ГЛАВА 2. Старый знакомый

«Если врёшь, будь краток».

Аль Капоне

Кира так и не сумела определить, который из агентов ей нравился больше. Любого бери – и на обложку модного журнала! Строгие костюмы, белоснежные рубашки, подтянутые фигуры, молодые лица, новёхонькие жетоны и элегантные шляпы – чудо, а не мальчики, как сказала бы мисс Флаффи!

Вот только хозяйка клуба отличалась большей дальновидностью, нежели мисс Каррера.

– Прошу в кабинет, – сдержанно пригласила мисс Флаффи, как только агенты вышли из номера с покойным.

– Сейчас подъедет судмагэксперт, – негромко предупредил один из них, и Кира сощурилась, пытаясь разглядеть агента в сумраке коридора. – Прошу вас проследить, чтобы в номер никто не заходил.

– Разумеется, – тотчас согласилась хозяйка клуба.

Кира понимала, отчего нервничала мисс Флаффи: пятничный вечер, а выручка накрылась медным тазом. Клуб пришлось закрыть; очевидно, что и на следующий день его двери останутся запертыми. Такой урон кассе! И хорошо, если агенты ФБР не привлекут копов – уж те вцепятся в нелегальные дела клуба, как оголодавшие псы в кость! Агенты на такую мелочь обыкновенно не размениваются, и мисс Флаффи прилагала все усилия, чтобы те остались довольны и не натравливали полицейских на её не слишком скромный бизнес. Разумеется, наряд прибудет в любом случае, и всё же одно дело – расследовать смерть федерала, а другое – цепляться за многочисленные нарушения, что наверняка выльется в закрытие клуба и обвинения хозяйке.

– Кофе? – предложила мисс Флаффи, делая знак Кире. – Душечка, организуй…

– Я попросил бы леди задержаться, – тотчас перебил один из агентов, чьё лицо всё ещё скрывалось в тени. Резанул слух британский акцент. – Ведь это на неё было совершено нападение? Я хотел бы побеседовать с потерпевшей.

Мисс Флаффи застыла, затем коротко кивнула и бросила выразительный взгляд на Киру. Что говорить и о чём не упоминать, они оговорили заранее.

– Душечка, это агенты Джон Ллойд и Эдвард Лайт, – представила хозяйка, многозначительно глянув на уборщицу. – Будь с ними повнимательней: красивым мужчинам доверять нельзя…

Оба агента вошли в кабинет мисс Флаффи, и Кира, глубоко вдохнув, последовала за ними. Сидевший в углу Виктор в компании двух амбалов дёрнулся при виде вошедших и тотчас вскочил на ноги, не обращая внимания на вскинувшихся конвоиров.

– Джон! Хвала небесам, это ты! Слушай, здесь какая-то подстава! Да я его и пальцем не трогал! Так, приласкал немного… но от такого не помирают! Я свой удар держу!

Кира хмыкнула, покосившись на пудовые кулаки рыжего спасителя. Те сжимались и разжимались, словно гигантские меха, и попадись им горло почившего федерала, наверняка упокоили бы бедолагу вторично.

– Эдвард, – не отвечая Виктору, обратился британский агент к напарнику. – Побеседуй с мистером О’Ридом, а я пока поговорю со свидетельницей. С минуты на минуту приедет полиция, надо ускориться.

– Мы же не отдадим подозреваемого полиции, агент Ллойд? – вежливо уточнил Эдвард, делая знак амбалам. Те ухватили Виктора с двух сторон, но лишь повисли на нём, как бульдоги на кости, когда рыжий гигант выпрямился во весь рост. – У мистера О’Рида, если мне не изменяет память, не самая прекрасная репутация и не самый благоприятный предполагаемый послужной список. Полиция найдёт, что ему предъявить, и дело застопорится.

– Э-э-э, – заволновался Виктор, стряхивая конвоиров. – Что значит – полиция? Копы меня уже на той неделе привлекали, всё подкапываются к моему… честному бизнесу!

– Агент Лайт, действуйте, – распорядился агент Ллойд, хмуро отмахиваясь от рыжего гиганта. – Время не ждёт.

– Думаете подёргать за ниточки, выйти на заказчика? – проницательно догадался Виктор. – Джон, ты рехнулся! Где я – и где убийства федералов! Да я чист, как херувим!

Кира с сомнением покосилась на косматого рыжего херувима, насквозь пропитанного виски, но промолчала.

– Так бы и сделали, если бы ты был наёмником, – всё ещё хмуро откликнулся Джон, впервые глянув на Виктора. Кире показалось – с плохо скрываемым раздражением. – Но в таком случае ты и сам не знал бы имён, а информаторов не сдал бы. Только время тратить…

– Калибр мелковат, – мягко подтвердил агент Лайт. – Такого, как вы, мистер О’Рид, лучше сдать полиции, а там на их усмотрение…

– Калибр мелковат?! – громыхнул Виктор О’Рид, распрямляясь так, что Кира инстинктивно вжалась в стенку. – Да ты знаешь, кто я?! Лидер ирландского восстания! Виктор чёртов О’Рид! Большой человек!..

– Не поспоришь, – так же вежливо согласился агент Лайт, окидывая выразительным взглядом поле работ.

– Сдался мне ваш дохлый федерал! – бушевал Виктор, сжимая огромные кулаки. – Я тут на заработках, мне глупостями заниматься некогда! Ирландскому освободительному движению требуются деньги, связи…

Агент Ллойд прерывисто выдохнул, закатил глаза и быстро кивнул напарнику. Тот понял без слов, одним неуловимым движением отправляя гору мышц за дверь. Кира даже пикнуть не успела, проводив агента Лайта и его необъятную добычу ошарашенным взглядом.

– Агент Лайт служил в армии США, – коротко улыбнулся Джон, жестом выпроваживая амбалов мисс Флаффи из кабинета. – Внешность обманчива.

Кира вытянула шею, окидывая удалявшуюся спину агента Лайта заинтересованным взглядом. Многого не увидела: дверь вдруг захлопнулась сама по себе прямо перед её носом. От сквозняка, что ли?..

Впрочем, кое-что мисс Каррера всё же рассмотрела. Напарники-федералы оказались похожи: оба молоды, одинакового роста, стройного телосложения, с открытыми лицами честных людей. Эдвард обладал мягкой, не слишком выдающейся внешностью: серые глаза, русые волосы, покрытое лёгким бронзовым загаром лицо.

На его фоне агент Ллойд выделялся: черноволосый и светлокожий, с правильными чертами лица и внимательным взглядом выразительных чёрных глаз, Джон Ллойд казался безупречно красивым мужчиной.

Кире такие не нравились.

Ну то есть, смотреть, конечно, нравилось. Кто ж не любит красивую картинку? Но встречаться мисс Каррера предпочитала с мужчинами помощнее да побрутальнее. Вот как Хуан, с которым Кира не виделась уже полгода. Жив ли?..

Агент Ллойд, на её вкус, был слишком совершенен. Вот как с таким жить? Постоянно соответствовать? Держать спину и следить за манерами? Проверять, не выбился ли где локон? Не помялось ли платье? Взяла ли она правильную вилку в ресторане? Слушать оперу и ходить по музеям? Пытка, верно, невыносимая!

А ещё Джон Ллойд показался Кире знакомым, как будто она уже встречала его раньше.

– Присаживайтесь, мисс Каррера, – пригласил тем временем агент Ллойд, без церемоний проходя за стол хозяйки кабинета. Сюда только на прошлой неделе провели телефон, и мисс Флаффи им очень гордилась. – Надеюсь, вы в порядке? Столько потрясений за вечер…

Кира открыла и закрыла рот, осторожно опускаясь на краешек стула. Агент Ллойд тем временем достал блокнот и карандаш, аккуратно отодвинул пепельницу хозяйки кабинета в сторону, огляделся и зачем-то выдернул шнур из телефонного аппарата.

– Откуда вам известно моё имя? – выпалила Кира. – Мисс Флаффи нас не представляла!

Агент наконец устроился на чужом рабочем месте и поднял глаза.

– У нас общие знакомые, – подсказал агент Ллойд. – Хотя мы виделись лишь мельком, в церкви Чайнатауна, в Нью-Йорке. На прошлое Рождество. Припоминаете?

Кира медленно покачала головой.

– Мисс Диана Фостер, – напомнил Джон. – Ваша подруга. А ваш жених, Хуан Мачете, член синдиката сеньора Флореса, едва не выкрал её прямо с улицы.

Глаза Киры расширились, и она тотчас вскочила со стула.

– Диана! Вы… что-то знаете про неё?!

Агент Ллойд кивнул, указывая глазами обратно на стул, и мисс Каррера медленно опустилась обратно.

– Диана – моя сестра, – буднично сообщил агент Ллойд. – И она очень переживала о вас, мисс Каррера. Вы так внезапно исчезли…

Кира нахмурилась, откидываясь на спинку жёсткого стула.

– Никакого секрета здесь нет, – мрачно отозвалась мисс Каррера. – Хуан после той истории исчез, даже не попрощавшись, а родители решили, что мне нечего делать в порочном Большом Яблоке, и отправили на Западное побережье вместе с тёткой. Мы живём у родственников, в пристройке, в Южном Централе. Я закончила колледж и сейчас работаю в школе. Начальные классы. Там учатся дети мексиканских иммигрантов и прочее цветное население. Учительница, говорящая на испанском, здесь ценится больше, чем профессор из Калифорнийского университета, агент Ллойд. Родители счастливы, тётка довольна, а денежки уходят родственникам в оплату жилья. Работа в клубе мисс Флаффи – не предел мечтаний, но хотя бы оплачивает мне новые платья.

– Мечтаете о лучшей жизни? – с искренним участием поинтересовался Джон.

– Домик с бассейном, ужины в лучших ресторанах, шикарные мужчины и престарелый миллионер, который женится на мне после первого же свидания! – тотчас с жаром подтвердила мисс Каррера.

Агент Ллойд рассмеялся.

– Почему престарелый? – с улыбкой уточнил он. – Чем вам не нравятся молодые и богатые?

Кира только отмахнулась.

– Такие обычно зависят от родителей и женятся на тех, на кого им укажут маменька с папенькой, – со знанием дела доложила мисс Каррера. – А джентльмены в летах могут себе позволить жениться, когда блажь в голову ударит! И тут – я! В новом платье!..

Агент Ллойд всё ещё безуспешно стирал улыбку с лица.

– Да и живут богатые старики всё-таки поменьше молодых, – рассудительно подметила мисс Каррера. – И тут…

– Вы, – с улыбкой подсказал Джон. – В новом платье.

– И с миллионным наследством, – мечтательно вздохнула Кира.

– Если желаете, могу представить вас отцу, – вскользь обронил агент Ллойд, штрихуя что-то в блокноте. – Лорду Ллойду. Он питает определённую слабость к испанкам.

– И богат? – встрепенулась мисс Каррера.

– Весьма, – сдержанно подтвердил агент Ллойд. – А также немолод и довольно консервативен. Если вы ему приглянетесь, вполне может и предложить брачный союз. Кто знает? Пусть вам повезёт.

Кира окинула агента Ллойда придирчивым взглядом, загляделась на обручальное кольцо и шумно вздохнула.

– Знакомьте, – решилась мисс Каррера. – Сдаётся мне, вашу супругу всё равно не подвинуть, так отчего и не приглядеться к престарелому папе-лорду?

По губам Джона Ллойда скользнула быстрая усмешка, затем он степенно кивнул.

– Тогда по рукам, – выпрямился агент. – Вы поможете мне с расследованием, а я похлопочу о знакомстве.

Кира тут же насторожилась.

– Что значит – поможете? – подозрительно сощурилась мисс Каррера. – Какая вам ещё помощь? Клиента, сотрудника вашего, я не убивала. Виктор ворвался в номер, отшвырнул его прочь…

– Это я уже слышал, – негромко согласился агент. – От мисс Флаффи. И нисколько не сомневаюсь, что именно так всё и произошло. Видите ли, мисс Каррера, я – менталист. Телекинетик. И я вижу, когда люди лгут. Вы сейчас говорите правду. Хозяйка клуба не солгала тоже.

Кира напряглась; разговор сворачивал совсем не туда.

– Тогда зачем вы со мной беседуете? – нахмурилась она. – Я ведь не подозреваемая, вам Виктор нужен! Чем я тут помогу?

Агент Джон Ллойд посмотрел на неё так внимательно, что распалённая испанка даже поёжилась от неуютного, пробирающего чувства. А не так прост симпатичный британский агент-менталист…

– Агент Филмор – не единственный трагически скончавшийся сотрудник лос-анджелесского федерального бюро, – помедлив, отозвался наконец агент Ллойд. – За прошедшие три месяца это уже четвёртый труп.

– Тогда его точно кокнули! – выпалила Кира, не задумываясь. – Как-то слишком много мертвецов! Кому-то ваше бюро поперёк горла, мистер агент!