И хотя насильственное поведение может принести временное облегчение и усилить чувство «гордости», без биологической разрядки нет завершения. В результате цикл стыда и насилия повторяется. Нервная система остается сильно активированной, что заставляет людей стремиться к единственному известному им способу облегчения – насилию. Травматическое событие не получило своего разрешения, и человек продолжает вести себя так, как будто оно все еще происходит, и с биологической точки зрения это так и есть – его нервная система по-прежнему находится в состоянии повышенной активации. Три маленьких детеныша гепарда, о которых упоминалось ранее, знали, когда закончилось само реальное событие. Человек, с его «превосходящим» интеллектом, зачастую этого не знает.
Пораженный тем, как всю свою жизнь люди, похоже, только и делают, что разыгрывают темы из своего детства, Фрейд ввел термин «навязчивое повторение» для описания поведения, отношений, эмоций и снов, которые, казалось, были повторным проигрыванием ранней травмы. Центральное место в концепции Фрейда о компульсивном стремлении к повторению занимало его наблюдение, что люди продолжают ставить себя в ситуации, которые странным образом напоминают первоначальную травму, для того чтобы найти новые решения.