ПРОЛОГ

– Берешь ли ты, Эрнест ши Леаррен, в жены эту девицу?

От взгляда мужчины по спине невольно побежали мурашки. Темный, затягивающий, властный. Казалось, что он при помощи какой-то неведомой мне силы смотрит мне прямо в душу.

– Беру! – его слово словно припечатывает меня к полу, заставляет подгибаться колени.

Уже ничего не исправить? Не изменить? В душе волной поднимается протест. Должен же быть в этом мире хоть какой-то закон?!

– Берешь ли ты, Ангелика ниэ Виссария, этого мужчину?

Жрец уставился на меня, кривя губы в кривой усмешке.

– Нет! Ни за что! Это бесправие! Я не хочу за него замуж! – крикнула я, хотя понимала, что это ничем уже мне не поможет.

– Я не согласен с решением моей племянницы, и как ее опекун, отвечаю за нее “Да”, – стоявший неподалеку папаша внес свою лепту.

– Ответ принимается, – проскрипел жрец. – Поцелуй скрепит ваш союз, который благословили боги!

Я и опомниться не успела, как меня притянули к себе властные руки. А голос, бархатный, с рычащими нотками, зашептал на ухо:

– Это был последний раз, когда я слышал от тебя “Нет”.

А в следующий миг обжигающий, жалящий поцелуй, накрыл мои губы, сминая их, подчиняя своей воле и лишая последней надежды. Ну вот и все. Моя жизнь отныне больше не принадлежит мне.

ГЛАВА 1

Два дня назад

– Ма-а-аш… Ты не забыла свое обещание?

– А? – помада вылетела из рук, и я наклонилась, чтобы ее поднять.

Взгляд встретился с валяющимся на диване братом. Вот ведь! Лоботряс несчастный. Целыми днями рубится в свои игрушки на компе, вместо того, чтобы найти нормальную работу. Еще и тяга эта собирать всякий хлам…

– Мне некогда. Сам поищи. Я куплю.

– Не хочу. Ты проиграла, должна сама найти и купить.

Выпрямилась, нахмурившись и глядя на парня.

– Не то что?

– Твой поцелуй с Олегом отправится в сеть. Или не у тебя там десять парней одновременно?

– Не приравнивай меня к легкомысленным девушкам! Ни с кем из них у меня ничего не было, кроме невинных поцелуев.

– Ага.

– Я просто выбираю! Хочу того самого, единственного. Но твое черствое сердце не способно это понять!

– Зато мои быстрые пальцы почти мгновенно постят фотки в сеть. Темный Властелин. Модель тысяча семьсот пять. Из “Нео-Стекс”.

Сделала глубокий вдох. Как же он выбешивает!

– Тебе реально мало того, что у нас все шкафы завалены этим хламом? У нас везде твои фигурки из этих игр! Даже в туалете папа поставил стеллаж!

– Стану богатым, куплю себе отдельный дом.

– Для начала найди работу, – огрызнулась я.

– Тогда ты мне купишь. У тебя же все хорошо с финансами. А маленьким нужно помогать.

– Маленьким нужно дать хороший подзатыльник. Ладно. Куплю я твоего властелина. Посмотрю сегодня на работе, где можно заказать.

Брат подмигнул мне.

– Океюшки. Жду. Целую. Привет Паштету. И Вовчику тоже.

– Рома!

– Что? Я просто передаю привет твоим многочисленным друзьям. Или нельзя?

– Зя!

В общем, распрощавшись с братом, я побежала на работу. Пока прогревала машину, залезла в интернет, вбивая названные братом характеристики. Как назло все уже было раскуплено. Теперь понятно, почему он спорил именно на этого властелина! Потому что его нигде нет. Взгляд выхватил внезапно на одной из интернет-площадок объявление: “Темный Властелин. 300 р. Звоните!”. Внизу была приписка, где четко обозначались характеристики, что дал Рома, а также номер телефона.

– Похоже, сегодня проигрыш в споре с братом мне обойдется неожиданно дешево, – пробормотала я, набирая указанный номер.

Прошел гудок. Затем второй. Третий. Четвертый. Я уже хотела класть трубку, как мне вдруг ответили.

– Алло! Кто это? – голос был мужской и довольно нервный.

– Я по объявлению. По поводу Темного Властелина.

– Да?! Мы вас так долго ждали! Наш… Властелин… Уже заскучал!

Я поморщилась. Он это сейчас серьезно? И голос такой слащавый. Точно маньяк. С другой стороны, выхода особенно нет. Если брат запостит в сеть ( а он запостит ) мои фото, то все мои планы на ближайшие дни рухнут.

Вздохнула.

– Диктуйте адрес, я заеду вечером, заберу.

– Вечером его уже не будет.

– Как это не будет? – нахмурилась я. – Ну забронируйте его за мной. Хотите я сразу сейчас оплачу, на карточку.

– Мы уезжаем.

Вздохнула. Глянула на часы. Придется на работу писать, говорить, что задерживаюсь.

– Ладно, приеду сейчас.

– Хорошо. Озерная улица, дом шестнадцать, квартира…

Я все послушно записала в блокнот, после чего настроила навигатор, и поехала в нужном направлении.

Дорога заняла от силы полчаса. И вот, я стою у нужного подъезда и нащупываю в кармане перцовый баллончик в виде помады. Это на всякий случай.

Позвонила в домофон. Мне открыли. Я поднялась на этаж, прошла сквозь приоткрытую дверь тамбура, затем в квартиру.

– Эй! – крикнула я, оказавшись в прихожей. – Я за властелином!

– Трррриста… – кто-то схватил меня за горло, и я захрипела.

Кажется, зря я сюда приехала. Еще и дурацкий баллончик не нащупывался в кармане.

– Пустите!

– Сначала тррриста рублей!

– Вы просто не даете шанса мне их достать!

– Дос-с-ставай с-с-скорее, если жизнь с-с-с… дор-р-рога!

Хватка на шее ослабилась, а я, наконец, смогла нащупать балончик и, вытащив его из кармана, резко нажала. Послышался надсадный кашель, я рванула было туда, где мне показалось, был выход, но промахнулась и вместо этого, поскользнувшись на чем-то, упала, больно ударившись головой.

– Тр-р-р-риста… – прошипело над ухом. – Плата-с-с-с-с!

Я почувствовала, что теряю сознание. Боль в голове была просто ужасной.

– Тр-р-р-риста! – потрясли меня за плечо и я на краткий миг пришла в себя.

Вокруг все такой же кромешный мрак… И этот голос… Он был просто ужасный…

– Тр-р-риста…

– В сумочке… В кошельке… – это было последнее, что я произнесла, прежде, чем потеряла сознание окончательно.

Кажется, вчера в ресторане с Яриком я немного перебрала. Иначе почему так болит голова, и я совершенно ничего не помню? А еще глаза не хочется открывать совсем. Хотя мне кажется, что уже утро… Солнце слепит в глаза.

Это открытие заставило меня улыбнуться. Может, сон продолжается? В моей комнате по утрам был обычно тот еще мрак, а солнышко больше у Ромки главенствовало.

– Ниэсса Ангелика! – чьи-то пальцы осторожно коснулись моего плеча. – Просыпайтесь скорее! Уже девять утра!

Девять утра… Значит сегодня выходной… Стоп! Выходной?! Но вчера был вторник! Я это точно помню!

Раскрыла глаза и заорала от шока. Прямо передо мной стояла зеленая, цвета молодой травы, барышня! От моего крика ее глаза округлились и она сделала шаг назад.

– Барышня, вам нехорошо, да? Вы вчера после того, как к вам шиир Леаррен приехал, в обморок упали. А очнулись только вот! Шиир сказал, что вы просто переволновались после процедуры сличения аур…

– Чего-чего?

– Барышня! Я волнуюсь! Я сейчас сбегаю за лекарем, а вы тут тихонечко полежите, ладно? Ой… Что будет-то теперь…

Зеленокожая умчалась, а я подорвалась с постели. С не моей, кстати, постели. И в не моей комнате. Боги! Куда же я попала?!

Воспоминания прошедшего дня медленно возвращались ко мне. Я совершенно точно помнила, как поехала за Темным Властелином для брата, а после… После… Какие-то крики… И это “тр-р-р-риста”… И все… Провал. Ничего не помню.

Бросилась к окну, невольно отмечая про себя, что одета в длинную до пят рубашку. Такая бы моей пра-пра-пра-прабабушке бы очень понравилась! Отдернула штору с мелкими васильками и бабочками, глянула за стекло и афигела.

– Потрясающая галлюцинация! Поняла. Я в психушке, или в реанимации. Отхожу от того, чем меня у продавцов властелинов накачали… – иначе как еще объяснить три красивых солнца на горизонте? Одно из них было нежно розовым и давало очень приятный, романтичный свет.

Кстати, наличие сразу трех светил на небе было не последним моим открытием. Любопытен был вид из окна, как оказалось, я в замке. Готическом таком, каменном. Это я по стене внизу и левому крылу, загнутому буквой “Г” определила. Кстати, с моим окном соседствовала каменная горгулья, изо рта которой очень удачно торчал водосток.

Ладно, с видом снаружи ознакомились, пора посмотреть вообще на себя. А то вдруг моя галлюцинация меня в кого-то другого превратила. В старуху там с крючковатым носом или в такую же, зеленокожую красавицу, как и служанка таинственной леди Ангелики, ну, то есть временно меня.

Зеркало тут имелось. И я в полной мере оценила себя. Правда, от меня осталась только фигура и хорошенькое личико, на которое и клевали мои многочисленные ухажеры. А вот все остальное… Первое, что бросилось в глаза – это волосы. У меня они были выбелены в пепельный оттенок, пострижены аккуратной карешкой. А у этой девицы были настоящие золотые кудри почти до самой поясницы. Маникюр в стиле вамп, за который я отвалила бешенные деньги, исчез. А еще сережка в пупке пропала!

Именно в момент оглядывания собственного пупка, с задраным вверх подолом рубашки меня и подловил пришедший лекарь. Он так многозначительно крякнул. Потом кашлянул. А потом велел ложиться в постель, потому что скорее всего у меня инфлюенция, сопровождаемая бредом и неадекватным поведением.

Я послушно легла, воззрившись слегка туповатым взглядом в потолок. Интересный он здесь. С лепниной… И фресками… Красиво! Вот у того ангелочка кудряшки точь-в-точь как у меня! Вернее, у Ангелики…

– Скажите “А-а-а”, – велел лекарь и я послушно раскрыла рот и произнесла нужный звук.

В рот мне засунули не ложку и не шпатель, а какой-то светящийся кубик на веревочке, который вытащили и тяжело вздохнули.

Я повернулась к доктору.

– Все плохо, да?

– Очень! – сообщил он. – У вас амнезия. Всему виной стресс! Шиир Леаррен предупреждал, что процесс сличения аур достаточно болезненная процедура, но никто из нас даже подумать не мог, что настолько.

– Ах, доктор Мур! – услышала я надрывный женский голос. – Как хорошо, что вы все официально диагностировали.

В комнату вплыла женщина. Почему именно вплыла, это потому, что войти в подобном одеянии вообще было бы проблематично. Платье в вычурных синих рюшах было слишком пышным, как будто она прямо сейчас готова на бал отправиться. Важным дополнением к этому “театральному костюму” была прическа в форме трех пирамидок, между которыми по воображаемой реке путешествовали лебеди из папье-маше.

– Да-да, я все это запишу…

– Будьте добры! Я добавлю лечение ниэссы Ангелики в его брачный счет!

Брачный счет? Мне не послышалось?

– Хорошо.

– Ах, Лика! Ну скажи что-нибудь! – женщина повернулась ко мне с засахаренной улыбкой на фарфоровом лице и взглядом, полным холодного расчета.

– Бракосочетание – это отлично! – сообщила я. – Поздравляю вас! Уверена, вы с вашим женихом станете отличной парой.

– С моим женихом?! – женщина вздернула напудренную бровь, а потом вдруг расхохоталась. – Ох, ты действительно приболела, детка. Свадьба не у меня, а у тебя. Уже очень скоро. Послезавтра.

Сглотнула вставший в горле ком. Чего? Замужество? То есть это как? Вернее, я не хочу! Я хочу проснуться скорее и узнать, что все хорошо! Что я дома… И не спятила окончательно…

– Мне кажется, что вы меня с кем-то путаете… – вместо этого пробормотала я.

– Девочка моя, да как же я могу тебя с кем-то путать, если ты моя родная дочь?!

Логично.

– Не знаю… Думаю, мне надо поспать.

А что? Хороший способ заснуть во сне. Может же быть все происходящее просто сном? Может! А значит, я сейчас закрою глаза, посплю, а когда проснусь, то буду дома. И первое, что я сделаю, это устрою скандал своему брату! И пусть хоть весь интернет запостит моими фотками и перепиской с парнями!

– Хорошая идея, ниэсса Ангелика! – одобрил мое решение доктор. – Сейчас я помогу вам заснуть.

Целитель в белом балахончике сделал пару пассов руками, сказал что-то вроде “Крибли-крабли-бум”, и я уснула. Крепким и здоровым сном. Который, жаль только, что пролетел очень быстро. Как будто и не спала вовсе, а так, прикорнула и все…

Проснулась с надеждой на то, что все, что было раньше окажется просто сладким кошмаром… Я ведь дома? Дома.

Распахнула глаза и встретилась с зеленой рожей служанки.

– Доброе утро! – мило проворковала она. – Вы проспали почти сутки, ниэсса Ангелика! Надеюсь, что вам уже лучше?

Нет, меня, судя по всему, продолжает плющить. Вот бы брат надо мной поржал. Он обожает подобные фентезийно-фантастические приколы, фильмы на эту тематику и сериалы целыми днями смотрит. Ну и рубится в свои игрушки на компе… А я как-то не особенно тяготела к подобному… Может, это все шоу розыгрыш? С другой стороны, слишком жестоко, да и три солнца на небе говорили сами за себя.

Ладно. Похоже, что я действительно нахожусь здесь. В теле этой Ангелики, которая очень похожа на меня. Вот только напрашивается сразу несколько вопросов. Во-первых, где моя сестра-близнец, обладательница счастливых золотых кудрей? В моем теле? Второй вопрос… Как отсюда выбраться? И третий… Тут что-то упоминалось про мое будущее замужество. Так вот, я девушка свободная и замуж по любви хочу! И выбор у меня раньше был ого-го! А здесь навязывают кого-то одного, кого я в жизни не видела! Явно какой-то сомнительный фрукт!

Значит так. Надо действовать осторожно. Аккуратно. Мало ли чего здесь этим средневековым персонажам в голову взбредет. Может, у них процветает инквизиция, и иномирян здесь приносят в жертву темным богам?

Я еще раз глянула на зеленолицую служанку.

– Мне уже намного лучше… – пропела, без особенного энтузиазма воспринимая феерический восторг у той.

– Ах, как здорово! Шиир Леаррен очень беспокоился за ваше здоровье. Так сильно, что едва не разрушил восточную башню. По крайней мере угрожал “Все здесь разнести” именно там.

– А шиир Леаррен – это мой…

– Жених… – улыбнулась девушка.

Отлично! Замуж за психопата. Хорошее название для какого-нибудь любовного романа со страстями, соплями и слезами. Но не для меня!

– А он не хочет м-м-м-м… перенести свадьбу? Ввиду моей болезни, – осторожно спросила я.

– Вы что?! Он очень щепетилен в этом вопросе. Обряд соединения аур был проведен точно в срок, поэтому со свадебным ритуалом нельзя медлить! Иначе вы не сможете объединить энергии так, как это необходимо для зачатия сильного наследника.

То есть, я тут еще и в качестве инкубатора для ребенка нужна… Ясно-понятно, надо делать ноги! Только тихо… Незаметно… А то тут некоторые

башни любят разносить в качестве хобби.

– Сейчас я помогу вам одеться, а после провожу вас в залу для завтрака. Там уже будет ваша матушка и сестры! А так же шиир Грызли, представитель вашего жениха.

– Прекрасно… – попыталась мило улыбнуться, но вышло как-то криво. – А сам жених не завтракает?

– Он обещал приехать сегодня вас навестить, к вечеру, – пояснили мне.

То есть, сам господин где-то шляется, а представитель тут на всякий случай, пасет, чтобы невестушка никуда не делась. Что ж, отличное решение, скажу я вам! Практичное такое.

Тем временем зеленолицая дева времени даром не теряла. Меня умыли, накрасили, сотворили вавилоны с корабликами, а-ля у моей псевдо-маман, и впихнули в розовое с голубыми цветочками платье, не забыв придушить корсетом, оставив место для слабых нервных и болезненных вдохов.

– Вы – настоящая красавица! Как жаль, что нам, ферийкам, никогда не стать обладательницами такой светлой и нежной кожи…

– Ты про свой зеленый оттенок?

Девушка вздохнула.

– Да. За этот цвет наш народ проклят. Мы вечно будем в подчинении у других…

Мрачно усмехнулась.

– Не зарекайся. Будущее туманно, поверь мне…

Девушка лишь вздохнула, а вскоре мы вместе вышли из комнаты, и меня повели в обеденную залу.

Пока мы шли, я могла оценить масштабы замка, в котором оказалась. Здесь было около пяти этажей, каждый из которых был нашпигован коридорами и дверьми, потайными и не очень, словно лабиринт Минотавра.

Моя комната находилась на самом верхнем этаже, поэтому нам пришлось целых пять шлепать по лестнице. И если у служанки-ферийки не возникло с этим проблем, то я на каждом лестничном пролете останавливалась, с ненавистью оглядывая конструкцию своего платья, которое перемещаться мне в пространстве, откровенно говоря, мешало.

– Ниэсса Ангелика! Вам все еще нехорошо? – спросила служанка участливо во время одной из таких моих остановок.

– Немного… Но уже заметно лучше! Правда. Просто… Немного не хватает воздуха.

– Но я ведь зашнуровала корсет слабее обычного, специально по вашей просьбе, – похлопала глазами зеленокожая дева.

– Да-да! Очень мило с твоей стороны! Ну, пошли… Я вроде отдышалась.

И мы пошли. У дверей обеденной залы, высоченных, уделанных золотой лепниной и маленькими пузатыми ангелочками, мы на мгновение замерли.

– Я сейчас только доложу лордам…

– Докладывай, – позволила я и даже ручкой махнула, дозволяя.

А что? Я начинала входить во вкус. Слуга – это то, чего мне не хватало в жизни. Однозначно… Как только вернусь назад, определю на эту роль своего братца, из-за которого оказалась в этой передряге! Пусть приносит кофе в постель и убирает мою комнату месяц! А лучше два!

– Ниэсса Ангелика, все ждут вас!

Вернувшаяся служанка распахнула дверь, и я вошла внтурь залы, как в раскрытую плотоядную пасть дракона.

В “пасти” за круглым столом сидела милейшая компания: маман Ангелики, рядом с ней высушенный, словно прошлогодний мухомор, мужчина, напротив две девицы, вылитая копия мамочки, отлично подходящие на роль сестер золушки, ну то есть моих. Самым же интересным персонажем оказался жилистый карлик с бугристым и сероватым лицом. Глаза карлика были похожи на глаза больного базедовой болезнью, слегка выстреливали из орбит при сильном эмоциональном потрясении. Его он и испытал при моем появлении, а потому сразу подал голос:

– Ну наконец-то ниэсса Ангелика почтила нас своим присутствием! Как здравие, дорогуша?

Лучше бы он молчал. Этот скрипучий, жутковатый голос мне не забыть никогда. Как и пальцы, которые меня душили и вопли о том, что я должна “тр-р-р-риста рублей”. Так значит, это он?! Вот он, виновник всех моих бед?! Одного не пойму, как при таком низком росте он мог дотянуться до моей лебяжьей шейки? Табуреточку что ли заранее заготовил, на которой стоял?

– Милая, ну ответь что-нибудь шииру Грызли, – проворковала приторным голосом мамаша.

– Здравие? А, вашими молитвами, шиир. Вашими молитвами.