Всё лишнее вынесли в большую часть дома, но диван оставили на месте. В первой комнатке было теплее и уютнее. Печка с плитой хорошо прогревала это маленькое помещение, размером всего шестнадцать квадратных метров. Вторая же часть дома, загруженная коробками, походила на полупустой склад.

Валентин сладко потянулся и посмотрел на жену; она легонько посапывала, но ресницы трепетали, и улыбка уже расцветала на губах. Валентин сел, зевнул протяжно и вдруг с коротким смешком бросился щекотать Ирину. Она взвизгнула, стала отбиваться от него руками и ногами: одеяло полетело на пол, простыня сбилась, дольше всех продержались подушки, но и они сдались.

Своей подушкой Ирина орудовала как мечом – слева направо и справа налево, Валентин легко отбивался от её невесомых ударов, и хохотали они как бешеные, до тех пор пока Валентин не закрыл рот жены поцелуем, поймав её губы и взяв их в плен. Она сразу сдалась, и в доме наступила тишина.

– Как хорошо! – произнёс Валентин, когда сердцебиение пришло в норму.

Он поднял с пола одеяло и укрыл их обоих.

– А подушку?! – капризно надув губы, попросила Ирина. Муж рассмеялся:

– Держи своё оружие! – нагнулся, схватил подушку и метнул её в Ирину. Она ловко её перехватила:

– Не попал! Не попал!

– Попал! Капризуля исчезла!

И они снова захохотали.

Валентин по-хозяйски подгрёб жену к себе:

– Это тебе не съёмная хата с картонными стенами. Здорово, да?!

– Здорово! – промурлыкала Ирина и погладила его по руке.

– Дураки мужики, что по долгим вахтам мотаются! Жизнь мимо проходит, а они и не догадываются.

– Они деньги делают.

– Это деньги их сделали! Внушили дуракам, что счастье в деньгах и в их количестве. А счастье – вот оно, – Валентин повёл свободной рукой вокруг. – Вот оно счастье: свой угол, семья, создание своего личного мирка, где тепло и уютно.

Ирина кивнула, соглашаясь:

– И утро, и вечер вместе… Это лучше, чем одному… А вставать уже можно. Полседьмого уже, а мы всё валяемся.

– Заужекала, – Валентин погладил жену по плечу. – Встаём.

Ирина вышла на улицу и увидела кошку почти у самого крыльца. Та сидела спокойно и смотрела на Ирину; потом встала, напряглась, видимо, собираясь убегать.

Ирина замерла. Кошка дёрнула хвостом.

Ирина попятилась в дом, приговаривая:

– Подожди, я тебе вынесу чего – нибудь.

– Валентин! – окликнула мужа Ирина, едва войдя в дом. – К нам кошка чья-то пришла!

Валентин возился в другой комнате и крикнул оттуда:

– И что?! Как пришла, так и уйдёт!

Ирина схватила кусок батона и выбежала из дома, но кошки рядом уже не было.

Огорчённая, она вернулась в дом.

А ведь и правда, какой дом без кошки? В деревне никак нельзя. Вон как дом был помётом грызунов усеян. Ирина не разбирается – чьим. Мышиным? Крысиным? И те грызуны, и эти ей совсем не симпатичны, так что проблему кошки нужно решить.

Да и как хорошо дома, когда рядом мурлычет мягкий пушистый комочек! Погладишь, спинку выгнет, прижмётся теплым бочком, и так хорошо, уютно!

Ирина размечталась, стоя у двери, и даже вздрогнула, когда муж появился из соседней комнаты.

Валентин собрал столик и торжественно водрузил его рядом с диваном.

– Отныне чаепития у подоконника отменяются. Прошу, – широким жестом он пригласил жену присесть и тут же жалобным голосом поинтересовался:

– А есть у нас к чаю что-нибудь вкусненькое?

Ирина рассмеялась:

– Ставь чайник.

Она вскочила с дивана, аккуратно достала из коробки чайный сервиз, который ей в прошлом году подарили на день рождения, поставила на стол две чайных пары и снова ими залюбовалась:

– Смотри, красота какая! Обожаю синий цвет и рисунки в виде всяких тонких загогулинок. Золотистая каёмочка идет моим чашечкам, правда?

– Правда, – улыбнулся Валентин. – Ты как ребенок, ей – богу! Пора бы уже и привыкнуть к этим чашкам, а ты всё насмотреться на них не можешь.

Ирина улыбнулась мужу в ответ, взяла из пакета, брошенного вчера в спешке на пол, печенье и пряники и водрузила их на стол. Потом нашла в другой коробке глубокую тарелку и выложила в неё половину припасов.

– Думаю, к чаю хватит. Садись, чай я сама заварю. Ты готовишь слишком крепкий. Я такой пить не могу.

Электрический чайник вскипел быстро. Ирина заварила крупнолистовой черный чай, они не любили пакетированный.

– Ну вот, – довольно произнесла она, – всё почти готово. Интересно, кошка чья-то или ничья?

– Далась тебе эта кошка!

В дверь постучали. Валентин с Ириной переглянулись и синхронно пожали плечами. Кто бы это мог быть?! Гостей они не ждали.

Валентин вышел в коридор и открыл входную дверь.

– У нас не закрыто, – сообщил он незнакомой пожилой женщине в теплом пальто и шапке. – Входите.

– Я ваша соседка, – бодро сообщила ему старушка и прошла в дом.

– Здравствуйте! – приветливо поздоровалась она с Ириной. – Меня зовут Татьяна Павловна. Я ваша соседка. Вон мой дом на горочке. Пришла познакомиться.

Ирина с любопытством посмотрела на женщину.

– Очень приятно. Снимайте пальто. Присаживайтесь. Я – Ирина, а это мой муж Валентин.

Вошедший в дом Валентин прикрыл дверь и молча сел к столу. Ирина поставила на стол третью чайную пару и разлила чай.

– Я очень рада, что у меня появились соседи, – сказала женщина, отдавая Ирине пальто и вязаную шапочку и приглаживая волосы. Она присела на диван и сделала глоток чая. – Горячий…

– В этом доме так давно никто не жил, – продолжила Татьяна Павловна с грустинкой, – что, когда я увидела свет, а потом и дымок из трубы, я так обрадовалась… даже не сразу поверила… Грустно, когда по соседству только тёмные окна и совсем не слышно человеческих голосов.

Татьяна Павловна перевела взгляд на новую печку.

– Какие вы молодцы! Надо же, зимой печь сложили! Вы совсем переехали?

– Да, – Ирина поставила пустую чашку и предложила:

– Вам подлить чайку, Татьяна Павловна?

– Спасибо. У меня ещё есть.

– Мне подлей, – протянул чашку Валентин, и Ирина исполнила его просьбу. Себе тоже немного налила.

– Вы же молодые. Вам работа нужна, – не могла угомониться Татьяна Павловна. – Без работы в полупустой деревне быстро волком завоешь. Считай одни пенсионеры остались и те – через дом. Да и деньги где брать, если не работать? И не проживёшь без денег, так уж жизнь устроена.

– Я работаю через компьютер, так что тут всё в порядке, – Ирина не стала говорить «дистанционно». Старушка может и не знать такого слова.

Интересно, сколько ей лет?! – подумалось вдруг Ирине, но задавать вопрос соседке она не стала. Куда торопиться?! Раз они соседи, то встретятся ещё не раз. Будет время познакомиться поближе.

Но Татьяна Павловна вовсе не собиралась молчать:

– Знаете, у нас тут неподалеку, хоть и в другом поселке, лесопилка работает. Там как раз сторожа хозяин за пьянку уволил. Если мужу работа нужна, то я могу вам телефон дать. Это мой знакомый. Работу трудно найти.

– Сторожем?! – растерялась Ирина.

Валентин подумал мгновение:

– Давайте телефон. Сейчас мне любая работа сойдет, а там посмотрим.

Татьяна Павловна шустро достала из кармана листок с написанными на нем цифрами:

– На меня сошлитесь. Не откажет.

Предусмотрительная старушка, – хмыкнул про себя Валентин и взял листок.

– Там сутки через трое сторожа работают, – продолжила соседка. – Днем, правда, работают, как и все, а потом уже ночь сторожат. Я думаю, это хорошо. Вам ведь и свой дом обихаживать. Ох, тут и работы!

– Ничего. Мы работы не боимся, справимся, – ответила Ирина, а Валентин произнес:

– Пойду позвоню, – и вышел на улицу.

Старушка оживилась:

– Вы, Ирина, заходите ко мне просто так, по-соседски. Я одна живу. Дочь далеко уехала, навещает редко. Работа, дом, семья. Сами понимаете…

– Спасибо. Буду заходить.

– Вам у нас понравится. Тихо. Спокойно. Магазин и почта есть. Медпункт тоже пока дышит, хоть и на ладан, но давление померить да таблетки купить можно. А лес видели?

– Ничего мы пока не видели.

– Ох, какой у нас красивый лес. Вот туда, вправо от поселка. С нашей стороны. Хотя, если влево пойдёте и пройдёте весь посёлок, то тоже в лес попадёте, но уже в другой. Мне наш лесок больше нравится: сосновый, чистый; ёлки и березы тоже присутствуют, но чащобы нет, а в том – осин много. А речка у нас какая чистая, дно – песочек! До купальни рукой подать! Считай, напротив вашего дома. И озеро неподалеку! Вот придет лето, влюбитесь в эти места! В красоту нашу!

– Хорошо. Будем ждать лета.

– И в баню прошу ко мне. Я каждую субботу топлю. Когда там у вас руки до бани дойдут, а мыться надо!

– Ой, спасибо! – обрадовалась Ирина. – Вы нас очень выручите!

– А ещё мне внук интернет провел. Не сам, конечно. Проводной. Если надо, дам телефон этой организации, а провода от меня докинуть – так это совсем рядом.

– Вот здорово! – обрадовалась Ирина. – У меня через модем сбои бывают. Неприятно. Провода надежнее.

– Значит, зайдете ко мне, я напишу вам и телефон, и адрес… хоть сегодня…

– Спасибо большое, Татьяна Павловна!

Стукнула дверь. Вошел улыбающийся Валентин.

– Еду знакомиться с объектом и на работу устраиваться. Моя смена – послезавтра, если договоримся.

– Вот и славненько, – Татьяна Павловна допила чай, поставила чашку на стол и накинула пальто. – Пойду-ка я отдыхать. Теперь вы мне визит нанесите, молодые люди, в ближайшие дни.

– Обязательно, – уверенно пообещала Ирина и пошла провожать соседку.

Разговаривая, они дошли до соседнего дома, где Ирине и были вручены координаты организации, проводящей интернет жителям поселка, а ещё – два огромных кабачка.

– Ой, какие крупнющие! – восхитилась Ирина, беря их из рук соседки, и едва не уронила. – И тяжелые!

Татьяна Павловна рассмеялась, довольная:

– И свои выросли! И соседи принесли! Ты из них оладьи пеки. Вкусно! А ещё в пюрешку добавляй. Из одной картошки пюре грубовато, а с кабачками – нежнее. Я их и в суп крошу, и жарю. Везде хороши. А семян на посев оставь. Выбери ровненькие и крупные. Остальные семечки посуши, и щёлкайте на здоровье. У кабачка всё полезно.

– Спасибо. Попробую.

– На-ка вот пакет, – Татьяна Павловна шустро метнулась в кладовую, вынесла пакет, они пристроили туда один кабачок, а потом аккуратно – другой.

– Выдержит? – Татьяна Павловна слегка подёргала за ручки. – Или второй принести?

– Выдержит, – успокоила её Ирина и поменяла руки. – Я медленно пойду. Да и рядом ведь совсем. Спасибо вам!

– Да на здоровье!

Интернет действительно провели быстро и совсем не дорого. Ирина была довольна. Бесперебойная связь для человека, зарабатывающего на жизнь с помощью ноутбука и интернета, – жизненная необходимость.

Новый год они уже встречали вместе с соседкой, хотя гулянье не затянулось: проводили старый год в доме Татьяны Павловны, встретили Новый – у Валентина с Ириной, потом погуляли по улице немного, полюбовались фейерверками, которые запускали с разных концов деревни приехавшие на праздники дачники, и к часу разошлись по домам.

В местный Дом Культуры решили не ходить. Всё-таки не знают пока никого в деревне, да и идти далековато. А может, причина в том, что они ещё не нарадовались собственному жилью и не хотят его покидать даже на время. Пусть дом тоже празднует, радуется, что он не одинок и не заброшен.

Еловые ветки вкусно пахли хвоей, новогодние игрушки сверкали и переливались, а гирлянда радостно мигала разноцветными глазами. И пусть на улице темно и даже снега почти нет, праздничное настроение побеждало ночной мрак всю праздничную неделю.

Валентин отработал две смены и получил за каждую смену по полторы тысячи рублей. Не Бог весть какие деньги, но им они пришлись очень кстати, так что Новогодний праздник оказался настоящим праздником.

Уныние, совсем недавно царившее в душе Валентина, когда он потерял работу и чувствовал себя совершенно беспомощным, исчезло без следа.

К Рождеству, до которого оставалось всего два дня, они даже купили огромную роскошную кисть черного винограда, такую красивую, пропорциональную, с крупными круглыми виноградинами – ягодка к ягодке!

– Надо же! Какая большая! – восторгалась Ирина. – И ни одного изъяна! Словно мастер – золотые руки создал этот виноград! Даже есть жалко!

– Так мастер и создал! – смеялся Валентин. – Этот мастер – природа! И те, кто его растит! Виноград мы, конечно, съедим…

– А косточки посеем! – выкрикнула вдруг Ирина, удивив мужа да и саму себя.

– Зачем? – не понял он.

– Пусть вырастут новые кустики, – расшалилась Ирина, а Валентин хмыкнул весело:

– Пусть вырастут. Только я что-то сомневаюсь, что виноград из косточек растят…

– А вот мы проверим, – Ирина оторвала ягодку, разжевала ее аккуратно. Внутри оказались две косточки.

Ирина торжественно опустила их в цветочный горшок с алоэ, вдавила пальцем в землю и присыпала чуть-чуть, чтоб уж наверняка.

Алоэ всегда рос у нее на кухне, потому что нет лучшего средства от ожогов, чем сок алоэ.

Ирина часто ошпаривалась в спешке, бывало, и жир со сковороды выстреливал так точно, что попадал не только на руки, но и на лицо. Она срывала лист алоэ и прикладывала мякотью к ожогу, боль сразу уходила, последствий не было. Ни один пузырь на месте ожога ни разу не надулся.

Валентин подал жене еще пару ягод:

– Посей побольше. Кто знает, какая у них всхожесть?

– Все посею, – раздухарилась Ирина. – Емкость приготовлю, а то в этом горшке им будет тесно. Только это потом, пусть виноград полежит до Рождества…

Как разительно отличается всё же жизнь в собственном доме от жизни в съёмном жилье! Никакой подавленности в настроении, никакой усталости; хотя физической работы много, она почему-то в радость.

Жизнь прекрасна и удивительна!

Они ощущали это каждой клеточкой своего тела!

И радовались!

Радовались всему: своей молодости; тому, что они вместе; своему дому и даже заботам, которые им ещё предстоят!