Двадцати-четырехлетний никому неизвестный, безродный и ни к чему особо не способный отрок Михаил, обладающий, однако, как говорят неописуемой красотой, был стремительно возведен на императорский трон стараниями изнывающей от страсти пятидесяти-шестилетней Императрицы Зои. Задержка в скорейшем выполнении заветного желания Светлейшей была вызвана одним прискорбным обстоятельством, препятствовавшим триумфальному единению двух сердец, причем официально и с коронами на голове - престарелая нимфоманка была замужем. Освободиться от жены, мешающей карьерному росту, в те времена было сравнительно просто, ее просто насильно постригали в монахини и ссылали в удаленный монастырь. С мужем было сложнее. Правда были в истории несколько единичных случаев, когда монарх сам и по доброй воле оставлял свой трон, предпочитая тишь загородного поместья или монастыря. В основном к неугодным и мешающим новым чувствам и страстям мужьям применялись стратегические неконвенциональные меры с летальным исходом. Что было и немедленно осуществлено. Недалекий по жизни Михаил, умело направляемый своим хитрым и властолюбивым братом-евнухом ( из-за своего увечья занять вожделенный трон у того возможности никакой не было, так он решил посредством не хватающего звезд с неба брата реально править Империей), тут-же сообразил какие выгоды принесет ему, пусть и вынужденный и неискренний интим с женщиной, годившейся ему в матери, и положившись полностью на мудрость брата, смело отправился в спальню Императрицы одаривать ее утехами любви. Надоевшего и наскучившего мужа, не проявляющего должного внимания к жаждущей ласк и удовольствий Зое, «влюблённая» пара сначала травила ядом, а затем верные люди банально утопили несчастного старца в бане. Как и следовало ожидать, сразу же после возложения вожделенной короны, Михаил прекратил все свои увертки и прыжки вокруг ненасытной супруги, сослал ее безвыходно на женскую половину, практически полностью ограничив допуск к ней посторонних людей. Большая часть повести посвящена именно периоду, предшествующему восхождению на трон прыткого молодца и первым годам правления, из шести отведенных ему историей. По большому счету безликого и никчемного сидения на троне. Горе Император, фигура гротескная и даже фарсовая, представлен полнейшим неучем и невежей, с презрением относившимся к образованию и знаниям, государственные дела его не интересовали и управление величайшей Империей наводило лишь скуку, а все его венценосные обязанности сводились к подписанию документов, подготовленных и составленных всесильным братом-министром двора, которому он слепо доверял и на которого полностью переложил все управленческие функции.
А Иоанн то знал как развернуться и своего не упускал, постоянно путая императорскую казну с собственным карманом, без зазрения совести торгуя государственными должностями.
А вот Михаила совесть и тяжесть совершенного преступления как раз-таки мучали. Он инстинктивно чувствовал , что для спасения его страдающей души мало личной набожности и богоугодной жизни, а надо делать добрые дела, и он всей душой стремился к этому,щедро одаривая церкви и монастыри.
Тем временем хваткий Иоанн сместил с ведущих должностей людей, назначенных покойным Императором, продвигая своих родственников, не имеющих, как и новоиспеченный самодержец Михаил , никаких способностей и умений к выполнению возложенных на них обязанностей. Все это привело к дополнительному обнищанию простого народа в добавок к ежегодным стихийным бедствиям, обрушившимся на Империю, что не замедлило вызвать бунты и мятежи.
Как всегда очень прискорбно читать о пренебрежительном и унизительном отношении к женщине, как бесправному предмету, принятое повсеместно в средние века. Уже упоминались выше гнусные способы устранить и избавиться от ненужной жены. Так историк и философ Пселл ( подлинное историческое лицо, составившее жизнеописание Императора Михаила) человек образованный и начитанный , по словам автора, «относился к женщинам с величайшим презрением, считая их существами злыми и слабоумными». Другой «святой человек» советовал страдающему душой самодержцу «не только воздерживаться от плотского единения с женщиной, но и вообще избегать женщины, даже разговора с ней, как с существом нечистым, созданным для соблазна».
Вообщем-то бесславное правление Михаила было лишь еще одним коротким сюжетом в бесконечном фарсе «игры престолов», а правильнее чехарды престолов, под названием Византийская Империя.
Автор повести известный дореволюционный историк Византии, переведший труды Шарля Диля, специалиста с мировым именем. Как и все сочинения девятнадцатого века, книга несколько наивная, но написана хорошим и благозвучным языком.