Новый роман американской писательницы Сью Монк Кидд «Обретение крыльев» появился в результате ее увлечения историей американского Юга, в особенности, разгоревшейся борьбой за отмену рабовладельческого строя, что имело место быть в девятнадцатом веке. Было бы банально – просто взять всем известную историческую личность тех событий, придать художественную огранку, проработать диалоги, ввести несколько придуманных персонажей и – роман готов. Но миссис Монк Кидд копнула глубже, и извлекла на свет всеми забытых реально существующих деятельниц – сестер Гримке, которые были первыми женщинами-борцами за отмену рабства и ущемление женских прав и свобод.
Сара и Ангелина – дочери Джона Гримке, судьи и законодателя, плантатора и рабовладельца. На свой одиннадцатый день рождения Сара получает в подарок рабыню Хетти. На удивление всех родных они становятся подругами. Сара обучает девочку грамоте, что в то время было преступлением. Кажется, именно тогда у Хетти наметились зачатки крыльев. Взрослея, читая книги и общаясь с другими начитанными людьми, Сара становиться ярой воительницей и поборницей освобождения рабов. В этой борьбе к ней присоединяется сестра Ангелина. Вместе они пишут манифесты, статьи и брошюры аболиционистского содержания и становятся изгоями не только в своей семье, но и в родном городе Чарльстоне (Южная Каролина). На них объявляют охоту и плантаторы-рабовладельцы, и власти.
Сюжет книги построен динамично, повествование ровное и включает в себя переписку, некоторые документы, негритянский фольклор и непосредственно сам текст. Писательница дает слово каждой стороне конфликта - и хозяину, и рабыне, выбирая двух рассказчиков. Этот прием дает возможность осознать масштаб проблемы рабовладения и попытки свергнуть этот строй.
Пытаясь отвоевать свободу рабам, сестры сами становятся заложницами закона и доминирования мужчин во всех сферах общественной жизни. Ведь кроме, ярко аболиционистической окраски, роман Сью Монк Кидд имеет еще и феминистическую подоплеку. Обретение крыльев свободы сестрами Гримке подарило надежду другим активным женщинам в США. Хотя до победной схватки в борьбе за равенство полов пройдет еще не мало лет. Сестры решились пойти против правил патриархального мира и в голос заявили о своих реакционных идеях. Чтобы обрести свою свободу, потребовалось много времени и усилий. Это был тернистый путь. Сью Монк Кидд показывает болезненный путь обретения крыльев свободы. Недаром же один персонаж книги, старая негритянка-рабыня, говорит, что все люди рождаются свободными с крыльями за спиной (лопатки?), но глупый человек либо сам их себе подрезает, либо это делает кто-то другой.
Этому роману под силу зажечь искру надежды в сердцах отчаявшихся и натолкнуть их на борьбу за свои свободы и права. Невероятно жизнеутверждающий роман, вызывающий сочувствие, воскрешающий толерантность и веротерпение. То, что так необходимо всем нам сегодня.