– Ты же говорил японский робот? – недоуменно повернулся он к Знахарю.

– Не надо думать, что я лгун, – склоняясь над роботом старик перевернул его на бок с явным усилием, игрушка видимо весила немало, – Вот взгляни.

На днище, ближе к левой гусенице красовалась надпись: «Made in Japan». Ручка на боковой поверхности действительно служила для завода робота. Смешно конечно называть роботом самоходную игрушку, могущую двигаться только вперёд или назад. На задней панели маленького вездехода было несколько рычагов, посредством которых выставлялась дальность его движения вперёд, затем срабатывал механизм, и гусеницы крутились в обратную сторону. В движение его приводила пружина, которую естественно каждый раз нужно было заводить заново.

– Никакая электроника там не работает. – пояснил Знахарь. – Всё приходит в негодность только прикоснувшись к чёрному туману. Пришлось изготовить на заказ этот анахронизм. Мороки конечно с ним много, но работает исправно.

– А ты говорил, прибор для пробы воздуха запускал.

– Верно, насос на такой же пружине и с резиновым мешком. Вездеход проехал внутрь насос закачал воздух в мешочек, а уже тут мы этот воздух проверяли на примеси ядовитых газов. Просто и безотказно.

Они вернулись в цыганский особняк задолго до наступления рассвета. Попусту рисковать Знахарь не любил. Хотя его автомобиль и был оснащён специальными стеклами, не пропускающими ультрафиолет, ездить днём вампир никогда не удосуживался. Совершая свои вылазки только с наступлением темноты. Лучше перестраховаться.

– Теперь Сет хотелось бы обсудить наши дальнейшие действия.

– Какие действия?

– Ты же не собираешься и дальше влачить своё жалкое людское существование, имея таких друзей как я?

– Ну не знаю, не такие уж мы ещё друзья. Да и какое существование по твоему я должен влачить?

– В общем так. Для начала уволься с работы, продай квартиру. Отъезд твой не должен быть внезапным. Исчезни медленно. Распусти слух среди знакомых, что нашел местечко получше. Прописаться тебе будет лучше у своей бабули – не стоит нарушать паспортный режим. В ближайшие лет сорок твои документы могут нам пригодиться. Квартиру тоже продавай с умом, деньги конечно небольшие, но ненужных подозрений вызывать не стоит.

– И чем же я буду заниматься? Торчать в твоей пещере?

– Нет, учиться. Учиться всему, что должен знать, тот в кого в ближайшие века я собираюсь тебя превратить, похититель душ.

***

В тот же день лёжа в кровати Сет размышлял. Он не спал уже трое суток. Видимо организму перестроившемуся на новый лад сон не особо нужен. Знахарю он ничего не обещал кроме разве что подумать. Но то, что они узнали друг о друге, вроде как уже обязывало его принять предложение стать учеником вампира. В любом случае, возврата к старой жизни уже не будет. Существовать в одиночку, по крупицам собирая информацию о себе самом и знать, что есть существо способное всё досконально разъяснить глупо. Это понятно. Но и бросаться в объятия первого встречного глупость не меньшая. Пусть даже его история и внушает доверие. Настолько насколько вообще может внушать доверие старая легенда. С другой стороны в душе уже зрело предчувствие великих событий могущих случиться согласись он на ученичество. Это как попасть в сказку. Разве не об этом мечтает каждый мальчишка отходя ко сну? Стать частью чего-то тайного и великого. Сет ещё долго придумывал плюсы и минусы двух вариантов выбора, но в глубине души знал, что сделал выбор ещё там, в доме Знахаря.

***

За окном темнело. На улице полное безветрие отчего открытая форточка никак не помогала разогнать духоту в полупустой квартире. Наполовину выпитая четвёртая чашка кофе успела остыть. Заняться практически нечем. Скукота. Телевизор, компьютер и кое-что из мебели Сет уже успел продать, а вот с квартирой не заладилось. Несколько покупателей приходили, но одних не устраивал район, а других дом старой постройки. Цена вроде всех устраивала, но ответ был один и тот же: «Мы подумаем и вам перезвоним». В общем, делать было совершенно нечего и как назло в холодильнике закончилось практически всё, даже остывший кофе был последним.

– А не пройтись ли нам по магазинам – спросил Сет у своего отражения в окне кухни.

Знахарь пояснил ему, что есть обычную пищу теперь необязательно, вампирам это вообще противопоказано, а ему – потомку ангелов небесных – в общем-то можно. Только пользы от этого дела мало, лучше использовать естественный рацион – живых людей. Убивать их при этом не обязательно, после процедуры впитывания духа помнить жертвы ничего из последних часов жизни не будут. В общем, особо заморачиваться не стоит. Нашел тихое безлюдное место, высмотрел одинокого прохожего, стукнул по куполу для острастки и пользуйся. Через пару часов человек приходит в себя, глядь: лежит посреди улицы целый и невредимый, если не считать шишки на голове. Упал, потерял сознание, очнулся всё на месте, ничего не пропало, с кем не бывает. А ещё лучше использовать для этого дела пьяниц, не очень приятно конечно, но возни меньше. На возражения типа: «Я стесняюсь» и «Мне их жалко всех» Знахарь строго сказал, что жалеть и стесняться можно сколько угодно, а делать это всё равно рано или поздно придётся.

– Такова твоя природа и лучше, если ты осознаешь это сразу, чем будешь забивать голову заумными плаксивыми отговорками. Я бы предложил потренироваться на ком-то из табора, но не хочу создавать у тебя обманчивую иллюзию лёгкости таких действий. Дай человеку рыбу, и он будет сыт один день – научи человека ловить рыбу и он будет сыт всегда. Считай это своим первым уроком.

Лучшего места для засады, чем славно известный городской парк искать даже не стоило. Единственный минус – близко от дома. С одной стороны, конечно, это хорошо, но вот с другой: вдруг увидит кто, а этот «кто» может оказаться соседом по лестничной клетке. Если сразу в милицию не позвонит, так начнёт слухи распространять. В другом районе меньше шансов быть замеченным кем-нибудь знакомым, а соответственно и быть опознанным в последствии. Хотя, скорее всего за один раз, а скоро всё равно ведь переезжать, ничего страшного не случиться.

Подбадривая себя такими рассуждениями, Сет слонялся по парку часа два и уже совсем отчаялся найти подходящую мишень. Ну не очень популярна эта местность для ночных прогулок в одиночку, даже парочки здесь предпочитают не появляться после захода солнца. Единственные прохожие встреченные им за это время – группа подвыпивших рабочих возвращающихся с производства. Но восемь человек слишком много для тихой «трапезы», к тому же третьим с права в первом ряду идущих, был сосед по лестничной клетке. Вот уж действительно недобрый знак.

Уже совсем собравшись возвращаться домой не соло нахлебавши Сет наконец-то набрёл на долгожданную цель. Правда жертв было две и подошли они сами, но не возвращаться же, в самом-то деле, с пустыми руками. Да ребята и сами уходить явно не собирались а, подойдя ближе, разделились и обошли его с двух сторон, беря в клешни. По тому, как слаженно они действовали, Сет понял, что скорее всего это грабители. Ничего выдающегося парни собой не представляли: среднего роста и комплекции. На спортсменов похожи мало. Таких раскидать пара пустяков. Когда ближайший оказался рядом и резко дёрнулся, Сет сосредоточился и усилием воли ускорил реакции организма.

Вылезать из-под одеяла совершенно не хотелось, но оно сбилось в комок и его не хватало, чтобы укрыть правую ногу. Отчего конечность порядком замёрзла. Было конечно не очень холодно, на дворе почти лето, да и форточки закрыты, но достаточно неуютно. Тем более, что бедро было совершенно мокрое от пота. Сет попытался разлепить веки. Со сна в мозгу слегка шумело. Он потряс головой, чтобы разогнать дремоту и левый глаз таки открылся, предлагая для обозрения ногу в брюках и туфле лежащую на тротуаре городского парка. Под правым боком плескалась неглубокая лужа, именно она вызывала неприятное чувство, что нога у бедра мокрая.

– Какого чёрта!?

Сет уставился на запястье, где до недавнего времени были часы. Пошарил по карманам. Пропали мобильный телефон и кошелек набитый деньгами, которые дал ему Знахарь:

– Это на первое время. Да не нужно делать такие глаза. Мы партнёры – Всё моё твоё. Тем более что когда ты войдешь в силу то сможешь снять с меня проклятье, а это намного дороже любых ценностей. Считай, что я плачу тебе за лечение.

Знал бы он, куда пошли эти деньги.

Правый глаз всё отказывался открываться и Сет, ощупав его, обнаружил огромную гематому. После того как он понял, что случилось, сразу же заболела голова и рёбра (видимо ещё били, пока лежал без сознания). Незадачливый похититель душ кисло улыбнулся уголком рта. Поохотился называется. Хорошо хоть ничего не сломано вроде. Остальное легко лечится. Он попытался сосредоточиться и убрать опухоль на лице. В голове зашумело, трещиной по черепу расползлась острая боль. Понятное дело, больше пробовать исцелиться не стоило. Сет медленно поднялся и поплёлся назад к дому, слава Богу, что ключи от квартиры валялись рядом всё в той же луже. Грабителям незнающим его адреса они естественно не к чему. Он был так уверен в своих силах, что произошедшее ограбление, получившееся у его возможных жертв так легко, порядочно шокировало. Он в одиночку уложивший бригаду бандитов и разобравшийся с целым табором цыган был банально и быстро уложен двумя мелкими грабителями, позор. Вот Знахарь повеселиться, узнав эту историю. Идти было неприятно, кружилась голова, а до дома ведь ещё так далеко: целых пять минут ходьбы – жуть.

Боль молотом стучавшая теперь уже в висках успокоилась только к утру. Идею заявить в милицию Сет отбросил сразу. Не хотелось привлекать ненужного внимания. Только после принятия холодного душа в черепной коробке прояснилось настолько, что стало возможным усилием воли снизить опухоль вокруг правого глаза. Синюшный оттенок кожи, правда, остался, но не настолько заметный, чтобы трудиться сосредотачивая внимание на исцелении, когда в ушах всё ещё стоял гул, да и силы от таких действий быстро таяли – как будто бежишь стометровку на ускорение.

***

По плану на сегодня было посещение знакомого криминалиста Паши. Только он знал часть истории и мог непродуманным поведением вмешаться в «тихое исчезновение» подняв ненужный шум или вообще начав своё расследование. Любопытство сильная вещь, а его Паше не занимать. Сет долго обдумывал стратегию поведения относительно старого приятеля. Что стоит ему говорить, а что нет. В конце концов, не придя ни к какому выводу, решил, что определиться на месте и вызвал такси. Благо, что он сообразил не таскать все деньги с собой и большая их часть благополучно сохранилась, а значит можно позволить себе не трястись в троллейбусе. По дороге купил бутылку коньяка – не то пойло, что они пили в прошлый раз: пакетик чая на бутылку самогона, а настоящего дорогого коньяка.

Что же всё-таки делать с Пашей? Рассказать ему всё? Это в корне перевернёт его жизнь, нужны ли такие потрясения непричастному обывателю? Может придумать какую-нибудь историю из разряда: «всего теперь боюсь и уезжаю в деревню, чтоб никто не нашел» или «всё прошло и я теперь как все»? Но сомнительно, что криминалист на такое купится. Он всё-таки, какой никакой, а мент, да и логики, как и ума, ему не занимать. Всё поймет и, конечно же, полезет в бутылку – призывая во всём сознаться, а то и примется тайно шпионить выискивая правду. Это превратит старого приятеля, если не во врага так в ненужного свидетеля, а зачем оно надо? Стоп. А пусть лучше он будет всезнающим союзником. Мало ли что на уме у Знахаря. Стелет-то он конечно мягко да вот не положит ли жестко? Решено: Знахарю о Паше ни слова, а криминалисту рассказать всё как есть, пусть сам решает, что ему делать. Если начнёт на каждом углу кричать: «Помогите вурдалаки окружают!» дальше психлечебницы всё равно не добежит, примет всё спокойно и серьёзно (что, скорее всего и произойдёт) окажется достойным помощником и соратником с возможностью в будущем стать бессмертным. Что со счетов тоже сбрасывать не стоит, такая гипотетическая возможность окрылит кого угодно.

Сказать, что Павел был сильно удивлён, было бы преувеличением. Да, его брови в некоторые моменты повествования доползали почти до середины лба, но никаких других признаков сильных переживаний не наблюдалось. Он был сосредоточен, а вопросов не задавал вообще, предпочитая просто молча слушать. Лишь когда повествование было окончено, а раскупоренная бутылка коньяка и наполненные рюмки так и остались нетронутыми, он залпом выпил свою порцию, включил вентилятор вытяжки установленный над печкой его домашней кухни и закурил, выдыхая дым в вентиляцию. После третьей затяжки снизойдя до вопроса:

– Ты ему веришь?

– В смысле в эту историю или вообще?

– Вообще.

– Не знаю. Пока его поведение никаких подозрений не вызывало.

– Это пока. Представь себе человека живущего достаточно долго, чтобы все его родственники умерли и даже память о них стёрлась. Достаточно долго чтобы понять, что ничто под луной не вечно и обременённого только одной заботой: жить ещё дольше и лакать кровь вёдрами. Все рамки ограничивающие смертного индивида, ну там: честь, совесть, мораль – стираются и остаётся только инстинкт самосохранения. Такой может выкинуть какой угодно фортель. Тем паче, что раз он не помнит своего существования до превращения, если таковое существование вообще было, это подразумевает полную чуждость человеческим чувствам и эмоциям. Что думаешь делать?

– Да пока ничего особенного: держать глаза и уши открытыми, а вот рот открывать поменьше.

Самая лучшая стратегия я полагаю.

– Хотел тебе именно её и посоветовать, но раз ты сам додумался, то мог бы ещё и догадаться, что давно уже пора наливать по второй. – Паша лучезарно улыбнулся и прокашлялся. – В горле что-то пересохло. Кстати, что ты ему рассказал обо мне и что думаешь говорить теперь?

– О тебе я не упоминал. – Сет немного помедлил, наливая коньяк. – И впредь тоже собираюсь помалкивать. Может ты мне пригодишься как секретный козырь.

– Эт правильно, что не упоминал, а на счёт козыря посмотрим. Сам понимаешь не такие мы с тобой большие друзья, чтоб я за тебя и в огонь и в воду, но посильную помощь окажу. Если что нужно не стесняйся. Мне конечно чужие проблемы не к чему, своих хватает, но жуть как любопытно, что дальше будет.

– А не страшно?

– Бояться глупо. Ну, оказывается, мир полон вампиров, делов то, жили же до этого. Значит и ещё поживем, если вести себя будем правильно. Поэтому номер мой из телефона сотри, выучи наизусть и сотри. Если надо будет встретиться, отправляй сообщение любого содержания. С точкой, если нужно срочно – значит в течение часа на вокзале у шестой платформы или с запятой – значит в ближайший четверг у меня на работе. Я для тебя открою спецпропуск на все четверги, так что с документом, удостоверяющим личность, приезжай.

– Гляжу ты опытный подпольщик. – усмехнулся Сет.

– Опытный, не опытный. – Паша тщательно размазал остаток сигареты о пепельницу. – может эта фигня нам и не пригодиться никогда, но подстраховаться не помешает. Я тут такого от следователей наслушался, жуть берёт. Лучше глупо и бесполезно играть в Штирлица, чем оказаться в тёмной подворотне с развороченным горлом.

– Согласен. – Сказал Сет подхватывая бутылку.

Домой он отправился, когда стемнело. И снова изрядно на подпитии. Немного подремал

в такси в надежде что полегчает, однако не полегчало. Настроение осталось боевым – хотелось вернуться в парк и поискать тех двух уродов, завладевших его телефоном. Однако для начала решил всё-таки зайти домой выпить кофе и переодеться.

Как часто бывает – человек разгоряченный алкоголем считает, что море ему по колено, а горы по плечо и совершенно не замечает, что у него под ногами. На этот раз это был порог дверей подъезда. Споткнувшись, Сет неудачно попытался удержать равновесие и упал на четвереньки. Буквально на расстоянии вытянутой руки и его лица обнаружилась морда соседского ротвейлера.

Надо сказать, собака была известна на весь квартал, соседи не однократно жаловались участковому, что её отпускают гулять без намордника, а иногда и без присмотра. Однако кроме сурового: «Разберёмся» от милиционера так ничего и не дождались. Оно и понятно когда хозяин собаки твой толи кум, толи сват. Вот и разгуливала эта злобная тварь, где заблагорассудиться и частенько в тёмное время суток. Телесных повреждений правда никому не причиняла, но пугала изрядно.