Многие религии того времени одобряли рабство, как бы узаконивая его. Считалось, что Бог сам изначально разделил людей на рабов и хозяев, причем такая точка зрения находила благоприятный отклик у самых разных народностей.
К примеру, индусы считали, что боги создали четыре касты людей из тела Пуруши – первозданного человека. Из губ Пуруши создали одну касту, из рук – другую, из бедер – третью, а четвертую касту, самую низшую, боги создали из ног.
Созданные из ног люди – шудры – должны быть рабами и слугами для всех остальных каст, и ничего с этим нельзя сделать, потому что так сказали сами боги.
У иудеев считалось, что рабство освящено самим Богом. В Библии рассказывается множество историй, легенд и притч, смысл которых сводится к одному – рабство должно быть и нельзя с этим бороться, потому что это противоречит Божьей воле.