ПРОЛОГ

Над бескрайними просторами лесостепи, в бездонном, васильковом небе парил свирх. Много лет птица жила и охотилась в этой местности и повидала немало, за свои десятки лет жизни. Всматриваясь в выжженную безжалостным светилом траву, в пышущие зеленью островки около источников, свирх заметил, как из одной рощи вышли два человека и уверенно направились к своей цели.

Впереди шёл зрелый мужчина, лет сорока пяти, темноволосый, с бородой, убелённой сединой. Волевое лицо, прямой нос, косматые брови. Он шёл уверенно, по–хозяйски.

Следом за ним, все время отставая, и потому переходя на лёгкий бег, спешил молодой юноша. У него были ярко-рыжие волосы и конопатое лицо. Борода, ещё не сформировавшаяся, также огненно-рыжая, говорила о его возрасте в двадцать – двадцать пять лет. За плечами у обоих были дорожные рюкзаки, в руках посохи. Свирх, зная, насколько опасны могут быть люди, продолжил ежедневный облёт своей территории.

– Гард, смотри, свирх! Как ты думаешь, он нападёт на нас? – спросил юноша своего спутника. Голос у него был звонкий и по–детски не сформировавшийся.

– Они не нападают на людей, – буркнул Гард, не оборачиваясь.

– А я слышал историю, как свирх напал на экскурсионную группу. Хорошо, что сопровождающий был опытный и арвенды с ним были, без них не отбились бы, – не унимался юноша.

– Бред, – сказал Гард, как отрезал, – Молл, береги силы. Нам в таком темпе часов сорок идти.

Некоторое время шли молча. Споткнувшись в очередной раз, и отстав, юноша догнал своёго спутника:

– Гард, а Гард, а ты уверен, что мы идём в ту сторону? Уже вторые сутки полное безлюдье…

– Уверен.

– А почему ты так уверен, ты что, тут бывал?

– Нет.

– Что ты мне голову морочишь? После удара тут никаких приметных ориентиров не осталось…

– Молл, – Гард остановился и повернулся к спутнику. Юноша, не ожидавший столь резкой остановки, едва не налетел на мужчину, – я тебе уже сто раз объяснял. Ты можешь помолчать? Что ты как сумрах болтаешь, не останавливаясь? Боишься? Так и скажи!

– Гард, я не боюсь. Но идти в никуда меня сильно напрягает. Твои объяснения сводятся к общим фразам, и ты говорил, что доберёмся за день, а мы уже пятые сутки куда–то идём. Я уже понял, что всё, что ты мне рассказывал, на самом деле, только для того, чтобы я согласился. Я хочу знать, во что я ввязался.

– Хорошо, – миролюбиво кивнул Гард и, развернувшись, зашагал только ему известной дорогой, – ты прав, мы сбились и потом делали крюк, обходя разлом… Откуда я знал, что тут так поменялся ландшафт? Инфополе в плачевном состоянии и с каждым днем всё ухудшается. Нам нужно спешить.

– Как тебе удалось сохранить ЧИП?

– У меня его нет. У меня всё-таки тринадцатая ступень!

– А у меня шестая, – со вздохом, проговорил юноша, – а где ты был во время удара? Я был в горах и … Это ужасно! Я до сих пор с содроганием вспоминаю… У них головы взрывались! Ты представляешь? Идёт человек, и вдруг ба–бах – и нет головы.

Гард остановился и протянул рыжеволосому юноше фляжку:

– Успокойся. Хлебни, это поможет.

Парень взял фляжку и сделал несколько глотков:

– Извини, нашло что–то, я такого ужаса никогда вживую не видел.

– Я был в КУЦе, на минус семидесятом уровне, – проговорил Гард, пристёгивая фляжку к поясу, – в Хранилище механику меняли, еле выбрались. Нужно идти.

– Да, конечно.

Некоторое время шли молча, думая каждый о своём.

– Гард, – не выдержал юноша.

– Да?

– Можно спросить?

– Давай.

– Ты сказал, что часов сорок осталось до генераторной. А что дальше будем делать? Только не говори, что разберёмся на месте. Я же знаю, у тебя есть план. Почему ты мне его не хочешь рассказать?

– Боюсь, что ты сбежишь, – просто ответил мужчина, не останавливаясь и не поворачивая голову.

– Ого! – Молл удивлённо остановился, потом трусцой догнал Гарда и заговорщицки спросил: – Так, там опасно? Я не испугаюсь. Расскажи, что знаешь. Я даю слово, что не поверну назад!

– Хорошо, – немного подумав, отозвался Гард, – в генераторную есть доступ только Истинным. У тебя какой процент?

– Тринадцать, – тут же отозвался Молл, затаив дыхание и стараясь идти в ногу со своим спутником, понимая, что Гард готов рассказать про то, что их ожидает.

– У меня тридцать шесть, – продолжал Гард, – прямого доступа нам не светит. С механикой я разберусь, а вот с кристаллами тебе предстоит, так что я тебя не обманывал. Нужно будет взломать доступ, а ты единственный кристальщик, которого я встретил за полгода. Вот и всё.

– А что за генераторы? Откуда ты про них узнал? Зачем их запускать?

– Слишком много вопросов, – улыбнулся в усы Гард, – есть программа «Возрождение». Узнал про неё совершенно случайно, был у меня знакомый кристальщик, любил лазить по правительственным зонам инфополя… Погиб он.

– Многие погибли, – глухо отозвался Молл, – у меня, вон, только ухо оторвало.

– Повезло, – пожал плечами Гард и замолчал. Юноша, не дождавшись продолжения, спросил:

– А что за генераторы, ты знаешь?

– Генераторы спирально–сегментированных Пэ—Ка полей Зицца. Знаешь про такие?

– Конечно, – радостно ответил Молл, – у нас лабораторная была. Так смешно было смотреть, как червь мутирует в насекомое.

Гард только покачал головой, не разделяя веселья молодого спутника.

– А если мы не сможем запустить генераторы? – не унимался парень.

– Ты же сказал, что знаешь, что такое спирально–сегментированное Пэ—Ка поле.

– Ну, да, – не мог взять в толк Молл, – это одно из разновидностей инфо–полей, влияющих на …

– Молл, – перебил его мужчина, – в лаборатории поле напряжённостью несколько сотых долей единиц Гиб—Гольца.

– Ну и что?

– А здесь генераторы в миллионы единиц!

– Гард, я все понимаю. Только напряжённость инфополя, независимо от единиц, не несёт прямой угрозы живым существам, именно поэтому…

– Молл! – нетерпеливо оборвал парня Гард, – ты знаешь, что такое спиральное Пэ—Ка поле в противофазе?

Парень побледнел и, сглотнув, ответил:

– Да… теоретически…

– А теперь представь генератор в несколько сотен миллионов единиц, с супермощными излучателями, работающий в противофазе, – зловеще проговорил Гард и, развернувшись, зашагал дальше. Молл немного постоял, справляясь с нахлынувшими на него страхами, потом улыбнулся и, махнув рукой, побежал догонять своего ведущего.

– Знаешь, Гард, – проговорил парень, подстраиваясь под шаг, – это, конечно, звучит страшно, но я думаю, ничего такого ужасного не будет, правда? Всё как есть, так и останется, ведь так? Здесь все будет по–прежнему. У нас должно все получиться!

– Верно, парень, – мужчина дружески хлопнул юношу по плечу, – у нас просто обязано всё получиться!

Гард остановился и, показывая на лес, на опушке которого они стояли, закончил:

– Иначе этот лес на сотни тысячелетий станет проклятым местом!