Пролог

Теплый летний вечер завершил волнения дня. Стоя на балконе, он бездумно смотрел на темно-зеленое море листвы, вздрагивающее от легкого дыхания ветра. Луны еще не взошли, и вряд ли они покажутся раньше середины ночи. Они всегда поздно восходят в последний день луностояния.

Сегодня его прошлая жизнь закончилась. Он никогда не вернется в душные дворцовые сплетни Великограда. Ха, интересно, как отчим мог думать, что он останется в опостылевшем дворце? И в роли кого – управляющего! Да и то, когда повзрослеет!

Нет! Если он изгой, он проживет жизнь изгоя! Ему не нужны подачки!

От портала послышались шаги.

Он торопливо обернулся. Склонился в поклоне.

– Владыка!

Отец!

За все эти годы он привык считать отцом властного, не спускающего ему ни малейшего промаха, князя Эдьярда. Почему теперь, по истечении стольких лет, мать познакомила их? Позволила ему уйти в город отца?

Он угрюмо усмехнулся. Конечно же он знал ответ. Он – полукровка, а это клеймо на всю жизнь!

Теперь, когда он здесь, в Винлейне, все встало на свои места.

– Пришел посмотреть, как устроился мой сын. – Непривычная нежность плескалась в глубине зеленых, словно летнее море, глаз отца. – Отдыхай! Завтра я отведу тебя к придворным магам. Пора тебе стать тем, кем ты должен стать!

– Все так странно! – он отвел взгляд. – Но почему….

– Почему ты ничего не знал обо мне раньше? Это причуды твоей матери. Она до последнего считала, что князь Эдьярд полюбит тебя. Хм, было глупо этого ждать! Уже спасибо, что не казнил как других полукровок! Сразу после твоего рождения я хотел забрать тебя к себе, но…. – Владыка вздохнул. – Я жалею, что не сделал этого. Упущено столько лет…. Ну, ничего! – зеленые глаза снова обласкали его душу. – Согласен ли ты отказаться от всего мирского, чтобы потом обладать всем миром? Согласен ли забыть обо всем, кроме учения и книг? Согласен ли ты, мой сын, стать самым могущественным магом этого мира?

Дыхание сбилось от переполняющих эмоций. Неужели все это происходит с ним?

– Да… отец. Согласен.

– Но это трудный путь, сынок! После бездны лет скучной теории начнется опасная практика. Только сильнейший сможет выдержать обучение до конца, но после… весь мир будет у твоих ног! – Обняв за плечи сына, Владыка улыбнулся. – С возвращением домой, Велиандр!

Часть первая. Великие

Глава первая

Кому суждено быть повешенным – пусть ищет веревку.

Современное решение

– Привет, подруга, как дела? – Светка сразу же ответила на мой звонок.

– Бьет ключом, и в основном по голове. – Я окинула скучающим взглядом офис, в котором работала вот уже полгода. Продажи, отчеты, сверки, сметы… Но приходится терпеть. Мало кто берет сотрудников из бывших выпускников. – Так все достало! Еще шеф повесил квартальный отчет! Короче, предлагаю сегодня где-нибудь посидеть.

– Вообще-то, я и сама хотела тебе предложить то же самое! Местные психи меня скоро сведут с ума! А знаешь, что самое сложное в моей нелегкой профессии?

Я усмехнулась.

– Что?

Света была старше меня всего на три года, но уверенно продвигалась по карьерной лестнице в местной псих-больнице.

– Убедить психа в том, что он псих. В моем случае они всё успешнее убеждают в этом меня. Так что сегодня, Тань, надо полюбому снять стресс! Долго тебе еще над циферками сидеть?

– Ну, точно еще часа два, пока шеф не уйдет домой. – Я вздохнула, разглядывая втихаря бездельничавших сотрудников. – Все наши ребята только этого и ждут, чтобы поскорей отметить пятницу!

– Да-а, с такой работой никакой личной жизни! Это факт. Чтобы не свихнуться, нам остаются только соц. сети и сны!

– Ну, почему же? – возразила я. – Есть еще книги и видео!

– Кстати, о снах! – что-то припомнила Светлана. – Слушай, мне сегодня фантастический сон приснился! К тому же, с четверга на пятницу сны сбываются! Проверенно!

– Да ну? Тебе еще и сны снятся? И когда только успевают, при таком загруженном графике работы? – не удержалась я. – Наверное, опять что-нибудь из области той фантастики, где присутствуют умопомрачительные красавцы?

Подруга рассмеялась в трубку.

– Понимаю. Белая зависть? Тебе-то, наверное, кроме таблицы умножения вообще ничего не снится!

– Зато не забывается! – хмыкнула я, поглядывая на часы.

– Нет, ну действительно невероятный сон. Про нас с тобой. А еще там были целых две луны! Красиво?

– Красиво! – согласилась я. Светка любила поговорить. Вот и сейчас, я уже сожалела о моем звонке, опасаясь, что придется брать отчет домой. Впрочем, как всегда.

– А еще там были…

– Давай ты мне этот сон вечером расскажешь? – осторожно прервала ее я.

– Если я к вечеру его не забуду! – хмыкнула подруга и напомнила. – Ну, что? После работы созвонимся?

– Зачем? Давай я буду ждать тебя около семи в ресторанчике рядом с нашим домом?

– Хорошо! – согласилась Светка и связь оборвалась.

Кажется, немного обиделась….

Ну, ничего, дело поправимое. Вечерком куплю ей шампанское и часика три послушаю ее воздыхания о странных снах и новом (умном, красивом, интеллигентном и т. д. и т. п.) сотруднике.

Когда незаметно подкрался назначенный час отдыха, я, конечно же, мало что сделала и серьезно опаздывала на встречу. Сунула в папку квартальный отчет и, подумав, решила оставить его в столе. В конце концов, можно прийти за ним и в субботу.

Перед выходом я с тревогой заглянула в зеркало. Стянула резинку, стягивающую на макушке длинные каштановые волосы, поправила помаду на пухлых губах, подкрасила глаза. Кошачьи, как любила говаривать Светлана.

Хм, а если не вглядываться в появившиеся под глазами от вечного недосыпа тени, я очень даже ничего. Жаль, что из-за довольно высокого роста не могу позволить себе каблуки, но с такой мордашкой это можно пережить. Как любила говаривать моя бабушка Зоя: «было бы на что смотреть, а желающие найдутся».

Эх, может и так, да только реальность доказывала обратное. После ее смерти, мне осталась крошечная однокомнатная квартира, в которой даже кот Васька, найденный мною на помойке год назад, не смог прижиться и давно перебрался к соседке. Наверное, там мышей больше.

Моя жизнь текла скучно и однообразно. Дни сменялись днями, заканчивался очередной год. На работе «горел» квартальный отчет, а дома ждала тоскливая тишина. Книги, жившие в квартире, все были перечитаны на триста раз, а единственный «любимый мужчина» – старенький компьютер, предав меня, сломался неделю назад. И вот теперь я с нетерпением ожидала сегодняшнего вечера, чтобы хоть как-то отвлечься, приятно проведя его в компании своей лучшей и единственной подруги.

Светка была моей полной противоположностью – невысокая, тоненькая, с карими глазами и короткими светлыми кудряшками. Наше знакомство началось еще в детстве, но крепко сдружились мы уже будучи в институте.

Я приехала в ресторан первой. Вошла и огляделась, разыскивая подругу, но она, как всегда, опаздывала.

Сняв пальто, я критично оглядела свой наряд – узкие джинсы и водолазку под горло – и поспешила занять любимый столик у окна.

Заказав шампанское и крошечную чашечку дымящегося кофе, я принялась разглядывать прохожих, спешащих куда-то в зимних сумерках.

Ждать пришлось недолго. Звякнул колокольчик, хлопнула дверь, и в ресторан влетела Светка. Увидев меня, она обрадовано улыбнулась, подошла и села напротив. Небрежно скинула лисий полушубок на высокую спинку стула и только после этого выдохнула:

– Привет, подруга!

– Привет! – Я кивнула на заказанное мною. – Шампанское? Извини, кофе уже закончилось.

– Кофе в пятницу вечером – это моветон! «Французское»?! Хм… – С сомнением повертев бутылку, она наполнила высокий бокал, и, сделав глоток, ненадолго задумалась. – Знаешь, Тань, хочу тебе кое-что рассказать!

Я улыбнулась. Кто бы сомневался, что она начнет именно с этой фразы. Последовав примеру подруги, я налила вина и понимающе кивнула.

– Давай!

– Ты только не смейся! – Она замялась явно, не зная, как начать, снова пригубила шампанское и решилась. – Стою сейчас на остановке и думаю, как лучше сюда добраться: троллейбус ждать или такси ловить. На остановке наро-оду! Вдруг подъезжает машина… – Перехватив мой заинтересованный взгляд, она поспешила внести поправки: – Ничего обычного. Шестерка облезлая. Выходит водитель… – Она снова покосилась на меня. – Лет сорока, с лысиной, в огромных очках и идет прямо ко мне. Мне бы, дуре, подумать, с чего среди огромного количества народу он выбрал меня. Подходит значит ко мне этот тип и говорит: давай, девушка, я тебя «за недорого» подвезу? Я подумала и согласилась. А чего стоять, мерзнуть? Не май месяц! В общем, едем мы. Тут этот дядя и говорит: «А вы верите в другие миры?». Ну, думаю – попала, «за недорого»! Нащупала в сумке баллончик и говорю: «Допустим, верю!».

Меня всегда восхищало умение Светланы рассказывать даже о чем-то невероятно грустном или ужасном с некоторой долей юмора.

Вновь покосившись на меня, Светка возмутилась:

– Ну что ты хохочешь?! Я перепугалась, а она смеется! Так вот, – продолжила она, так и не разглядев сочувствия в моих глазах, – он мне и говорит: «Я знаю, вас Светлана зовут, и у вас есть подруга Таня. Я знаю о вас буквально все, но в другом мире вас и вашу подругу ждет совсем иная судьба! Более нужная! Не согласитесь ли вы принять участие в эксперименте по перемещению? Вы, я и ваша подруга». Ты представляешь? Я чуть не свихнулась от такой наглости! Хватит смеяться!!! Это хорошо, что он во-о-он на том светофоре тормознул, – Света указала в темное окно, – я из машины выскочила, через дорогу и сюда.

Светка взглянула на меня и нерешительно улыбнулась.

– Как тебе история?

– Ой, Свет, не грей голову! Ну не нашел парень ничего умнее, как о перемещениях поговорить! – успокоила я подругу.

Светка плеснула себе еще вина, поднесла бокал к губам… и вытаращилась на топтавшегося возле входа невысокого мужичонку в огромных, на пол-лица, очках. Он явно кого-то искал. Заметив нас, расцвел в щербатой улыбке и целенаправленно потопал в нашу сторону.

Сдавленно хрюкнув, Светка полезла под стол.

– Свет, тебе дурно?

– Это он!!! – пискнула она, старательно указывая глазами на приближающегося дядьку.

– Кто он? Таксист?! – Я ухватила ее за плечо, стараясь вернуть за столик. Света кивнула и нерешительно вернулась на место.

– Не бойся! Сейчас я ему такое перемещение устрою – век не забудет, – пообещала я, медленно поднялась и, буравя наглого дядьку суровым взглядом, стала ждать. Тот сбавил скорость и остановился, разглядывая нас с каким-то восторженным любопытством.

– Разрешите мне прервать вашу беседу, о, юные дамы, – начал он прерывающимся от волнения голосом. – Очень не хотел бы вам мешать, но я человек науки, и только чисто научный интерес заставляет меня отвлечь вас от вашего отдыха… Я не отниму у вас много времени…. Дайте только объясниться, и клянусь – я сразу, СРАЗУ УЙДУ!

Я переглянулась с подругой и, подчиняясь ее молчаливому согласию, величественно опустилась на место. Видимо посчитав это сигналом к действию, он подошел к столику, уселся и забормотал еще быстрее.

– Выслушайте мою историю, умоляю вас, а потом решайте сами – прогнать меня или нет.

Ох, если бы я знала тогда, куда заведет меня мое любопытство….