– Если ты решил меня раззадорить перед боем, то у тебя неплохо вышло! Молись теперь на свой старый хундсгугель, или что там придерживают для тебя слуги, – без обиды, весёлым тоном, ответил на этот раз рыцарь, обрадованный напоминанием про их давний подвиг.

– Помолюсь. Обязательно помолюсь. Притом не только за него, но и за твои ничем толком неприкрытые рёбра, – тем же тоном ответил хозяин, после чего освободил дорогу на площадку и добавил. – Но сначала давай посмотрим на что способны наши бойцы, ведь негоже начинать с самого интересного.

– Полностью согласен, – сообщил рыцарь, после чего вполголоса обратился к своему щитоносцу. – Давай парень, покажи всё на что способен и не жалей себя.

После этих слов Яну вручили в руки деревянный меч, да видавший виды щит и запустили внутрь ограждения. А вскоре напротив него встал в стойку молодой стражник с тем же набором оружия, только облачённый лишь в стёганную одежду, ну и простоватый шапель,

На вид оба бойца едва начали считаться людьми достигшими самостоятельности и совершеннолетия, но в остальном сильно отличались. Темноволосый и крепко сложенный Ян, был немного выше своего противника, который мог похвастаться разве что средним ростом. Однако его загорелый оппонент обладал недюжинной силой, которая послужила ему пропуском в ряды гарнизона. Другое дело, что в глазах щитоносца даже сейчас мелькали заметно более глубокие мысли и планы касательно боя, да и по всему в нём было видно что жил он куда более сытой жизнью, чем его противник.

Впрочем, сейчас было важно не прошлое бойцов, и даже не глубина их размышлений, а то как они покажут себя в поединке. Поэтому когда пан Зайяк дал сигнал к началу, то никто на площадке не отнёсся к своему противнику легкомысленно и оба юноши начали неспешно сокращать дистанцию.

С другой стороны, затягивать поединок тоже не стоило, а раз уж Ян обладал очевидным преимуществом благодаря лучшему доспеху, то именно он решился атаковать первым.

Три быстрых укола были нацелены в самые разные части тела противника, но первый был легко принят на щит, впрочем как и планировал нападавший, второй просто не достиг своей цели, а третий отвёл в сторону меч защищающегося. После чего успешно парировавшее атаку оружие резко нанесло рубящий удар в обратную сторону, но само также ударилось о вовремя подставленный щит и было отброшено в сторону, вместе с удерживающей его рукой.

Такой момент нельзя было упустить и Ян снова атаковал, но на этот раз целя в верхнюю часть тела противника. Быстрый и сильный рубящий удар достиг цели и отозвался ощутимой болью в плече молодого пехотинца, успевшего только запоздало отступить назад и убрать из под удара грудь.

Ян же сразу последовал за ним, но зря. Плотный гамбезон смягчил удар настолько, что его противник смог атаковать намного раньше ожидаемого и щитоносец теперь сам пропустил укол. Вернее он сам шагнул навстречу острию меча, которое ударило его в грудь.

После этого уже гостю пришлось отступать назад и несколько раз принимать удары на щит. Впрочем, он не терял присутствия духа и когда уловил момент, то сразу же откинул щитом оружие врага и нанёс болезненный укол точно в грудь противника. Однако на этом юноша не остановился и с силой ударил щит в щит, вложив в натиск все свои силы и заставив потерявшего равновесие противника плюхнуться прямиком на задницу, после чего несколько секунд мог бы рубить и колоть того как угодно.

– Итак, победитель очевиден! – возвестил пан Зайяк, после чего потребовал тишины от принявшийся обсуждать увиденное толпы и уже официально объявил, – Первый поединок выиграл щитоносец сэра Матиаса Хенека, Ян из Хенека! И должен признать, закончил бой он весьма эффектно!

После этого бойцы покинули площадку, а новый поединок между первой парой местных пехотинцев хотя и был начат, вероятно только для того чтобы растянуть мероприятие, но мало кого заинтересовал. А юный победитель поспешил утолить возникшую жажду, из-за чего оказался чуть в стороне от толпы, где его и нашёл довольный рыцарь.

– Я надеялся что ты меня не опозоришь, но не ожидал того что одержишь достойную победу! А ведь пускай противник был выставлен не слишком грозный, но и тебя самого я ещё практически не обучал.

– Не понимаю! Отчего вы настолько плохо думаете моих навыках? Вам ведь с самого начала рассказывали о том, что меня обучали обращению с мечом и другим премудростям, – искренне ответил Ян, которого бой разгорячил и сам по себе, а уж победа в нём и вовсе оживила обычно сдерживаемую, но всё-таки задетую сейчас гордость.

– Хех. Поверь мне, то что для тебя разыскали и наняли какого-то сухорукого калеку-пехотинца, вовсе не значит что тебя обучали обращению с мечом. А про премудрости военного дела я и вовсе молчу! Но Видит Бог, всё это гарантирует мне необходимость тебя переучивать! – с усмешкой сообщил пан Хенек.

– Однако ведь победа осталась за мной! А раз так, то и Конрад учили меня чему-то дельному. Разве я сейчас ошибаюсь?

– Хм. Учитывая что на наших совместных тренировках ты усваивал приёмы довольно быстро, но учить тебя приходилось начиная с основ, которые известны любому приличному фейхместеру, то да. Ты именно что ошибся, – всё с той же усмешкой подытожил рыцарь, но когда повисла пауза то ненадолго задумался, после чего всё-таки признал скромные заслуги за своим предшественником. – Эх, ладно. Если подумать, то я готов согласится с тем, что если бы он не приучил тебя к мечу и не помог натренировать нужные мышцы, то сейчас мы бы оба были опозорены.

– Я тоже так думаю, – сообщил Ян, после чего его пыл охладел, а он сам резко спохватился и с почтением в голосе добавил. – Но прошу простить меня, если я позволил себе сказать лишнего.

– Хм, дарую тебе своё прощение. Всё равно сейчас меня больше волнует не это, а то как убедить пана Зайяка не попытаться выставить против тебя кого-то из своих сержантов. Они ведь оба матёрые душегубы, которые и покалечить могут.

– Может если пан согласится, то попробовать свести всё к состязанию по стрельбе из арбалетов? Там я даже если и проиграю, то хоть цел останусь.

– Идея хорошая, ведь ни о каком разнообразии состязаний мы вчера не подумали. Поэтому если разговор зайдёт о продолжении поединков, то предложу такой вариант.

– Пан Хенек, время пришло, – послышался со стороны голос пана Зайяка, что означало наступление времени начала поединка двух дворян.

Этого события ждали больше всего, потому люди без промедления собрались у ограды, а двое благородных воинов взяли на изготовку тренировочные полуторные мечи. Ясное дело, выбирая такое оружие пан Хенек хотел показать свою лихость, несмотря на недостаток защиты.

Однако в этом не было ничего удивительного, ведь несмотря на свой невыдающийся рост, он оставался широкоплечим силачом, которому только шлем мешал сейчас показательно крутить свой роскошный русый ус, удерживая меч одной рукой.

Кроме того, его соперник, которому тоже недавно перевалило лет за тридцать, явно позволил себе прожить слишком долгий период мирной и сытой жизни. Поэтому навыки его чуть затупились, а заметный излишек жира уже ударял по подвижности. Впрочем, ничто из этого не отменяло наличие у него воинской подготовки, а также заметно лучшей защиты корпуса и головы.

Поэтому все затаили дыхание в ожидании захватывающего и долгого поединка, победу в котором может принести либо время, либо некий невероятно удачный удар. Так же думали и сами дворяне, которые вдобавок хорошо знали друг друга и стремительно начали бой, после сигнала.

Сблизившись за секунду, оба планировали нанести первый удар, но пан Хенек ожидаемо оказался быстрее и хозяину пришлось отбивать или отклонять несколько сильных атак. После чего, поняв что ситуация складывается паршиво, он принял не слишком опасный удар левым пластинчатым наручем и сам пошёл в атаку, которая закончилась скользящим ударом по шлему пана Хенека.

Затем ещё около минуты воины обменивались малоуспешными ударами, отклоняли оружие соперника в сторону или принимали те на элементы доспеха, когда не оставалось иного выхода. Но наконец пан Хенек добился чистого удара, когда после очередной связки метнулся в сторону и смог от души рубануть по бедру старого друга сбоку и сзади.

Этот удар оказался достаточно сильным для того, чтобы заставить хозяина сбиться с шага и чуть припасть на поражённую ногу, чем воспользовался его противник и продолжил атаковать, последовательно метя в уязвимые местам, чудом вовремя прикрываемые доспехом всё ещё активно двигавшегося противника. И пусть удары не достигали своей цели, но были достаточно сильными для того, чтобы дезориентировать того по кому попадали. Поэтому ещё большего восторга заслуживала контратака пана Зайяка, который, выдержав весь обрушившийся на него натиск, смог нанести умелый удар снизу вверх и хорошенько засадить по челюсти рыцаря, пускай и через кольчужную защиту.

После чего уже пан Хенек отшатнулся и прошипел что-то невнятное, вдобавок получив несколько уколов и ударов вдогонку. Что вновь не закончило поединок, а превратилось в ещё один долгий обмен ударами, только уже куда более осторожный и чуть замедлившийся. Далее нечто подобное повторялось ещё множество раз, лишь изредка прерываясь куда более удачными приёмами.

И здесь стоит признать, Яну было безмерно интересно наблюдать за этим процессом, хотя усвоить на ходу он мог не так уж и много. Поэтому он даже немного расстроился когда задыхающийся пан Зайяк остановил поединок и, с трудом выплёвывая слова, признал своё поражение, после чего оба воина замерли на месте, пытаясь отдышаться.

Затем, не долго сомневаясь в правильности такого поступка, Ян поспешил к своему господину и помог тому аккуратно избавиться от шлема, под которым обнаружилась разбитая губа и залитое потом лицо победителя.

– Ух! Вот это я понимаю бой против стоящего противника! – прорычал пан Хенек, сквозь боль улыбаясь своему старому другу.

– Иди ты, достопочтенный рыцарь! Меня простой деревяшкой так уже долгие годы никто не отделывал! – точно тем же ответил ему хозяин.

– Слушай… раз так, то сегодня ты мог бы сдаться и пораньше. Тогда и жаловаться было бы не на что. Впрочем, если бы ты загодя завязал с обжорством, то ещё бы и победить умудрился! А учитывая что следующим твоим противником легко может оказаться кто-то подступивший к стенам усадьбы с обнажённым оружием и злыми намерениями, я настоятельно советую тебе больше махать мечом и меньше кубком!

– Проклятье! Знал бы что в случае победы ты встанешь на сторону моей благоверной и того заезжего врача, так наоборот не сдавался бы, а бился до самой смерти! – рассмеявшись ответил пан Зайяк, после чего кивнул другу и обменялся с ним крепкими рукопожатиями.

После такого боя панам резко стало не до новых поединков и всё веселье быстро свернулось, а сами бойцы отправились обрабатывать многочисленные ушибы и восстанавливать силы перед послеобеденным выездом, который никто и не думал отменять.

Благодаря чему Ян смог насладиться этим славным весенним днём ещё с одной стороны, ведь сопровождая своего господина и хозяйскую чету, он сполна смог сполна насладиться тихой красотой этого расцветающего края.

И теперь, проезжая по высохшим дорогам, он от всей души радовался солнечным лучам падающим на его лицо и налитой жизнью траве, а когда пришло время привала на заранее расчищенной лесной опушке, то с удовольствием укрывался в тенях деревьев и слушал беседы благородных людей.

А много позже, уже тщательно отмытый служанками в купальне и переодевшийся в чистую одежду, он крепко заснул с мыслью о том, что это был самый лучший из дней пережитых им с того момента, как он отправился в путешествие с паном Хенеком.

Однако уже утром всем было кристально ясно, что подобному блаженству не было суждено продлиться долго. И неудивительно, ведь дорога избранная рыцарем для себя и своего щитоносца вела напрямую к местам где звенела сталь и лилась кровь. И юноша мог лишь продолжить горячо молиться о том, чтобы его первая победа не стала ещё и последней.