Глава 4

Остаточные бесформенные образы неуловимо мелькали в голове. Нина, наконец, нашла твердую опору под ногами, однако колени предательски подкосились, и девушку повело в сторону. Ее подхватили. Голова все еще кружилась, в ушах гудело, а перед глазами стояла темная пелена. Волшебнице пришлось несколько секунд бороться с желанием упасть в обморок. Выиграв эту маленькую битву с собственным организмом, она получила возможность осмотреться.

Прямо перед ней в фокусе находилось встревоженное лицо Ценбрусса на фоне серых стен и потолка. Демон придерживал Нину, чтобы она не упала. Кажется, он что-то говорил, однако из-за шума в ушах Нина оказалась не способна различать слова. Где-то сбоку суетился Теллий. Спину Нины обдавало жаром. Спустя несколько секунд гул в ушах пропал, и ему на смену пришла гробовая тишина. Причем это касалось не только окружающего пространства, но и собственных мыслей девушки – их попросту не было. Нина не удивлялась, не пугалась и ни о чем не думала, а лишь фиксировала все, что видит вокруг, не проявляя к этому ни малейшего интереса. Но стоило ей это осознать, как мысли и эмоции начали стремительно возвращаться. Яркие воспоминания об умопомрачительном круговороте серых образов только и ждали этого момента и с новыми силами накинулись на волшебницу. Нину замутило.

– Посмотри на меня, – вместе с мыслями вернулся слух, и девушка смогла различить голос Ценбрусса. – Нина, посмотри на меня. Ты меня слышишь?

– Все… все хорошо, – запинаясь, ответила она, расставив руки в разные стороны, чтобы удержать равновесие, – я в порядке.

– Точно? – рядом возник Теллий. В руке он держал маленький серый шар. – Или я иду обратно за Дао Ваном!

– В порядке, – ее все еще тошнило. – Жарко здесь. Мне бы умыться. И посидеть немножко.

Теллий кивнул. Ценбрусс, не отпуская девушку, встал сбоку от нее. В лицо тут же ударил свет от высокой двери, которая, судя по всему, вела на улицу. С поддержкой Ценбрусса они направились к выходу. С каждым шагом ей становилось легче. Если бы не тошнота, она бы полностью пришла в норму. Нина оглянулась, чтобы посмотреть на Портал, но от взгляда на уходящую в потолок светящуюся воронку неприятные ощущения начали возвращаться, и девушка быстро отвела взгляд.

Снаружи их встретило ослепляющее белое солнце, а также кремовый песок и шесть высоких пирамид, которые стояли двумя рядами, по три с каждой стороны. Теллий повел их к ближайшей справа пирамиде. Их ждали. Четыре седых женщины, задрапированные в яркие цветные халаты, по стилю напоминающие одеяния японских гейш, стояли у входа, склонившись почти вдвое. Под их почтительным конвоем Нине предложили проследовать дальше. Внутри пирамиды оказалось темно и прохладно. Женщины, уткнувшись глазами в пол, семенили вокруг Нины, задавая направление. Они держали быстрый темп, поэтому волшебница не успевала смотреть по сторонам. Каменная арка, украшенная резным орнаментом, вывела процессию в короткий коридор с белыми стенами и потолком. Вдоль стен располагались в ряд пять дверей. У Нины возникло ощущение, что она находится в госпитале. Когда женщины открыли одну из дверей, опасение подтвердилось, потому что маленькая комната, что скрывалась внутри, напоминала больничную палату. Пол, стены, потолок – все было выполнено в белых тонах. В углу стояла застеленная кровать. Из окна прямо над кроватью лился ровный белый свет.

В комнате имелся еще один проход – он прятался за складной деревянной ширмой. За ней скрывалось другое помещение, которое по всем внешним признакам не могло быть не чем иным, как уборной. Здесь же располагалось круглое настенное зеркало, в котором Нина увидела свое бледное лицо с красными глазами и сухими обескровленными губами. Женщины задвинули ширму. Нина умылась из старинного рукомойника, сделала несколько маленьких глотков воды. Стало гораздо легче.

Когда волшебница вышла обратно, на кровати ее уже ждала туника из плотной светлой ткани, а также кожаные сандалии. Женщины не произнесли ни слова, а все так же стояли, согнувшись вдвое, но каким-то образом они всем своим видом показывали, что волшебнице следует переодеться. Нина не возражала, особенно памятуя о том, что снаружи жарко. Туника идеально легла по фигуре, да и обувь оказалась в пору. Кофта, футболка, джинсы и ботинки перекочевали в руки служанок, после чего женщины быстро испарились за дверью. Видимо, предполагалось, что Нина уже знает дорогу обратно.

Путь назад девушка преодолевала уже в своем темпе, поэтому ей удалось рассмотреть обилие резного орнамента на стенах и потолке. По коридору она вышла в просторный зал. Подняв голову, Нина обнаружила, что пирамида простирается на пять или шесть этажей вверх. Точно посчитать было трудно, так как из-за обилия перил рябило в глазах.

Стены зала оказались украшены мозаичными фресками. Нина различила горные и морские пейзажи, пирамиды, дворцы, изображение людей. Она прошлась вдоль стен, потрогала рукой прохладный шершавый камень. Где-то угадывались цвета, но в основном рисунки оказались выцветшими или облупленными. Тут девушка почувствовала сладковато-пряный запах, который доносился у выхода из пирамиды. Она вышла на улицу, но тут же замерла на пороге, зажмурив глаза от ярчайшего белого света, залившего все вокруг. В ноздри ударил горячий воздух. Нина закрыла лицо локтем.

Когда глаза привыкли, девушка увидела обеспокоенного Ценбрусса, Алтею, робко замершую в неловкой позе, незыблемую фигуру Нокина в багровой мантии, а также сына Сагаура, который сидел на каменной ступени и курил длинную трубку из темно-коричневого дерева. Запах, что привлек внимание Нины, исходил от дыма.

– Ты нас напугала, – заявил Теллий.

– Простите, – сказала волшебница, – сама не знаю, что произошло. Но все уже хорошо, правда.

– Нелегко в это поверить, когда на пороге твоего дома теряет сознание самое могущественное существо во вселенной, – произнес Теллий.

Нина лишь краем уха слушала его переживания, потому что не могла оторвать взгляда от гигантской белой пирамиды, что возвышалась над всем комплексом. Она уходила чуть ли не в небеса. У подножия виднелась черная прямоугольная арка входа, высотой с двухэтажное здание. Оттуда они вышли, и там находился Портал.

Волшебница оглянулась, чтобы рассмотреть здание рядом с собой. В отличие от внутренних стен, испещренных рисунками и фресками, снаружи пирамида оказалась голой. Девушка выглянула за угол. Позади пирамиды все застилал кремовый песок. Метрах в тридцати равномерно бил о берег невысокими волнами голубой океан. На горизонте он упирался в лазурное небо, которое вторило пляжу – на нем не было ни единого облачка, только далекое белое солнце.

– Остров Надежды, – объявил сын Сагаура. – Когда-то очень давно тысячи землян стояли здесь точно так же, смотрели вдаль, пытались понять, что же приготовил им новый мир. Пойдем, устрою вам экскурсию.

Он встал на ноги и, продолжая дымить трубкой, пошел вперед, как маленький локомотив, уводя гостей в сторону от Портала. Белые каменные дорожки соединяли между собой все пирамиды комплекса. Нина взяла Ценбрусса под руку. На экскурсию их променад мало походил, поскольку, кроме песка и пирамид, Нина ничего не увидела: ни одного деревца или куста, никаких других построек, а также ни одной живой души.

– Почему здесь так пусто? – поинтересовалась волшебница.

– Это закрытый объект, – лаконично ответил Теллий.

– Да, но тут вообще ничего нет, кроме пирамид, – медленно проговорила Нина, – странно это.

– Ты же раньше не была в Ламеде! Может, у нас так везде? – весело сказал Теллий. Но потом решил сжалиться над гостьей и продолжил. – На самом деле, тут хватает народу: военные, лекари, слуги – просто сейчас им запрещено с тобой контактировать. Кроме тех милых женщин, с ними ты еще встретишься, и не раз. Еще здесь есть причал, к нему я вас и веду.

Теллий сделал длинную затяжку из трубки, отчего, похоже, потерял на время возможность говорить.

– Портал создали демоны, чтобы спасти человеческую расу, судьба которой на тот момент была предопределена, – вместе с дымом в голос Теллия прокралась легкая хрипотца. – Ценбрусс, тебе должна быть известна эта история.

– Люди воевали с демонами, – неопределенно сказал Ценбрусс.

– Люди истреблялись демонами, – серьезным тоном поправил Теллий, – но, по странному стечению обстоятельств, не только не вымерли, но и смогли одержать победу. Не без помощи ламедийцев, да и самих демонов – у вас и друг с другом все шло негладко, но речь сейчас не об этом. Портал свою функцию выполнил, закрывать его не торопились, а люди продолжали прибывать. Нашим это не понравилось, и они попросили закрыть Портал. Демоны выполнили требование, и на многие тысячи лет Портал ушел в мифы и легенды древности. А на Земле, насколько я знаю, о нем совсем забыли? Так продолжалось до тех пор, пока не родился мой отец. Свершения и похождения полубога Сагаура воспеты где только можно: от летописей до баллад. Как ни странно, почти все, что в них написано – правда. Одно из таких свершений – повторное обнаружение этого острова и функционирующего Портала на нем.

Времени, которое Теллий затратил на свой рассказ, хватило, чтобы они преодолели половину расстояния до берега. Нина поразилась необычайной ровностью и гладкостью береговой линии, будто ее вывели с помощью циркуля. Здесь действительно располагалось несколько деревянных причалов, которые выглядели чужеродно и неестественно на фоне правильных геометрических линий. У одного из причалов стояла большая яхта. Она могла бы вполне сойти за любое современное судно такого же типа, которое Нина встретила бы на Земле. Вытянутый корпус, длиной метров двадцать, чистого белого цвета, с золотой окантовкой у борта.

– Красивая! – протянула Нина, едва они подошли вплотную.

Вблизи яхта казалась огромной.

– А, ну да, – отмахнулся Теллий, – «Олимпия». Мне тоже нравится. Именно на ней нам предстоит плыть в столицу. Порталом, конечно, быстрее, но вблизи него, – он указал трубкой в сторону большой пирамиды, – стабильный портал открыть не удастся. Но здесь есть и свои плюсы. Вид с моря на дворец Сагаура открывается захватывающий.

– Когда мы выплываем? – поинтересовался Ценбрусс.

– Чем скорее, тем лучше, – сказал Теллий. – Для вас уже готовы комнаты во дворце. Но прежде, разрешите, я украду на время Носителя Света?

– Ну, хорошо, – неуверенно согласилась Нина.

Оставив Ценбрусса и Алтею у яхты, под наблюдением Нокина, Нина и Теллий пошли вдоль идеально ровного берега. Со стороны моря на них дул теплый ветер. Девушка старалась разобрать в воздухе дух чужеродного мира, но чувствовала только запах дыма.

– Хочешь? – неожиданно предложил Теллий, протягивая ей трубку.

Нина не стала отказываться, приняла подарок и тоже коротко затянулась. Дым оказался мягким, не вызывающим желания закашляться. С затяжкой Нина почувствовала легкое покалывание в затылке. Она вернула трубку Теллию и стала ждать, что произойдет. Но, кроме ощущения в голове, которое через секунду прошло, никакого эффекта не последовало.

– Надо было проверить, – пожал плечами Теллий, – эти травы приготовлены не без магии. И эффект от них магический. И, разумеется, на тебя не действует.

– Ты для этого меня отвел? – спросила Нина.

– Почти, – ответил Теллий, – я хочу попросить тебя кое-что сделать. Пожалуйста, посмотри на остров магическим взглядом, охвати его весь. Дао Ван сказал, что ты умеешь. Думаю, это покажется тебе интересным.

Нина почувствовала легкое внутреннее сопротивление по причине того, что прогулка по острову вдруг переросла в недавний экзамен Дао Вана. Мелькнула мысль отказать сыну Сагаура, сославшись на недавно перенесенные потрясения. Но молодой волшебник выжидающе смотрел на нее, и девушке показалось невежливо ему отказывать. Кроме того, ее саму действительно начало брать любопытство, что же такого она может увидеть здесь, кроме песка и пирамид.

Волшебница закрыла глаза, сосредоточилась. Она сделала глубокий вдох и выдох, позволяя сухому теплому воздуху наполнить легкие. Ощутила, как ветер горячим феном дует в лицо. Почувствовала, как крохотные капельки воды бьют по коже. И стала ждать, пока через тьму закрытых век она сможет увидеть магию вокруг себя.

Теллий расцвел перед ней клубком разноцветных новогодних гирлянд. Это выглядело необычно, поскольку до сих пор силы волшебников представали перед взглядом Нины в виде цельных светящихся аур. Однако, настроив фокус и приглядевшись, Нина поняла, что основная сила заключалась лишь в многочисленных магических предметах, что скрывала мантия парня, и которыми он обвесился с ног до головы. От трубки молодого волшебника также исходила магия. Сила же самого Теллия слабым бледным огоньком тлела, сокрытая среди этих источников.

Слева от Нины, внутри гигантской пирамиды, заключался Портал. Он все так же ослеплял и так же немного пугал. Девушка увидела, что во всех без исключения пирамидах комплекса есть магия, и сейчас их внутреннее магическое наполнение казалось волшебнице похожим на ветвистую схему кровеносных сосудов в теле человека.