Глава 2. Новые вводные

Фрейлина королевы за завтраком всем своим видом пыталась дать понять, насколько она неуважительно относится к нашему с Сейрегом совместному проживанию. Конечно, ничего нового она не узнала, но как фрейлина царской особы считала правильным наставлять на путь истинный. И не гнушалась шушукаться об этом за столом прямо во время завтрака. Ее подруги, фрейлины королевы, вели себя по–разному: кто–то активно поддерживал ее, кто–то отмалчивался, а кто–то пытался намекнуть, что это не ее дело. На такие контр–выступления фрейлина лишь еще больше начинала зудеть. В какой–то момент мне надоело это жужжание, и я начала не по–детски злиться. И вдруг на какой–то очередной фразе о распутстве нравов графиня до того сильно прокусила себе язык клыком, что кровь брызнула во все стороны. Леди от неожиданности закашлялась, однако язык не слезал с клыка самостоятельно, а продолжал насаживаться. У графини из глаз брызнули слезы. Соседки с визгом отскочили от нее и стола подальше, ибо завтрак уже был безнадежно испорчен. Королева в гневе уставилась на меня, король с интересом смотрел на мучающуюся леди, а вот Цезий воззрился на принца. А я присмотрелась к потокам магии – дело в том, что этот метод воспитания был не от меня.

Мои друзья продолжали завтракать, как ни в чем не бывало, Сейрег же невозмутимо отложил в сторону приборы и сложил руки перед собой.

– Если я услышу еще хоть одно дурное слово в адрес Полины, то этот счастливчик лишиться языка. Навсегда, раз он ему не нужен. Но по желанию смертника могу и голову оттяпать. Чтоб наверняка.

– Сын! – возмутилась королева.

– Матушка, вероятно, отцу вновь следует пересмотреть штат Ваших фрейлин, ежели они не уяснили, как надо вести себя в нашем обществе. Или конкретно этой леди Вы не объяснили, что можно говорить, а что нельзя? Могу я рассчитывать, что произошло досадное неразумение, и леди еще не до конца освоилась со своим новым статусом?

Королева посмотрела на сидящих за столом и поняла, что она в меньшинстве – нас было девять магов, которые неуловимым движением пальцев могут сделать Праматерь знает что, и Цезий, который, будучи Наставником принца, если не встанет на его сторону, то сохранит вежливый нейтралитет, как и сам король. Двадцать пять юных леди–вампиресс, в задачи которых не входит курс самообороны, можно не считать, хотя новоприбывшие семь фрейлин явно займут сторону своей госпожи. И того получается, что восемнадцать обычных вампиров против девятерых магов и семи леди в виде довеска.

Королеву совершенно не устраивала такая рокировка. Но стоны страдающей графини, которая так и не могла снять язык с клыка, а также брызги крови на скатерти вынудили Тессу отступить. Поджав губы, Ее Величество произнесла:

– Разумеется, сын, это чистой воды неразумение. Я поговорю с графиней.

– Вы уже поговорили, матушка, – холодно ответил принц, – теперь, когда леди Эвилия формально принадлежит Полине, она сама поговорит с ней.

Встав из–за стола и подав мне руку, вампир двинулся к выходу. Мои фрейлины следовали за мной. Друзья, которым правила этикета не предписывало вставать из–за стола сразу как только король или наследник поест, спокойно доели и допили, и только затем встали. Мы их подождали у выхода и пропустили вперед. У самого порога Сейрег вновь повернулся ко всем присутствующим.

– Полина – моя будущая жена. Настоятельно рекомендую к этому привыкнуть. Мы будем жить вместе до самого последнего вздоха.

– Чьего именно, Ваше Высочество? – впервые за это утро открыл рот Фаго.

– Моего, разумеется, герцог. – снисходительно ответил Сейрег. – Уверен, что еще одна попытка убить Полину привет к ее бессмертию. Ведь предыдущие две способствовали продлению ее жизни.

И вот теперь мы окончательно вышли из дверей. В молчании мы дошли до коридора, где были расположены наши комнаты, а затем принц повернулся ко всем нам.

– Сейчас мы отправляемся на практику в горы. Место называется Белая гора. Так что всем одеться соответственно. Встречаемся здесь же через пять минут и отправляемся. Фрейлины присели в реверансе, кавалерия коротко кивнула головой, и мы все скрылись за своими дверьми. Собственно, сборы состояли в одевании теплой одежды и взять стандартную походную сумку.

Через означенные пять минут мы встретились и несколько удивились – все были одеты как и предполагалось, кроме Эвилии и Ниараны. Эти две барышни сменили светлые платья на темные и взяли зонтики.

– А зачем зонт? – поинтересовалась я.

– В горах бывает ветрено, миледи. – чуть присели Ниарана в реверансе.

– Лучше бы каску взяла. – фыркнула я, и народ заулыбался.

– В горы ходят в брюках и ботинках. – прояснил Сейрег ситуацию. – Потому что по камням и скалам в платьях не находишься.

– Пасу пасения, Васе Высосество, – шепелявила Эвилия, – но то этофо моменса у нас ф каах фыли лис пикники. – она старалась быть высокомерной, но вынужденная дислалия делала ее ужасно смешной. Близняшки, не удержавшись, прыснули в кулачки и засмеялись между собой.

– У вас нет брючных костюмов? – ненатурально изумился вампир. Девушки покачали головой. – В таком случае, как только мы вернемся, вы обзаведетесь ими. А теперь держитесь за руки – мы переносимся.

Моментальный рывок – и мы уже на новом месте. Первое, что я ощутила – сильный ветер. Покрутившись вокруг себя, я обозрела окрестности. Горы, горы и еще раз горы. Я знала, что Вампирея находится в горах, и до уровня моря им далеко и далеко. И создавая для них автолеты, я учитывала это, а также потоки и скорости воздушных масс. Города, деревни, села в стране располагались на разных плато, которые были окружены скалами. И чтобы попасть из одного места в другое, зачастую прорывались ходы в горах. Процесс этот был трудоемкий и опасный – нередко случались обвалы, и вампиров засыпало. Они многие выживали засчет плотного костяка, острого слуха и собственной скорости – как только слышался подозрительный хруст в породе, все тут же спешно выметались. Каждый проход обязательно укреплялся магом – создавалась подушка–укрепление, что не позволяло произойти обрушению. Однако, несчастные случаи все равно случались. Так что мои автолеты стали настоящим спасением, хотя старые дороги не были заброшенными.

Рудник, в который мы перенеслись, не просто так назывался Белая гора – он был на приличной высоте, и все пики были в снегу – и это в июне месяце. Достаточно широкий карьер, серпантином уходящий вниз. И на каждом уровне было по нескольку штолен, зияющих чернотой отверстия. Диран первым вышел вперед и, поглаживая бороду, важно смотрел на все.

– Как вы определяете, где надо прокладывать путь? – спросил он у Сейрега.

– Бытовики определяют количество породы и простукивают где лучше выходы копать. Маги укрепляют коридоры.

– Хорошо. – кивнул Диран и направился к первому же проходу.

Сейрег со своими ребятами пошел с ним, попутно рассказывая о чем–то своем, профессиональном. Я, не особо вслушиваясь, диву давалась, что он это знает. И интересно – когда он все это выясняет, если, по его словам, он только пару раз в неделю отправляется в Вампирею. Решив не заморачиваться этим вопросом, я начала изучать технику, что тут работала. Это – моя стихия.

Внимательно рассматривая различные вагонетки, лебедки, некое подобие тракторов и буровых машин, я призадумалась – как мне их улучшить, чтобы облегчить труд. Лопата для сбора камней это, конечно, хорошо, но ведь можно же и эскалатор сделать…

Сделав знак рукой Сережке, куда я отправилась, я пошла по серпантину вниз, внимательно рассматривая и присматриваясь к рабочему инвентарю. Эля шла рядом, легко переступая по камням, фрейлинам было чуть тяжелее, но они старались не отставать. Две горемычные шпионки тоже семенили где–то позади, но в своих туфлях постоянно поскальзывались. И если бы не следующий за ними Турип, ловящий их за вороты платьев, то сломанными ногами они бы не отделались. Я подходила к каждому рабочему инструменту, пробовала его в работе, спрашивала о достоинствах и недостатках и запоминала, запоминала и запоминала. Это только говорится, что абсолютная память позволяет, не напрягаясь, запоминать информацию. А ведь все равно приходится очень внимательно слушать и запоминать, причем запоминать правильно с первого раза – все знают, что переучиваться куда сложнее. Мои фрейлины тоже решили не отставать и наравне с другими пробовали инструменты в действии, одалживая их у работников, что очень смущало последних. Эля подлечивала больных, Ниарана читала молитвы, сложив руки под подбородком, и только Эвилия была не при деле. Она злилась на все подряд, копила всю злобу, т.к. боялась еще раз проткнуть себе язык, и от того, что злоба выхода не имела, а копилась и перемалывалась в собственном соку, она себя еще больше накручивала. Я видела это, однако у меня были более важные дела, чем вести душеспасительные беседы. К тому же сейчас еще не настало для этого время. Поэтому я целиком была сосредоточена на машинах и механизмах, слушая работников. Я в уме уже составляла расчеты и чертила эскизы, собираясь по возвращении сразу засесть за лабораторные столы.

Когда мы закончили осмотр, Сейрег с Дираном уже обсудили все насущное и ждали нас. С ними обнаружился еще один вампир – он был нашим провожатым.

– Мы работали как обычно, – говорил он, ведя нас по проходу, – просматривали стены, откалывали породу, когда вдруг один из рабочих заметил какие–то черные вкрапления, которые постепенно становились все больше, обширнее, а потом уже и вовсе потекли рекой в стене, если так можно выразиться. Мы сразу же обратились к нашему магу, он провел какие–то замеры, но ничего не обнаружил – не магического происхождения оно. Попытались отколоть, а оно затягивает, вязкое. Попробовали вытянуть, но не тянется. И пахнет странно.

– Поджигать не пробовали? – спросила я. Вампир повернулся ко мне и посмотрел, как на сумасшедшую.

– Нет, конечно. Это же шахта – вдруг обвал.

– Я спросила на всякий случай. – подняла я руки вверх.

– Полина, у тебя есть идея? – осведомился принц. Я лишь пожала плечами – не хочу разбрасываться мыслями.

Мы еще прошли вперед, когда мужчина показал нам эту линию. Благодаря магическим светильникам в штольне было светло, но на темном фоне черный ручеек все же терялся. Я подошла ближе и начала его рассматривать и изучать. Местный маг определил правильно – эманаций тут нет, только природное явление. Снаружи подобранная мною какая–то веточка довольно–таки легко вошла внутрь. Обратно она вышла почерневшая, как смоль. Я вздернула бровь. Прикоснувшись пальцами к этому нечто, я соскоблила часть и покатала. Вязкое, восковое. И пахло оно нерезко. Отдавало не то воском, не то маслом.

– Хм. – я выгнула бровь в удивлении.

– Полина? – обратил Сейрег на себя мое внимание.

– Ты знаешь, – медленно начала я, – я бы сказала, что это нефть, хотя живьем никогда не видела ее. Да и у нас она чаще в виде жидкости, хотя и бывают вариации. – я потерла переносицу, соображая, как лучше ее добывать и отделять от другой добычи.

– Что это? – спросил вампир–проводник, но я не стала повторяться. А говорить, что называется нефть черным золотом, я не стала – еще драться начнут.

– Мне нужно некоторое количество для анализа. – вынесла я вердикт.

Вампир обещал наковырять мне этой субстанции, я сказала, что подожду и без нее не уйду. В замке же я отпустила фрейлин по своим делам, а сама перенеслась в Академию, где провела структурный анализ. И таки да, это было подобие нашей нефти. Для Вампиреи это открывало новый коридор экспорта, удешевляло товары, а моему производству намного упрощало задачу получения пластмассы. Да, теперь энергозатраты магов будут ниже на единицу продукции, зато возрастут объемы. И драгоценный лес можно не трогать, зато нарастить товарооборот с вампирами. Руану не понравится увеличение доли экспорта, но если грамотно рассказать об экологии, то может и прокатить. Сейрегу о своих размышлениях я пока не стала рассказывать – в конце концов, прежде всего, я являюсь подданной Стевории и только потом его нареченной. Вот договорюсь с королем и Советником, тогда можно будет и с принцем поговорить.

Засыпала я ночью, продумывая свое выступление об экологии леса, а также место добычи нефти в экосистеме производства пластмассы.