цветок, Весельчак.

– Сон-трава растет на соседней поляне. Ты посмотри за ним, а я быстро сбегаю за цветком.

– Хорошо!– согласился Ворчун.– Только ты недолго!

Весельчак побежал за цветком, а его товарищ остался сторожить Сережку. Ворчун уселся на пень и стал наблюдать за мальчиком. Сережа все еще находился без сознания и глаза его были закрыты. «А может и правда это именно тот мальчишка?»– подумал Ворчун. О том, что в их мир должен прийти особенный мальчик знал каждый маленький гном. Легенда о нем передавалась от старшего поколения к младшему, и все ее знали наизусть. Все знали, что однажды из Большого мира через тоннель к ним попадет человек. На него не подействует сон-трава, и он не уснет, вдохнув ее аромат. Этот человек сможет прочесть заклинание, закончится война, и гномы обретут Вечный Мир. Счастье наступит в Мире гномов! Поэтому с незапамятных времен возле входа в Мир гномов велось круглосуточное дежурство. Гномы, сменяя другу друга, дежурили в надежде, что, наконец, придет этот человек. Но пока к ним попадали только зазевавшиеся мальчишки и девчонки, которые в момент засыпали, вдохнув аромат волшебного цветка. И тогда гномам приходилось грузить их в тележку и возвращать в Большой мир. Ворчун был уверен, что и сейчас им придется тащить на себе этого мальчугана, а он на вид был довольно тяжелый. Именно поэтому Ворчун был так не доволен и охал на все лады, сидя на пне. Наконец из-за кустов показался Весельчак.

– Вот принес!– сказал он, протягивая цветок.

– Поднеси его к носу мальчишки,– предложил Ворчун.

Весельчак протянул цветок к лицу мальчика, чтобы тот смог вдохнуть его волшебный аромат. Гномы встали рядом и затаили дыхание.

– Апчхи! – вдруг громко чихнул Сережка и открыл глаза.

От неожиданности гномы не успели спрятаться и Сережка их сразу заметил.

– Гномы? – удивленно произнес мальчик.

– Он не уснул!– хором в ответ крикнули гномы.

– Это он!– воскликнул Весельчак.– Он, он, он! Я так и знал!

– Он,– повторил Ворчун.

– Кто?– в свою очередь удивился Сережка.

– Ты!– радостно ответил Весельчак.

– Я?– опять удивился мальчик. – Вообще-то меня Сережа зовут. А чему вы так радуетесь? И где я? А вы точно гномы?

– Сейчас!– загадочно сказал Весельчак и подмигнул мальчику. – Ворчун, запускай сигнал!

Ворчун достал сигнальную ракету и запустил ее в небо. И через пять минут перед Сережкой стояло не два гнома, а огромная толпа. На их головах красовались длинные зеленые колпачки. Обуты они были в черные башмаки с золотой пряжкой. Все торжественно выстроились полукругом. И тут вперед вышел самый старший гном. Длинная седая борода его волочилась по земле. В руке он держал золотой свиток.

– Добро пожаловать!– сказал он мальчику.– Здравствуй, чужестранец из Большого мира! Мы рады приветствовать тебя в Мире гномов.

– Здравствуйте,– тихо поздоровался Сережка. – Вы меня, наверное, с кем-то спутали?

– Нет!– твердо сказал старый гном. – Мы давно ждем тебя. Пойдем за мной! Не бойся!

– А я и не боюсь! – задорно ответил Сергей. – А куда идти?

Старый гном развернулся и направился вглубь леса по тропе. Мальчик последовал за ним. Следом отправилась и толпа гномов, приплясывая на ходу и бросая вверх свои зеленые колпачки. Пройдя немного по лесу, они подошли к краю огромного оврага. Сережа заглянул вниз и увидел большой красивый город, который расположился на дне этого котлована. Оранжевые крыши симпатичных белых домов отсвечивали на солнце. Зеленые сады шумели листвой. Вдали сверкала и переливалась серебристая река.

– Вот мы и пришли,– сказал старый гном.– Это наш город Виноградный. Здесь живет наш клан. Мы зовемся «Земледельцы», а я предводитель клана. Меня зовут Мудрый. Сейчас мы спустимся в город, и я тебе все расскажу. Они преодолели крутой спуск и, пройдя немного по дороге, оказались в самом центре городка.

– А вот и мой дом,– сказал гном. – Проходи.

Старик открыл калитку, и они вошли в чистый ухоженный двор. Там их радостно встретила хозяйка дома. Поверх шелкового платья на ней был надет белый передник, а на голове красовался такой же, как у всех зеленый колпак.

– Это моя жена Ласка,– представил Мудрый свою супругу.

– А я Сережа,– сказал мальчик в ответ.

– Проходите в дом,– пригласила Ласка и улыбнулась. – У меня как раз пирог подоспел.

Внутри дом оказался очень милым и уютным, и пахло пирогами. «Совсем как у бабушки в деревне!»– подумал Сережка.

Все вместе они сели за стол. Ласка разлила ароматный чай по бокалам и Мудрый начал свой рассказ.

– Я понимаю твое удивление, Сережа, и постараюсь тебе все объяснить. В далекие давние времена Мир гномов был огромен и силен. Мы жили дружно и счастливо. «Земледельцы» пахали землю и выращивали сады. Они так же занимались сбором трав и траволечением. «Ремесленники» изготавливали нужные в хозяйстве вещи. «Строители» – строили прекрасные дома и огромные потайные тоннели. А «Кузнецы» изготавливали чудесные вещи из волшебной стали. В том числе и боевое оружие для защиты от врага. Раз в год мы съезжались на всеобщую ярмарку на Лысой горе. Там мы обменивались товарами, торговали и просто веселились и общались. Ярмарка обычно длилась около двух недель. Все ждали ее и готовились заранее. Но в один совсем не радостный год все изменилось. Нет, все собрались на ярмарку, как и положено в последнее воскресенье октября. Но праздника не получилось. На ярмарку заявилась самая злобная и могущественная колдунья королевства Огния. Она сумела перессорить между собой все кланы гномов. А «Кузнецов» и вовсе сманила на свою сторону и теперь они служат ей. С тех пор кланы гномов не общаются между собой и даже враждуют. Мне очень тяжело видеть эти войны. И я как предводитель «Земледельцев» должен сделать все возможное, чтобы наступил Вечный Мир, как это было раньше.

– Но чем я могу вам помочь?– удивился Сережа.– Я ведь обычный мальчик.

– Нет!– возразил старый гном. – Ты необычный мальчик. Ты не уснул от сон-травы. А это значит, ты нас спасешь! Так гласит преданье!

– Какое преданье? О чем вы говорите?

– Ты должен прочитать вот это.

Мудрый залез в шкаф достал золотой свиток и передал его мальчику.

– По преданию только человек сможет прочитать, что здесь написано. Это поможет нам обрести мир и счастье. Читай!

Мальчик развернул свиток и прочел следующее:

«На заре воскресного ярмарочного дня все четверо предводителей кланов должны собраться на Лысой горе. Они должны поднять этот свиток над головой так чтобы первый солнечный луч коснулся его. После этого на нем проявиться послание предков».

– Ну, вот и все,– сказал Сережка. – Я прочел послание, как вы и хотели. А теперь мне нужно возвращаться домой. Родные будут волноваться.

– Не переживай,– успокоил мальчика гном. – Сейчас для тебя время остановилось. Когда все закончится, ты вернешься в Большой мир ровно в тот же час, как и ушел. Спасибо, что помог нам и прочел это послание. А теперь извини мне нужно подумать. А тебе, кстати, не помешает, отдохнуть. Ведь впереди тебя ждет большое приключение!

– Вообще-то я люблю приключения!– сообщил мальчик. – Но спать мне совсем не хочется.

– А ты попробуй, приляг! Ласка, покажи, пожалуйста, нашему гостю его комнату.

Ласка проводила мальчика в спальню, где стояла большая деревянная кровать, убранная шелковым цветным покрывалом. «Можно и поваляться немного»,– подумал Сережка и прилег. Но как только его голова коснулась подушки, глаза в момент закрылись и он уснул крепким сном. Между тем старый гном достал колокольчик и позвонил в него. В тот же момент в комнате появился еще один гном. Это был его помощник Знающий.

– Созывай Совет, Знающий,– сказал Мудрый. – Будем решать!

Совет состоял из пяти самых уважаемых гномов города. В него входили: Мудрый, Смельчак, Добряк, Справедливый и Любознательный. Возглавлял Совет Мудрый – самый старый и умный гном клана. Не один важный вопрос в городе не мог решиться без его правильного и дельного совета.

Смельчак – отличался бесстрашным характером и решительностью. Он в любой момент был готов вступить в бой и защитить слабого. Добряк всегда во всем видел только светлые и добрые стороны, что вызывало надежду и оптимизм у его товарищей. Справедливый – решал все спорные вопросы, возникающие между гномами. И, конечно же, решал их только по справедливости. Любознательный – собрал вокруг себя самых любопытных и неугомонных членов клана. В своей тайной лаборатории они ставили бесконечные опыты и делали великие и полезные открытия.

Когда Совет был собран и все расселись по своим местам за круглым столом Мудрый встал и произнес речь:

– Братья,– сказал он. – Вы знаете, что, наконец, случилось это радостное и важное событие. Из Большого мира к нам прибыл человек! Пророчество сбывается! Сережа сумел прочесть послание, и звучит оно так: «На заре воскресного ярмарочного дня все четверо предводителей кланов должны собраться на Лысой горе. Они должны поднять этот свиток над головой так чтобы первый солнечный луч коснулся его. После этого на нем проявиться послание предков». Что вы скажите по этому поводу?

– А что тут говорить?– начал Смельчак.– Нужно действовать.

– Но как?– уточнил Любознательный.

– Сражаться, конечно!– воскликнул Смельчак.

В ответ раздался неободрительный гул.

– Успокойтесь, братья,– призвал всех к порядку Мудрый. – Для начала нам нужно выполнить завет предков. А именно собрать всех предводителей кланов на Лысый горе в последнее воскресенье октября этого года. Мы должны получить второе послание, как это сказано в свитке.

– Верно!– поддержал старого гнома Справедливый.

– Хорошо,– согласился Смельчак. – Что нужно делать?

– Нужно идти в поход!– сказал Справедливый.– И переговорить со всеми предводителями кланов. Они тоже знают пророчество и тоже хотят мира.

– Не уверен,– возразил Смельчак. – За последний год конфликтов и раздоров между нами стало намного больше. Этим летом мои ребята дважды вступали в бой. Я думаю, что мы не договоримся.

– А я, думая, что план очень хорош!– поддержал Добряк.– Наша цель возродить мир! И придти к нему мы можем только путем переговоров.

– Значит, решено!– подвел итог Мудрый. – Нужен поход! Но кого мы направим? Мальчик должен идти обязательно. Все гномы знают о пророчестве и, увидав Сережу, поверят нам. Но кто пойдет из наших? Твои предложения, Смельчак.

– Отряд должен быть не большим,– сказал Смельчак. – Три, четыре гнома достаточно. Я думаю, что со мной должны отправиться Умелый, Зоркий, и Силач.

– Одобряю,– поддержал Мудрый. – А вы как думаете?

– Нужные в походе ребята,– согласился Справедливый. – Ну что голосуем?

Все участники Совета проголосовали единогласно.

– А что с мальчишкой? – вдруг спросил Добряк. – Он согласится?

– Не волнуйся,– ответил Мудрый. – Мальчика я усыпил. Навел на него сон послушания. Когда он проснется, то с удовольствием сам отправится в поход.

На этом Совет закончился и все разошлись по своим домам.

Между тем Сережка крепко спал и видел прекрасные волшебные сны. Проснулся мальчик от шума, доносившегося из соседней комнаты. «Неужели гномы решили пойти без меня?»– подумал Сережа и быстро вскочил с постели.

– Вы, что решили не брать меня в поход?– спросил он, войдя в комнату.

– Ну что ты, Сережа!– успокоил его Мудрый.– Без тебя поход не состоится. Наши ребята уже собрались и ждут только тебя.

– Я готов!– сказал мальчик и направился к выходу.

– Сначала позавтракай,– сказала Ласка и пригласила всех к столу.

– Лишний раз подкрепиться не помешает,– сказал Силач, и сев за стол схватил пирожок.

– Меня кстати Силач зовут,– сказал он Сергею с набитым ртом.

Силач отличался от остальных гномов высоким ростом и заметным толстым брюшком.

– Сережа,– представился всем мальчик.

– А я Смельчак,– сказал гном с огненно рыжей бородой. – Командир нашего отряда.

– Я Зоркий,– сообщил третий гном. – Могу видеть все вокруг в радиусе двадцати километров и даже в темноте,– похвалился он.

У этого гнома борода была черная как смоль.

– А я Умелый. – Могу из ничего изготовить нечто.

У этого гнома борода была самой короткой и отливала серебром.

– Ну, вот и познакомились,– сказал Мудрый.– Хочу сказать вам напутственное слово на прощанье. Миссия ваша важная, а дело ответственное. Все мы устали от войн и вражды. Все мы хотим мира и счастья. В ваших руках принести радость и восстановить Мир гномов. Поход ваш будет долгим и трудным, но вы справитесь! Мы будем верить в успех, и ждать вас.

– Мы не подведем!– ответил за всех Смельчак. – Нам пора!

Все дружно встали из-за стола, и вышли во двор. Попрощавшись со старцем и Лаской, отряд Смельчака отправился на центральную площадь, где их ждали оседланные лошади. Весь город вышел проводить своих товарищей. Все желали им удачи и скорейшего возвращения домой. Наконец они сели на лошадей и отправились в путь.

– А куда мы сейчас направляемся?– спросил Сережа, как только отряд выехал за город.

– Мы едим в клан «Ремесленников»,– ответил Смельчак.

– А это далеко?– поинтересовался мальчик.

– Далеко,– сказал Умелый.– Они живут у подножия Высокой горы в городе Мастеров. Нам нужно пересечь лес и перебраться через большую и очень быструю горную реку.

– Но это совсем не сложно!– обрадовался Сергей.

– Было бы просто, если б лес не был полон злобными волшебными тварями. А за лесом нас ждет река Иволга. Это самая большая и быстрая река в нашем королевстве. Перейти ее наша цель! Через реку имеется мост, но найти его никому не под силу. Мост заколдован и для обычного глаза невидим. Вся надежда на Зоркого и его заклинание.

– Кажется, лес начинается? – спросил Сережка.

– Да,– подтвердил Силач. – Теперь смотри в оба! Этот лес – владения Огнии. Не отставай от нас. Заблудишься – назад не вернешься никогда.

Сережка с опаской посмотрел вокруг. Лес действительно выглядел зловеще. Густой и непроходимый он утопал в полумраке. Огромные стволы деревьев были покрыты мхом и оплетены неизвестными растениями. Солнце почти не пробивалось сквозь их ветви. В воздухе стоял запах тины и болота. Было очень тихо, казалось, что лес необитаем. Они ехали уже довольно долго, и под мерный шаг лошади Сережка стал задремывать.

– А в Большом мире водятся тараканы?– вдруг спросил мальчика Умелый.

– Конечно.

– А как вы с ними боритесь?

– По-разному,– ответил Сережа. – Покупаем в магазине специальное средство и травим их. А иногда можно просто тапочкой.

– Тапочкой?– переспросил Умелый.

– Ну конечно,– улыбнулся Сережка.– Прихлопнул и все.

– Как прихлопнул? – удивился Силач.– А ты вообще тараканов то видел? Какие они, по-твоему?

– Обычные,– сказал мальчик. – Маленькие как арбузные семечки. Усатые и рыжие.

–Да?!– протянул Силач. – С нашими тараканами один на один справиться не каждый гном! Я вот смело выхожу на двоих. А вот Умелый не справиться и с одним!

– Ум для гнома – первое оружие!– возразил Умелый.

– Ага!– засмеялся Силач. – До первого боя.

– Все спорщики привал,– объявил Смельчак.

Отряд остановился и сел под ближайшее дерево.

– Нужно разбить лагерь,– добавил Смельчак, – здесь заночуем. Зоркий осмотрит местность. Силач и Умелый пойдут за дровами. А ты, Сережа, поможешь мне разбить палатку.

Все дружно взялись за работу. И через полчаса в котелке уже дымилась ароматная похлебка, а на поляне стояла вместительная палатка. Поужинав, гномы расположились на ночлег, договорившись дежурить по очереди.

– Сережа, вставай,– сквозь сон разобрал мальчик. – Твоя очередь охранять лагерь.

Мальчика разбудил Умелый, потому что его дежурство закончилось. Сережка тряхнул головой, прогоняя остатки сна и, вылез из палатки. Сережа никогда еще в своей жизни не ходил в караул. Он обошел лагерь и, убедившись, что все в порядке сел у костра. Языки пламени красиво переплетались между собой. Огонь завораживал, наводя на разные мысли. «И как это все со мной случилось? Вечно я попадаю в истории!»– подумал мальчик. Размышляя, он залез в карман брюк и достал из него желуди, которые он подобрал у дуба. «А я и забыл про них!»– удивился мальчик. Он оторвал один желудь, а два других убрал обратно.

И тут он увидел, а скорее почувствовал, что на него кто-то смотрит из-за дальнего куста. Мальчик замер прислушиваясь. Стояла тишина. «Наверное, показалось»,– подумал Сережка. Вдруг лошади до этого мирно стоявшие рядом с лагерем заржали и рванули вперед.

– Братцы, просыпайтесь!– крикнул мальчик и побежал за лошадьми.

Он бежал скорее на звук, в темноте ничего не было видно. Присмотревшись, он разглядел всадника на коне. Кто-то угонял лошадей. Пытаясь догнать вора, мальчишка ускорился. Но расстояние между ними стремительно увеличивалось, и Сережка понял, что не догонит воришку. С досады он бросил ему вслед желудь, который так и держал все это время в руке. В тот же миг его ослепила яркая вспышка. Мальчик не понимал, что происходит. В это время к нему подоспели его товарищи. Они тоже увидели яркий свет. Послышалось ржание лошади, а затем наступила тишина.

– Звездочка, иди сюда,– в темноте позвал Зоркий испуганную лошадь.

– Вор, что оставил нам Звездочку?– удивился Сережка.