© Сергей Гришин, 2019

ISBN 978-5-4496-7314-5 (т. 3)

ISBN 978-5-4496-7315-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Водолазный костюм плотно стянул кожу. Я подвигал плечами, привыкая к новому ощущению.

– Не нравится? – усмехнулся Ахти.

– Я бы, конечно, лучше голышом сплавал. Но, боюсь, околею раньше, чем доберусь до берега, – я поднял руки над головой.– Он точно с подогревом?

– Абсолютно. Вспотеть, конечно, не вспотеешь. Но и не замёрзнешь.

– Иван, ты в этом костюме похож на водянчика, – к нам в каморку, где я переодевался, ввалился Ницше.– Такой же серенький и гладенький.

– Вот и я спутал того подрывника с водянчиком, – кивнул я в ответ.– Только у него на голове ещё маска была. Мне бы тоже маску.

Ахти, ни слова не говоря, ткнул пальцем в небольшой нарост на костюме в верхней части груди. Тут же мою голову что-то стянуло, свет стал чуть тусклее, а в рот что-то воткнулось.

– Гыгыбубу, – попытался выказать своё недовольство я.

– Что ты говоришь? – Ницше удивлённо уставился на меня.

– Приложи ладонь к переключателю, – Вяйнемёйнен указал на то место, куда он ранее ткнул.

Я последовал его совету. Мне сразу полегчало, да и рот освободился.

– Что за пакость? – отплёвываясь, спросил я.

– Загубник, – пояснил Ахти.– Ты же не планировал задержать воздух на полчаса?

Я почесал макушку. Откровенно говоря, не дышать дольше трёх минут у меня не получалось. Правда, меня слегка покоробил тот факт, что вообще придётся так долго плыть под водой. Я тут же высказал свои сомнения водяному.

– Я могу доставить тебя на батискафе на расстояние в полкилометра до острова. Но ближе к береговой линии у них стоят всякие датчики. Поэтому дальше ты поплывёшь, прицепившись к сому. Он доставит тебя вплотную к берегу в укромном месте. Там уже будешь действовать на свой страх и риск. На суше у меня власти нет, – Ахти склонил голову на бок и спросил:– Но, может, у тебя есть какой-то другой план?

Я пожал плечами. Не говорить же, что я сначала хотел доплыть до острова на лодке, изображая из себя мишень в тире.

– Может, оружие какое дашь? – спросил я.– А то как-то неуютно с голыми руками в неизвестное место идти.

Вяйнемёйнен развёл руками:

– Откуда у меня оружие? Ну, есть пара подводных ружей. Только они тебе вряд ли сильно помогут, – тут он ткнул меня пальцем в лоб и как-то подозрительно знакомо произнёс:– Пойми. Дело же вовсе не в оружии. Дело в голове.

Я ошалело кивнул. Яга говорила нечто похожее. Правда, сама передвигалась на избушке, которая на самом деле являлась не чем иным, как боевой машиной времён Последней войны. И там у неё был целый склад всякого оружия – от современного до весьма древнего.

– Я всё-таки возьму ружьё, если ты не возражаешь.

Ахти кивнул стоявшему у стеночки водянчику, и тот, отлучившись ненадолго, принёс продолговатый предмет, отдалённо похожий на дробовик. Только из дула почему-то торчал острый наконечник.

– Стрела? – удивился я.

– Точнее, гарпун, – подсказал Вяйнемёйнен.

– И сколько их там?

– Один.

– Что за нелепость? Я понимаю, если бы там был заряд взрывчатки. А так – да я его потеряю после первого же выстрела!

– Не потеряешь, – усмехнулся Ахти.– Он на тросе. А взрывчатка под водой – дело опасное. Сам себя глушанёшь и приплывёшь в бессознательном состоянии прямо в лапы врага.

– Не дождутся, – буркнул я.

Огляделся в поисках какой-нибудь зеркальной поверхности. Уж очень хотелось поглядеть на себя в костюме и маске. Но здесь, к моему огорчению, не оказалось ничего подходящего.

– Ну, что, готов спасать кота? – в дверном проёме показался Антуан.

Глава нашей экспедиции был суров и глядел на меня, точно генерал на рядового, вызвавшегося ценой собственной жизни подорвать вражескую крепость. Я неуверенно кивнул. Он похлопал меня по плечу и горестно вздохнул:

– Такой сюжет пропадает!

– Ну ты даёшь, блогер! – вслед за Антуаном нас посетил Аркадий Петрович.– Всё-таки хорошо, что твоя пипка накрылась!

Антуан гневно сверкнул очами:

– Это ещё почему?

– Вот подумай, а если враг просматривает твой контент? Хочешь ему сообщить, что Иван собирается заглянуть в гости?

Антуан открыл рот и надолго замолк.

– Удачи, Иван, – Аркадий Петрович пожал мне руку.– Я уверен, ты справишься.

– Хотел бы и я быть уверенным, – я натужно улыбнулся.

– Занимайте места в раковине. Водянчики доставят вас на корабль, – сообщил моим спутникам Ахти.– Разминирование прошло успешно.

– А не тот ли сом поможет мне попасть на остров? – поинтересовался я.– Сапёр с несварением желудка. Самсон, кажется?

– Другой. Но тоже большой.

– А я подумал, что там не сом, а крокодил был, – сказал Аркадий Петрович.

– Я же говорил, что здесь рыба нажористая! – не преминул вставить своё слово Ницше.

– Готов? – Ахти посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, махнул рукой:– Ну, пойдём. Не стоит заставлять врагов ждать.

Дружной толпой мы прошли в ангар, в котором нас дожидались водянчики, раковина и та странная жёлтая штука. По всей видимости, батискаф.

Мои спутники взобрались на уже знакомое транспортное средство, а мы с подводным хозяином направились к своему.

– О, зеркальце!

Я обрадовано воззрился на своё отражение в стекле в носовой части батискафа. В водолазном костюме я выглядел весьма мужественно. А когда я приложил ладонь к переключателю на груди и мою голову закрыла маска, я просто таки залюбовался. Даже тут же воткнувшийся в рот загубник не вызвал никаких неприятных ощущений. Не сдержавшись, я повертелся перед стеклом, отражавшим мою невыразимую словами брутальность.

– Красивый, красивый, успокойся, – ехидно произнёс Ахти.

Он взмахнул рукой и верхняя часть кабины батискафа откинулась вверх, коварно оборвав мой приступ самолюбования.

– Садись, – Вяйнемёйнен устроился в правом кресле, а мне указал на место рядом.

Я избавился от маски и послушно повиновался.

– Иван, ты мой герой! – донёсся до нас голос Ницше.

Я поглядел в сторону раковины. Мои спутники махали мне на прощанье руками, а серый ослик, разумеется, хвостом.

Потом над ними надулся прозрачный пузырь, приглушивший восторженные восклицания моего непарнокопытного друга.

– Пристегнись, – посоветовал Ахти.

Кабина нашего транспортного средства захлопнулась с чуть слышным сухим щелчком.

– Погоди, а как я буду отсюда вылезать под водой? – всё-таки решил уточнить я.– Что-то подсказывает мне, что открывать кабину на глубине не стоит.

Вяйнемёйнен махнул рукой за спину:

– Там шлюз есть. Перелезешь потом и я тебя высажу.

– Звучит неплохо, – я успокоился и откинулся на спинку кресла.

Снаружи послышалось неясное шипение. Ангар стал заполняться водой.

А мне вдруг вспомнилась одна из книжек, которую я читал, будучи в гостях у царя Дрона Заозёрского, и я произнёс, не особенно рассчитывая на ответ:

– Интересно, а у Кусто было что-то похожее на этот батискаф?

– У Жака-то? – Ахти, переключавший какие-то рычажки на панели управления, мельком взглянул на меня.– Там всё было гораздо проще.

– Вы что, были с ним знакомы? – я, признаться, вытаращил на спутника глаза.

– Я не настолько стар, – рассмеялся он.– Просто у меня есть архив старинных записей, посвящённых подводным исследованиям.

Ангар полностью залила вода. Батискаф чуть качнулся и приподнялся над полом.

– Погнали, – Ахти толкнул вперёд рычаг.

Мы довольно шустро проплыли перед раковиной с моими друзьями. Водянчики запрягали в неё ездовых сомов.

– Смотрю, сомы у вас самые полезные в хозяйстве, – кивнул я на них.

– Да, трудолюбивые ребята, – согласился со мной Вяйнемёйнен.– Но у нас каждый помогает в меру своих возможностей. Форель только не хочет ничего делать, лентяйка.

Батискаф заложил вираж и выплыл за пределы ангара.

2

Свет прожектора разгонял тьму в лучшем случае на пять метров, открывая взору унылый пейзаж. Редкие камни в песке, частый песок среди подводных растений, подводные растения среди песка и камней. И всё это хорошо сдобрено илом. Никаких вам затонувших кораблей с открытыми сундуками, посверкивающими золотом и прочим кладом.

Мы двигались на столь небольшом расстоянии от дна, что я опасался, как бы Ахти не повредил батискаф. Но водитель подводной колымаги был совершенно спокоен. Да и ориентировался он, насколько я понял, не столько по картинке в лобовом стекле, сколько по приборам, радовавшим глаз гирляндой разноцветных огоньков.

Мне надоело молчание, в котором мы проделали весь путь, и я спросил:

– И что, ни одного затонувшего корабля во всём огромном озере?

– Захотелось поиграть в искателя сокровищ? – усмехнулся Вяйнемёйнен.– Их здесь довольно много. И кораблей, и сокровищ. Только большинство уже покрылись илом и водорослями. Так что без техники к ним и не подобраться.

– А что здесь, на Ладоге, есть ещё такого-этакого?

– Какого?

– Ну, таинственного, загадочного…

Ахти пошевелил губами, точно пережёвывая какую-то мысль.

– Много всего, – произнёс он.– В северной части озера, например, есть Валаамский архипелаг. Так я, даже используя свои необычные навыки, до сих пор не могу понять, что там происходит. Вот где настоящая мистика творится.

– Даже непонятнее, чем путешествие по разумам водных жителей? – изумился я.

– Это другое, – Вяйнемёйнен покачал головой.– Там живут люди. Закрытая община. Очень закрытая, – после этих слов он замолк.

– И что же в этом такого странного? – не дождавшись ответа, спросил я.– Ну, не любят люди посторонних, так что ж с того? Вон, те, с острова, тоже весьма недружелюбны к пришельцам. Может, они просто эти… ксенофобы. Или мезонины… то есть, мизантропы.

– Знаешь, когда люди ходят босыми ногами прямо по воде, это вызывает чувство непонимания, – Ахти сверкнул в мою сторону глазом.

– Какой-то трюк, – отмахнулся я.– Или, может, это просто зимой было? По льду и я смогу пройтись, аки посуху. Только не босиком.

Водяной хмыкнул. А потом мотнул головой, указывая в кормовую часть батискафа:

– Приготовься.

Я принялся перебираться через спинку своего кресла, путаясь в ластах. Ахти вздохнул, поглядев на мои потуги, и одним движением руки развернул моё сиденье на 180 градусов.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Сзади обнаружился уже открытый люк. Я сел на краю, окунув в воду ноги.

– Сом лежит справа на дне, – дал последние пояснения Вяйнемёйнен.– В ил зарылся. Так что ищи на ощупь. И не забудь активировать маску.

Я кивнул. Приложил ладонь к переключателю на груди. Голову легонько стянуло. Загубник занял своё уже привычное место.

Я соскользнул в темноту. Светофильтры маски тут же приспособились к новому освещению. Вернее, они попытались. Это я понял по чуть увеличившейся чёткости окружающего мира. Чуть. То есть видимость увеличилась с расстояния в ладонь до вытянутой руки.

Помня наставления Ахти, я опустился на дно и стал постепенно двигаться вправо, пытаясь нащупать зарывшегося в ил сома. Наткнулся на какую-то ветку. Дёрнул в раздражении.

И тут же об этом пожалел. Ветка оказалась одним из сомовьих усов. Вы пробовали дёргать кота за усы? Вот и рыбе, достоянием которой являются эти довольно толстые органы чувств, не понравилось. Сом резко повернулся. Я тут же потерял всякую ориентацию во взметнувшейся туче ила. Хорошо хоть был в маске. Иначе бы все глаза залепило.

Кое-как выбравшись из ещё клубившегося ила, я заметил неподалёку в паре ладоней над дном толстое и длинное бревно. Бревно шевелило длиннющими усищами и глядело на меня с явной укоризной.

Я очень осторожно и медленно подплыл к нему. Успокаивающе погладил по толстому боку. Сом, к его чести, быстро ко мне привык.

Батискаф мигнул нам на прощанье прожектором и, развернувшись на месте, отправился в обратном направлении. Я же схватился одной рукой за спинной плавник своего транспортного приятеля. В другой же зажимал одолженное Ахти подводное ружьё.