И вот я снова в Меекхане, точнее на его границах. Если Север был суровым краем, но с устоявшимися традициями и отношениями, которые, правда, периодически сотрясали стычки между племенами, а Юг - территорией терпения и попыток установить взаимопонимание, но в рамках четкого разграничения между меекханцамии и коренными жителями, то Восток и Запад - абсолютно другое дело.
Восток как та степь, по которой скачут вольные чаарданы, ходят купеческие караваны, куда вторгаются племена кочевников. Здесь перемешались народы и существуют вместе. В четырех рассказах Вегнер рисует картину, что воцарилась на восточной границе Империи. Как и на всех границах, рука трона здесь почти не чувствуется, и люди живут более свободно. Однако, граница есть граница - здесь всегда неспокойно. То, как собираются тучи войны, как распространяется тревога, как зреют заговоры, нам показывают глазами Кайлеан - одной из чаардана великого Ласкольника. И вот уже стычки, и вот уже битвы, и вот одна хитрость сталкивается с другой, а в горах происходят странные и жуткие вещи. "Семье" Ласкольника предстоит во всем этом повариться.
"Восток" - история края, история племен, история людей. Особенно мне понравились два рассказа: "Лучшие, каких можно купить" о битве и погоне, о том, как не проиграть там, где выиграть, казалось бы, невозможно, и "Вот наша заслуга", где читатель знакомится с персонажами ближе, где каждый рассказывает о себе, тем самым переставая быть отдельным осколком, тем самым сливаясь в одно единое и целое. И кое-какое дело тут осталось незавершенным.
Запад - совсем иное дело. Здесь рука Империи не то, чтобы не чувствуется, она как будто не существует вовсе. В крупнейшем портовом городе Понкее-Лаа правит свой совет и существует свой религиозный культ. Именно на Западе, властители которого считают себя частью Меекхана лишь условно и подумывают и вовсе стать независимыми, основав собственную Империю, и начинается одна из самых серьёзных заварушек. Молодой вор Альстин - парень наглый, лихой и сообразительный - раз за разом вляпывается в такие противостояния, куда лезть совсем не надо. Ну, не надо, если жизнь дорога и голова на плечах ещё не надоела. Однако, Альстин не может не действовать. Как говорится, его в энергию да в мирных целях... Но, увы. В итоге Альстина ждёт очень интересное открытие и очень необычная судьба. А Боги вновь вступают в игру.
В этой части очень интересно наблюдать за многоходовками, которые планируют и пытаются разыграть соперники. И как в это вмешивается фактор неожиданности. Только вот итог таков, что никто не ожидал подобного.
Вот и прочитаны два тома о пограничье. Север, Юг, Восток, Запад - все пройдены. И везде началось нечто такое, что всколыхнуло не только границу. А ещё противостояние Крыс и Гончих. А ещё Бессмертные вновь вступают в мир. Интересно, как это свяжется в один клубок и каким образом Империя сможет играть сразу на четыре стороны и не разорваться на кусочки. В общем, что-то будет... То, что происходит на границах - прелюдия. Теперь посмотрим, что за ней последует. Всё стоит на краю.