ГЛАВА 14

Макс же в день рождения своей дочери сидел в гостиной особняка и ждал возвращения Хэнка, неотрывно смотря на огонь в камине. Ему нравилась строгость этой комнаты, никаких лишних деталей или украшений, темное дерево и вообще, все выдержано в темных тонах. И хотя скоро уже было Рождество, но никто и никогда после смерти его матери не наряжал его дом к этому празднику. А Макс, даже став взрослым, не просил это сделать прислугу. Все эти рождественские приготовления будили в нем горькие воспоминания о домашних праздниках, которые устраивала его мама. Но они прекратились вместе с ее смертью, так как отец не видел в том никакого прока. Даже день его собственного рождения, совпадающий с Рождеством, после ее смерти тоже теперь Макс праздновал очень скромно, если вспоминал. А в детстве и чуть старше ему даже порой казалось, что эту дату отец использует только как повод встретиться в неформальной обстановке со своими партнерами, чтобы обсудить особенно сложные вопросы.

Сейчас же Макс сидел почти неподвижно и задумчиво, стараясь сдерживать нетерпение и волнение. Мужчина хотел из первых уст услышать, как восприняла его подарок Кесси. Что сказала, как повела себя. Каждая деталь была для него важна. Почему– то в последний момент, когда он отправлял Хэнка с этим поручением, то решил не раскрывать ей, что Кристофер и наследник Макса одно и то же лицо. Он счел, что это будет для нее дополнительным аргументом отказаться, и поэтому запретил Хэнку даже намекать или говорить ей об этом хоть что– то, что может подсказать или даже дать намек.

Наконец, в комнату вошел его друг и сел рядом, причем с тем свойственным ему спокойным и обычным выражением лица, по которому Макс не мог понять, чем все закончилось. Хотя он надеялся, что тот вряд ли бы пришел, если бы у него ничего не получилось. Ну, или заявил бы о провале с порога.

– Ну как все прошло? – спросил немного резко Макс, стараясь не показать другу нетерпение, пристально смотря на него.

– Ну как, как, – начал было Хэнк свой ответ, – а как она могла? Ты же знаешь нашу Кесс. Как обычно….

– Я тебя сейчас стукну, – процедил Макс, – ты можешь подробнее?

Хэнк вздохнул и сказал:

– Ну, сначала она обалдела, потом насторожилась и, конечно же, спросила, зачем чужому человеку делать ей такие подарки.

– А ты что? – спросил Макс, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не пнуть друга, чтобы тот рассказывал побыстрее и только важные факты, не отвлекаясь на всякие мелочи и не растягивая свой рассказ.

– Я сказал, что мое дело десятое. И мне никто ничего не рассказывает, а только приказывают.

– И она поверила? – с сомнением и настороженно произнес Макс.

– Ну, не сразу, но поверила, – улыбнулся друг.

– И?

– Что и? – искренне спросил Хэнк.

– Ты точно дождешься, и я ударю тебя. Она взяла или нет подарок и цветы? – почти прошипел Макс.

Ему так хотелось подарить дочери именно эту игрушку, а Кесси белые розы. Он вспомнил, как вернувшись в тот же памятный вечер после их разговора у витрины магазина, он решил все равно купить эту игрушку. Поэтому на следующее утро позвонил в магазин, но оказалось, что все распродано. Он с трудом сдержал тогда разочарование, но такие обстоятельства никогда не были для него препятствием. Тогда Макс всеми мыслимыми и немыслимыми путями сделал так, чтобы ему привезли эту игрушку именно в день рождения дочери. И не важно, за какую цену, пусть даже за тройную.

А Хэнка он послал к Кесси до дня рождения для того, чтобы тот якобы узнал адрес, а еще убедился, что игрушка действительно распродана и она точно не купит такую же, ну и просто, уточнить как она.

Тут вдруг лицо Хэнка расплылось в улыбке, что бывало очень редко, и он самодовольным голосом произнес:

– А ты думаешь, я пришел бы к тебе, если б она не взяла? Такого еще не было, чтобы я не добился своего. Беру пример с тебя.

Затем он уже более расслабленно и суровее вздохнул и добавил:

– Правда, не болтовней, что было бы проще. Но тут у меня тоже все получилось. Но надо признаться, это было одно из сложнейших заданий, который ты мне давал! – словно в укор произнес он.

– Молодец, – произнес Макс задумчиво, и Хэнк не мог не заметить, как расслабилось его лицо после сказанного им.

– И что планируешь делать дальше? – спросил он друга, зная, что тот все равно оценил, то, что он сделал, пусть и не показывает это.

– Мне нужно еще время, – сказал тот.

– Зачем тебе время? Я не понимаю.

– Так надо, – жестко произнес Макс, не отрывая взгляд от огня, думая только о том, что если не удержит своего демона, то сгорит так же, как дрова в этом камине. А значит, он просто обязан справится.

– Слушай, я не понимаю тогда. Если тебе нужно время, то зачем вкладывать записку от наследника? – продолжал допытывать его Хэнк. – И что ты думаешь делать, когда она позвонит?

– Она не позвонит, – тихо произнес Макс, почему– то уверенный в этом.

– А мне почему– то кажется, что может и позвонит, – загадочно произнес Хэнк.

– Что ты там опять ей наплел? – начал злиться Макс, опять посмотрев на друга. – Вот любишь ты лезть не в свои дела! – добавил он раздраженно.

На этих словах, он опять отвернулся от Хэнка к камину и словно совсем погрузился в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Друг смотрел на него и понимал, что вероятность звонка Кесси, конечно, очень мала, но ему почему– то хотелось верить, что она не совсем такая как Макс. Что тот сломал ее не до конца. Хэнк был почти убежден в этом и видел это сегодня в ее глазах. Он всегда видел в ней не только сильный характер, но и человечность.

– Давай выпьем за мое второе день рождения, – вдруг сказал Макс, – уже как Кристофера.

– Хорошее предложение! – воодушевился Хэнк, понимая, что друг хочет отвлечься, чтобы что– то опять обдумать или наоборот, не думать, поэтому встал, подошел к бару, взял бутылку виски, два стакана и вернулся к Максу.

После этого разговора прошло примерно два дня. Макс все то время, которое прошло с вечера у витрины, был занят делами в офисе, а еще тем, что усмирял своего демона, не позволяя себе даже думать о встрече с Кесси. И, к счастью, он с удовлетворением все сильнее с каждым днем чувствовал, что у него получается. Демон опять присмирел и был почти ручным.

«Еще немного и я смогу с ней увидеться», – думал Макс, и от этой мысли на душе появлялось приятное волнение.

В это утро он сидел в своем кабинете, занятый делами перед важным совещанием, и вдруг раздался звонок. На автомате Макс взял трубку, продолжая работать и записывать свои комментарии к предложенным проектам.

– Алло, – холодно и по– деловому произнес он в трубку.

– Здравствуйте, а можно поговорить с наследником Максимильяна Виднейла, – произнес женский голос.

У Макса моментально перехватило дыхание. Он не мог перепутать. Это была Кесси. Но он почему– то до маниакальной потребности хотел именно лично увидеть ее глаза, когда она поймет, что наследник и Кристофер – один и тот же человек. Он должен был увидеть ее реакцию, чтобы понимать, как ему дальше действовать.

– Вы можете поговорить с ним сегодня в ресторане «N» в 7 вечера. Он будет там, – слегка изменив голос, произнес он. На этом Макс резко положил трубку, пытаясь унять дрожь в руках.

Кесси ошарашенно сидела с трубкой в руке, слушая долгие гудки и пытаясь осознать только что услышанное. Она так долго настраивалась на разговор, а тут… Первым ее порывом на такое хамство было точно не ходить туда. Даже ради счетов. Но с другой стороны, ей очень нужно было что– то кушать и кормить ребенка, а для этого снять блокировку, а заодно поблагодарить за подарок. Ей совершенно определенно сказали, что это она может сделать только в личном разговоре.

А еще было то, что Лана была в восторге от игрушки и не расставалась с ней практически ни на минуту. И каждый раз, когда дочка брала этот подарок, это было для Кесси как укор совести, что она так и не поблагодарила наследника.

«Неужели все– таки придется идти?» – металась и пыталась решиться женщина. – «Хорошо. Я пойду. Но только скажу ему спасибо, попрошу разблокировать счета и тут же уйду!» – думала она, уже собираясь на прогулку и встречу. – «Тем более, что со мной будет Лана. Вряд ли мужчина захочет иметь дело с женщиной и маленьким ребенком дольше, чем нужно»

Кесси неожиданно поняла, что Лана для нее как защита от навязчивого внимания, которого ей так хотелось избежать. А ей самой и не хотелось расставаться с дочкой.

Ровно в 7 часов она подходила к ресторану, название которого ей сказали по телефону. Она сама не понимала, почему так волнуется. Ее накрывало плохое предчувствие. Кесси почему– то боялась этой встречи. Возможно от того, что вся эта ситуация ей категорически не нравилась. Но ведь нужно было на что– то жить и кормить ребенка! Он сделала глубокий вздох и вошла.

– Вас ждут? – поинтересовалась администратор при входе. Кесси сразу поняла, что ресторан очень дорогой, а она надела все самое простое, тем более изначально собиралась всего лишь на прогулку с ребенком.

– Нет, я не знаю.

– Может быть, вы скажете имя? – вежливо поинтересовалась та, – тогда я смогу подсказать.

– Может быть, – тихо произнесла Кесси, вдруг поняв, что не знает имени наследника. – Мистер Виндейл, – на удачу произнесла она.

Администратор кивнула и еще более вежливо, учтиво произнесла:

– Прошу вас, следуйте за мной. Но предварительно можете снять верхнюю одежду.

Кесси тяжело вздохнула, поняв, что, несмотря на уважительную форму в виде предложения, но это негласное требование ресторана, поэтому сняла пальто, отдав его подошедшему официанту. Девушка тут же печально посмотрела на свои дешевые джинсы и простенький свитер.

– Пойдемте, – произнесла невозмутимо администратор, проходя в зал.

И тогда Кесси набрала побольше воздуха в легкие и пошла за ним, толкая перед собой коляску. Все было очень дорого, и она чувствовала себя очень неуютно. Наконец провожающая ее администратор остановилась, показав на столик и сидящего спиной к ним мужчину в явно очень дорогом темном костюме. На этом незаметно удалилась.

– Здравствуйте, – начала было произносить Кесси, волнуясь и обходя стол так, чтобы разговаривать, смотря наследнику в лицо, понимая, что невежливо начинать разговор, пока он не видит ее.

Но, еще даже не дойдя до противоположного края стола, чтобы видеть его, она мельком успела увидеть лежащий на столе огромный букет белых роз. Таких же, как принес ей Хенк. Но тут она уже оказалась напротив мужчины и в шоке выдохнула:

– Кристофер?!?

– Добрый вечер, Кассандра, – произнес Макс, вставая и смотря ей в глаза, одновременно пытаясь понять ее реакцию.