Ратифицированная в 1919 г. Восемнадцатая поправка к конституции запрещала производство, продажу и перевозку алкогольных напитков. Закон Волстеда, принятый вопреки вето Вильсона 16 января 1920 г., регламентировал действие Восемнадцатой поправки. Запрет на спиртное уже стал законом, но многие американцы и не думали отказываться от крепких напитков. Они либо покупали их у бутлегеров, торговавших контрабандным спиртным и самогоном, либо сами гнали спирт в ванных комнатах. Так множество американцев стали правонарушителями, что пошатнуло нравственные устои нации и привело к пренебрежению законом. Даже в Вашингтоне те самые люди, которые голосовали за «сухой закон», его игнорировали. У конгресса был собственный бутлегер, некий Джордж Л. Кэссиди, занимавшийся своим ремеслом в здании палаты представителей конгресса на Индепенденс-авеню. Как говорила Алиса Рузвельт Лонгуорт, дочь Теодора Рузвельта и жена спикера палаты представителей Николаса Лонгуорта, «когда «сухой закон» только ввели, мы поворчали… и решили использовать свои запасы, а когда они иссякли, стали гнать самогон дома, надеясь рано или поздно найти торговцев спиртным. Но мы и представить не могли такого размаха… бутлегерства, тотального нарушения закона и порядка».