Книга больше похожа на историю, чем на роман. Изложена от лица четырнадцатилетнего подростка-гопника из неблагополучного района одного из городов Америки, 1960-е годы, при этом город не упоминается. Реально в романе описано всего буквально несколько дней жизни героев, кульминация и быстрая развязка с открытым финалом. Язык книги простой как два рубля, с репликами из разряда «ну, че кого? Ну блин» и другие подростковые словечки и фразы. Главный герой Расти-Джеймс с сожалением наблюдает как проходит время разборок между уличными бандами и в город приходят наркотики, сам он любит драться и хочет походить на старшего брата Мотоциклиста. Мотоциклист весьма странный персонаж, в прошлом «король» улиц, местный авторитет, но он отстраняется от жизни вокруг, находясь в каком-то коконе, не хочет больше вести людей за собой. Многие считают, что у него явно не все дома. Отец братьев так сказал про него Расти-Джеймсу:
Также, несмотря на всеобщее мнение, не безумен и твой брат. Он всего лишь играет в пьесе, в которой для него нет роли. В другое время, в другом веке, из него вышел бы превосходный рыцарь, или языческий князь. Он родился в неправильное время, и наделен одновременно способностью добиться любой цели, и полным отсутствием цели, которой ему хотелось бы добиться.
Расти-Джеймс считает себя самым крутым на районе, он живет сегодняшним днем, отец у него алкоголик, старший брат может пропасть на неопределенный срок и никому ничего не сказать, поэтому пацан хулиган, занимается мелким воровством, постоянно попадает в переделки. Он рассчитывает только на себя и выживает в этой жизни как может. Также Расти считает, что выживание не дает ему думать о будущем. В принципе так и есть. Его друг Стив пытается периодически как-то образумить друга, он из более благополучной семьи, но безрезультатно. В конце романа Стив говорит Расти при встрече через много лет, что он всегда хотел вырваться из этого района, из этой среды и говорит, что если человек хочет чего-то, надо решить, и тогда уж не отступать и чтобы дойти до поставленной цели, надо идти и идти, пока не добьешься. А Расти отвечает, что он не знает хотел бы он вообще куда-нибудь идти. Он так и остается без цели в жизни, скитается по стране с другом, с которым познакомился в интернате, куда попал после финала романа (смотрите финал в спойлере). Роман читается быстро. Не скажу, что испытала какой-то восторг и при чтении и после. Но прочитать можно.
Спойлер.
В конце книги Расти-Джеймс присутствует при ограблении Мотоциклистом зоомагазина и того убивает полицейский. Потом Расти на пять лет сажают в тюрьму как соучастника. Его друг Стив переезжает с отцом и учится в университете и хочет быть учителем. В фильме режиссера Фрэнсиса Форда Копполы, снятой по книге, измененный конец. В финале Расти-Джеймс выпускает похищенных братом бойцовых рыбок и уезжает из города на его мотоцикле.