Пролог

– Игорь, Игорь, подожди, ты неправильно все понял! – Вика бежала за высоким и худощавым молодым человеком. – Игорь, ну ты можешь остановиться хоть на минуту?

Он остановился, но не повернулся.

– Игорь, прости, – выдохнула девушка.

– Прости? – молодой человек повернулся и недоуменно посмотрел на нее. – Вика, ты хоть понимаешь, о чем просишь?

– Да! А ты не хочешь меня понять, – с вызовом ответила та. – Я перебрала лишнего и не понимала, что делаю.

– А когда ты перебирала, ты понимала, что перебираешь?

– Наверное, да, – согласилась Вика.

– Вот тогда и надо было думать о последствиях, – отрезал молодой человек. – Я закончил работу над программой, здесь мне делать больше нечего. Зайду за расчетом, когда Крылов вернется. Желаю счастья.

Игорь решительно развернулся и ушел, оставив Вику одну.

«Что я наделала?! – сокрушалась девушка. – Зачем мне все это было нужно? Ведь я же знала, что он никогда не простит этого и не поймет? Ведь знала же!»

Слезы текли по ее лицу, размывая аккуратно нанесенный макияж, но Вика сейчас не думала о том, как выглядит. Ее мозг сверлила одна мысль: он никогда не вернется. Кудасов мог простить любую обиду, но не предательство. А Вика его предала. Она сама это прекрасно понимала. Да что там говорить, окажись она сама на месте Игоря, поступила бы точно так же, как он.

Свадебное платье можно отнести на помойку, оно уже не пригодится. Игорь ушел навсегда – какое ужасное слово… А еще недавно оно казалось Вике исполненным света и радости. Еще недавно она думала, что очень скоро станет женой любимого человека, они будут вместе навсегда. Но сегодня он ушел, чтобы уже никогда не вернуться. Какое ужасное слово!

Они, конечно, еще не раз увидятся с Игорем, но эти встречи по необходимости будут приносить одну боль и никому не нужные переживания.

Может, еще есть возможность все исправить? Может, Игорь все-таки найдет в себе силы ее простить? Вика будет самой лучшей, самой любящей женой на свете. Она покажет Игорю, как сильно любит его… Она должна это сделать.

Вика решительным движением вытерла слезы и направилась в кабинет.

«Кудасов сейчас должен быть в «Чайке», я пойду туда и попытаюсь что-то изменить», – решила девушка, в спешке собираясь и засовывая в сумочку пудреницу с помадой. Но тут вспомнила подслушанный недавно телефонный разговор: ее Игорь договаривался о свидании с какой-то девушкой. Вика еще подумала, что скорее всего это деловая встреча, поэтому и не стала выяснять отношений. Но сейчас, снова и снова прокручивая в памяти услышанное, уверяла себя в том, что Игорь договаривался о самом настоящем свидании.

«Неужели он так быстро нашел замену? Нет, я должна пойти туда! – решила девушка. – Но, с другой стороны, может, этого делать не стоит? Пусть он проведет вечер с другой и поймет, что я лучше. Тогда мы будем в расчете. Хотя вряд ли сведение счетов может благоприятно отразиться на наших отношениях. Строить семью, начиная с мстительного чувства, не самый лучший способ. А вдруг в нашем случае это единственно верный вариант?»

Вика устало опустилась на стул. Она уже сомневалась в правильности принятого решения – пойти в «Чайку».

Тут открылась дверь, и на пороге появился молодой человек.

– Тебе что нужно? – гневно спросила Вика, понимая в душе, что посетитель ни в чем не виноват.

– Мне нужен Игорь, – промямлил тот.

– Его нет. Он ужинает в «Чайке». Если пойдете к нему, передайте привет от Вики и скажите, что его новая пассия просто уродина!

Дверь закрылась. Вика бессильно опустила руки на стол, уронила на них голову и зарыдала:

– Ну что же я за дура такая?! Почему сначала делаю, а потом думаю?!

Она понимала, что ни в какую «Чайку» не пойдет, ни к чему все это. Игорь не любил истерик, они его раздражали. Если Вика сейчас отправится туда и скажет все, что думает, то потеряет Игоря уже окончательно и бесповоротно.

Глава 1

«Так, опаздываем, мадам, – ругала себя Лариса, взглянув на часы. – Но начальство не опаздывает, а задерживается, – тут же выразил протест внутренний голос. – Попробуй-ка объяснить это Степанычу».

Лариса выглянула из своей белоснежной «Ауди». Картина, открывшаяся взору, Котову нисколько не вдохновила: бесконечная пробка и не думала рассасываться.

Вообще-то Тарасов, несмотря на все старания губернатора, – не Москва, он меньше ее раз в десять. Но проблем с «пробками» хватает и в нашей деревне. В Москве хоть запасной вариант есть – метро. Тарасову с его обильными подземными запасами пресной воды об этом чуде мечтать не приходится. Вот и стоят люди в пробках, проклиная весь белый свет.

Но, видно, кто-то наверху все же услышал людские молитвы или ему просто стало тошно от матерщины – это уже не столь важно. Самое главное – пробка стала медленно рассасываться.

«Не так уж все и плохо, – подумала Лариса, трогаясь с места. – Подождет Степаныч, не умрет».

Лариса подъехала к своему ресторану на полчаса позже обещанного срока.

– Опаздываете, Лариса Викторовна.

– Здравствуйте, Дмитрий Степанович, рада вас видеть, – улыбнулась Лариса своему вечно недовольному администратору.

– Здравствуйте, – исправил Городов свою оплошность. – Сегодняшний день обещает быть жарким.

Последнее Степаныч произнес уныло и без особого энтузиазма.

– Чем же вас, Дмитрий Степанович, погода не устраивает? – поинтересовалась Котова.

– Да мало того, что на улице жарит, так и дома та еще обстановочка. А между прочим, – важно произнес Степаныч, – я недавно вычитал в одной умной книжке, что жара делает людей агрессивными.

– А мне всегда казалось наоборот. Что во время жары наступает период вялости, я бы даже сказала, состояние нестояния, когда совершенно ничего не хочется делать.

– Я смотрю, что все вы, женщины, одинаковые, – недовольно пробубнил Степаныч. – Вот вчера, например, прихожу домой, а теща мне говорит, что на ужин ничего не приготовила, потому что на улице очень жарко, а стоять у плиты в такую погоду – самоубийство чистой воды. Как вы, Лариса Викторовна, думаете, может в такой нездоровой обстановке жить нормальный мужик? Прихожу с работы усталый, голодный, а они мне – фигу. На улице, мол, жарко, есть не хочется. Это им от безделья не хочется. А я? Целый день на ногах! Шутка ли, смотреть, как другие едят, а у самого во рту маковой росинки не было!

Лариса молча прошла мимо Степаныча в свой кабинет. За годы совместной работы Котова хорошо усвоила, что Городов никогда и ничем доволен не бывает. Его бесконечные жалобы на жизнь могут довести до белого каления кого угодно. Раньше она терпеливо все выслушивала, но теперь поняла, что не стоит тратить на это драгоценное время: ведь Степаныч не перестанет брюзжать никогда.

Лариса заперлась в своем кабинете, ей хотелось хоть немного побыть одной. Котова подумала, что было бы неплохо оказаться сейчас где-нибудь на необитаемом острове, где никто тебя не потревожит, где никому до тебя нет дела.

В другой бы раз Лариса послушала душеизлияния Степаныча, но только не сегодня: ей хватало своих семейных проблем. Неприятности дома начались, как всегда, нежданно-негаданно. Душу греет только одно – ее любимый, обожаемый муж Евгений пока не ушел в запой. Зато Настя, единственная дочь, решила, что пришла пора влюбиться. Своего избранника она упорно не хотела показывать матери, мотивируя это тем, что пока рано и она еще не совсем уверена, что готова связать с ним свою дальнейшую жизнь.

Господи, ну какая может быть женитьба в предпоследнем классе школы? Лариса такого не понимала. Котовой просто хотелось увидеть этого покорителя девичьего сердца, чтобы знать, к чему готовиться. Ну не может же она в конце концов устроить слежку за собственной дочерью?! Это было бы подло. Настя вполне взрослая девушка и способна думать собственной головой. Но иногда в этой самой голове появляются такие бредовые идеи, что у Ларисы волосы дыбом встают на голове, когда любящая дочка, не щадя нервов матушки, посвящает ее в свои тайны.

– Лариса Викторовна, – услышала она голос Городова, – к вам можно? Нам надо кое-что обсудить.

Ох, уж этот Степаныч, нигде от него покоя нет! Везде достанет! Лариса нехотя встала из-за стола и пошла открывать дверь.

– Лариса Викторовна, вы что, заснули там? – недоумевал Городов. – Я к вам стучусь, стучусь, а вы не отвечаете.

– Извините, Дмитрий Степанович, я немного задумалась, – вздохнула Лариса, открывая дверь.

– Все думают о чем угодно, но только не о «Чайке», – завел свою вечную шарманку Городов. – Ресторан только и держится на моих плечах. Разве так можно?

– Не много ли вы о себе думаете, Дмитрий Степанович? – осадила его Лариса.

Городов понял, что и на этот раз он все-таки перегнул палку. Еще он заметил, что Котова сегодня явно не в духе. Будь у нее другое настроение, она и внимания не обратила бы на его реплики, а тут завелась с полоборота.

– Так о чем вы хотели со мной переговорить, Дмитрий Степанович? – поинтересовалась Лариса.

– У нас просто какая-то катастрофа, – запричитал тот.

Лариса вопросительно посмотрела на своего администратора. Городов работает у нее уже давно. Он достаточно надежный и исполнительный человек, но немного мнительный. Часто бывает, что Степаныч лучше ее самой знает положение вещей в «Чайке». Но такое случается только тогда, когда Лариса вынуждена на время забросить ресторанные дела, чтобы отдаться своему хобби – расследованию очередной криминальной истории. И когда она возвращается после завершения дела, то часто находится в состоянии прострации и не сразу погружается в дела своего детища. Вот тогда Степаныч и блещет. Но сегодня-то с чего он взял, что ресторан на грани катастрофы?

– Дмитрий Степанович, вы можете без криков объяснить, в чем дело? – попросила Лариса.

– Вот, – Городов положил на стол книгу заказов.

– Ну и что здесь такого? – не понимала Лариса, к чему клонит администратор.

– Как это – что?! У нас на сегодняшний вечер заказано только пять столиков. Это же банкротство чистой воды! – не унимался Городов.

– Не надо утрировать, Дмитрий Степанович. Я очень ценю вашу заботу о процветании «Чайки», но не вижу смысла поднимать панику. Посудите сами, сейчас лето, кроме того, будний день. Чего же вы хотите от людей, если половина из них в отпуске, а другая – жаждет отдохнуть после тяжелого трудового дня где-нибудь на природе, подальше от городского пекла?

– Значит, вы считаете, что ничего страшного нет? – удивился Степаныч.

– Да, я так считаю и предлагаю тебе, Степаныч, думать точно так же. И потом, мне кажется, что во всем можно обнаружить положительные стороны. Представь, что сегодня у тебя работы будет в несколько раз меньше, чем обычно, – улыбнулась Лариса.

Городов облегченно вздохнул, услышав, что Котова перешла на «ты». Вообще-то они именно так всегда и общались, а на официальный тон переходили только при посторонних или когда Лариса пребывала в пакостном настроении, что с ней случалось довольно редко.

– Лариса, ты меня извини за назойливость, но у тебя что-то произошло?

– С чего ты взял? Хотя можешь не отвечать, – махнула рукой Котова.

– Опять твой алкоголик? – попытался догадаться Степаныч.

– Нет, Женя пока держится, а вот Настя доставляет мне неприятности, – поделилась Лариса с Городовым.

– Настя? Этот божий цветочек стал дурно пахнуть? Не может быть! – не поверил Городов.

– Может, Степаныч, еще как может!

– Я пойду, ладно? – вдруг попросил Городов разрешения у высокого начальства, опасаясь, что Лариса последует его примеру и начнет изливать перед ним свою душу.

– Ладно, иди работай, – улыбнулась Лариса.

Котовой было известно, что Городов обожает жаловаться на свою жизнь, но с трудом терпит, когда это делают другие. А потому тут же начинает затыкать жалобщику рот, переводя разговор на свои проблемы. Но поступать так с хозяйкой он не мог, поэтому предпочел ретироваться. Лариса не стала возражать: сейчас она меньше всего нуждалась в компании своего администратора.

Лариса откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Ей так хотелось отвлечься от проблем с дочерью и подумать о чем-нибудь приятном! Но, как назло, перед глазами стояла одна и та же картина…

* * *

Часы показывали первый час ночи, а Насти все еще не было дома. Лариса металась из угла в угол, думая, что с Настей что-то случилось, ведь раньше она никогда так не задерживалась.

– Перестань метаться и успокойся! – недовольно проговорил Котов.

– Что значит «перестань»? – завелась Лариса. – Между прочим, уже полночь, а твоей дочери нет дома, если ты это заметил! Неужели тебе все равно, где она и что с ней происходит?!

Лариса подскочила к мирно сидящему в кресле мужу и принялась с силой трясти его.

– Ты что, с ума сошла?! – закричал Котов.

Он попробовал сопротивляться, но жена крепко насела на него.

– Да, я сошла с ума, ты и твоя дочь довели меня почти до безумия!

Лариса была готова убить мужа за его спокойствие, но тут услышала наконец шум отпирающейся двери.

– Настя! – моментом переключилась Лариса на дочь. – Ты где была? Ты что, пьяная?

– Я гуляла, – ответила дочь как ни в чем не бывало.

– Посмотри на часы! Она гуляла! – взбеленилась Лариса.

– Я уже вполне взрослая и имею право на личную жизнь, – ответила Настя.

Лариса от неожиданности потеряла дар речи: таким тоном дочь с ней еще не разговаривала, поэтому не сразу нашлась, что ответить.

– Да в каком тоне… ты посмела?..

Котовой очень хотелось ударить дочь, но она сдержала порыв, вспомнив советы психологов: как-никак переходный возраст… Слушая подобную болтовню раньше, Лариса только смеялась, считая все это ерундой, но теперь было ясно, что у ее дочери наступил пресловутый переходный период. Вспомнив опять же совет психологов, она сменила гнев на милость.

– Настя, пожалуйста, расскажи, где ты была и почему от тебя пахнет спиртным. Нет, нет, иначе я сойду с ума!

Настя посмотрела на мать, глаза которой покраснели от слез, и ей стало жалко ее. Все-таки девочка всегда была примерной и никогда не доставляла лишних хлопот. Но сегодня она явно переборщила. Мало того, что не предупредила об опоздании, так еще и выпила немного пива.

– Мама, ты прости меня, – начала Настя. – Понимаешь, мы с Сашкой заболтались, и я совсем забыла про время.

– Какой такой Сашка, почему от тебя пахнет спиртным? – настойчиво засыпала Лариса дочь вопросами.

– Да, я выпила немного пива, а Сашка – мой друг. Мы с ним встречаемся, – пояснила Настя.

После такого объяснения Лариса впала в шок.

– Что вы… делаете с этим… Сашей? – переспросила она.

– Встречаемся, – терпеливо объяснила бестолковой матери Настя.

– Где ты его нашла и почему не познакомила с нами?

– Мамочка, ты можешь задавать вопросы по одному? А то я не в состоянии одновременно отвечать сразу на несколько. С Сашей мы познакомились две недели назад на пляже. Он тебе, мамочка, обязательно понравится, но пока я не буду вас знакомить, потому что еще не решила, связывать ли с ним дальнейшую жизнь или не стоит.

Лариса потихоньку осела в кресло, иначе свалилась бы на пол.

Какая дальнейшая жизнь? О чем она толкует? С кем это Настя решила связать свою жизнь в предпоследнем классе школы? Конечно, очень похвально, что она не хочет торопить события, все взвесить как следует и обдумать, но о какой дальнейшей жизни с ним она твердит?

Ларисе казалось, что она спит и видит дурной сон. Котова незаметно ущипнула свое запястье, чтобы очнуться от него. Но все напрасно: сон не проходил, Лариса не просыпалась, а перед ней все так же продолжала стоять Настя и рассказывать взахлеб про какого-то Сашу, которого Котова и в глаза не видела. Но ей очень этого хотелось.

– Настя, это твой одноклассник? – она цеплялась за последнюю соломинку.

– Мама, ты что, глухая? Я же тебе русским языком говорю, что познакомилась с ним две недели назад на пляже, – повторила Настя.

– Сколько ему лет? – устало спросила Лариса.

– Двадцать два, – с вызовом ответила Настя.

– Сколько? Ты с ума сошла! Он же старше тебя почти на десять лет! – заорала Лариса и сама испугалась своего голоса.

– Не вижу в этом никакой проблемы, – пожала плечами Настя.

Ларисе показалось, что все это происходит не с ней. Она оглянулась вокруг и увидела знакомую до боли картину: муж Евгений растянулся на диване перед телевизором. Настя стояла перед ней и несла какой-то бред о своей первой любви.

– Я знала, что тебя испугает возраст Саши, поэтому и не хотела говорить.

Лариса поняла, что, если этот разговор затянется еще хоть на минуту, она рискует потерять дочь. Но в данный момент она не могла трезво мыслить. В голове вертелась поговорка: «Трава соломы зеленее, а утро вечера мудренее…» Поэтому Лариса решила отложить разговор до лучших времен.

* * *

Открыв глаза, Лариса увидела, что сидит в кабинете своего ресторана. Ее попытка убежать от проблем не увенчалась успехом. Мысли о дочери не давали покоя. Поэтому Котова решила, что лучше заняться делами, это принесет хоть материальную пользу, а думы о Насте ничего, кроме головной боли, не сулят.

Лариса встала из-за стола и спустилась вниз, к Степанычу.