Пилот экстра-класса Николай Павлов два года отбывает наказание на исследовательской орбитальной станции над Марсом. Профессиональный пилот переквалифицирован в ремонтника. Причина наказания - гибель людей при аварийном старте с планеты. Не досмотрел, не проверил и еще несколько «не…», которые пилотом уже не один раз изучены, проанализированы и усвоены. А Николай мечтает водить. Не только малые орбитальные и межпланетные суда. Он мечтает о профессии межзвездного пилота. Готовится первая межзвездная экспедиция, но шансы попасть в ее экипаж, не говоря уже о кресле пилота межзвездного корабля равны нулю. Внезапно появившийся на орбите неуправляемый грузовой корабль дает Николаю шанс приблизиться к мечте…
Высокий профессионализм, чувство долга, самопожертвование. Наверное, освоение космоса невозможно без таких людей. Инструкции хороши, но разработать их на все случаи жизни нереально, а вот уметь высококлассно действовать по обстоятельствам может не каждый человек. В большинстве случаев люди поступают шаблонно. Порвать границы и выйти за рамки для большинства - непосильное задание. А космос ошибок не прощает и шаблоны рвет. Тогда именно такие люди как Павлов могут исправить ситуацию.
Зацепило. Масштабно, довольно реально и интригующе. Это если в нескольких словах о впечатлениях.
Несколько моментов: находка чужого артефакта и пилотирование в астероидах, бунт на «Академике Ефремове» настолько живо и реально написаны, что невольно представляешь себя участником происходящего. Финал, правда, немного разочаровал. Вышел так сказать за рамки фантастической реальности. Ремонт корабля в полевых условиях после такой катастрофы маловероятен. Но Павлов ведь должен стать звездным пилотом. И он им станет! Несмотря ни на что!