Сунь-цзы начинает издалека и ловко подходит к сути. Сначала он описывает те ужасные несчастья и огромные затраты человеческих и материальных ресурсов, которые всегда сопутствуют войне. И далее намекает, что, если вы не будете хорошо информированы о реальном состоянии противника и не будете готовы нанести решающий удар в подходящий момент, война может растянуться на годы. Единственный способ получить нужную информацию — задействовать шпионов, а чтобы на них можно было положиться, нельзя скупиться на оплату их услуг.