Мы не знаем – как высоки —
Пока не встаем во весь рост —
Тогда – если мы верны чертежу —
Головой достаем до звезд
 

Эмили Дикинсон

Шон в который раз поискал в рюкзаке что-то съестное и снова перепроверил, включён ли таймер на смартфоне. От этого теперь зависела его жизнь: шёл 26-й час вынужденного заточения в снегах и, благодаря резкому пиликающему звуку, парень каждые полчаса пробуждался ото сна и начинал двигаться, разгоняя по телу застывающую на холоде кровь. Шон оказался в горах вне зоны доступа сети и поэтому не мог вызвать спасателей.

На дисплее смартфона высветилось число и время: 2 января, среда, 09:18.

Руки замёрзли так, что совершенно не слушались.

Одеревеневшие пальцы немного согрелись в глубине широкого кармана, потом слегка зашевелились и нащупали какой-то странный предмет. Юноша сразу не понял, что это. Мозг настолько отрешился от реальности, что отказывался понимать что – либо, не связанное с поиском пищи и воды.

«Что это там лежит? – подумал он. – Наверное, какая-то ненужная тесемка или позабытая мной верёвка. Посмотреть, что ли?»

Медленно-медленно он достал из рюкзака находку. Посветив фонариком смартфона, Шон застыл от изумления.

Белоснежные, голубые, нежно – лиловые, кремовые, розовые бисеринки слились в неповторимый прекрасный узор – имя его любимой. Браслет! Как он мог забыть о нем! Ведь он снял его с руки, когда принялся копать пещеру в снегу около огромного дерева.

На душе сразу стало так тепло от ощущения этого бисерного плетения в руке – воспоминания перенесли юношу в далёкие солнечные дни, полные счастья и любви.

* * *

Шейла… Имя, напоминающее струящийся шёлк, шелест листьев, шепот заветных слов…

Они познакомились благодаря другу Гарри, который вытянул Шона на студенческую вечеринку.

Высокий, немного угловатый и замкнутый, Шон не очень любил различные тусовки. Но в тот вечер его друг намеревался признаться в любви своей девушке Сью и уговорил-таки своего «затворника» пойти с ним для моральной поддержки.

Шон охотнее повозился бы с компьютером, пробежался по заданным профессором вопросам семинара, подготовил материалы к выступлению на студенческой конференции. Он был интровертом, поэтому душевный баланс часто находил наедине с самим собой. Но ради друга юноша готов был даже на такую великую жертву, как вечер, проведённый в шумной весёлой компании.

Яркая рубашка в бело – голубую клетку, песочный жилет, синие джинсы – из зеркала на него посмотрел очень симпатичный парень с вьющимися каштановыми волосами. Большие синие глаза юноши были серьезны и умны.

«Зануда! Умник!» – дразнили его ребята на факультете. Хотя он был всего лишь сдержанным, целенаправленным и не по годам мудрым молодым человеком.

Шон высоко ценил возможность обучаться в Художественном институте Солт – Лейк Сити по специальности «веб-дизайн».

Судьба юноши сложилась так, что в свои 17 лет ему приходилось ещё и подрабатывать, чтобы семье легче было оплачивать его образование. Он устроился работать продавцом в книжный магазин прямо на территории института. Свободного времени для отдыха оставалось всегда в обрез. Но в тот памятный день отказать другу он не смог.

Как и было условлено, друзья встретились в парке у живописного искусственного водопада.

Майский вечер выдался необыкновенно тёплым и ласковым. Ветерок приносил с равнин запахи ароматных цветов и свежих трав. Шон почувствовал необыкновенный прилив сил и какую-то тихую радость в душе. Уже очень давно не было ему так хорошо.

– Шон, я так волнуюсь! – друг теребил листики цветка в букете, который приготовил для любимой. – Какие там правильные слова придуманы для такого момента? Подскажи мне! – попросил он Шона.

– Гарри, спроси что – то полегче! – ответил тот. – У меня ведь никогда не было девушки.

– Да я уже все, что можно, в интернете пересмотрел, – продолжал Гарри. – И стишки, и послания разные, и признания перечитал – все не то!! Фальшивое какое-то.

– А все потому, что – не твоё, – предположил Шон. – Только ты сможешь подобрать те неповторимые слова для неё, которые коснуться сердца.

Гарри не на шутку переживал. Ведь это была его первая любовь. И, казалось, мир рухнет, если в озорных голубых глазах Сью не загорятся тёплые искорки в ответ на его признание.

Шон первым увидел, как по аллее к ним приближаются две девушки. Они были такими разными внешне, но обе излучали радость и беззаботность юности.

С весёлой и энергичной Сью Шон был знаком уже давно. Общаться с ней всегда было интересно и приятно.

Невысокого роста, рыжеволосая, с рассыпанными по нежному личику веснушками, всегда улыбчивая и готовая рассмеяться по любому поводу, она нравилась всем без исключения ребятам и девчонкам на их курсе. Шон вдруг подумал о том, как тяжело будет другу говорить с ней о серьёзных вещах. Ведь девушка любила все перевести в шутку.

Эти мысли молниеносно пролетели в его голове – и сразу же исчезли. Потому что парень взглянул на подругу Сью – и замер.

Он не был сентиментальным мечтателем и романтиком.

Имея дело с книгами, юноша много читал, отдавая предпочтение литературе приключенческой, описывающей поведение человека в экстремальных ситуациях. Ему было очень интересно узнавать, насколько сильным бывает человек, какую сверхнагрузку он может выдержать. Это было так увлекательно!

А вот любовные романы и стихи пока не находили живого отклика в его душе.

Но теперь…К нему подходила девушка дивной красоты: стройная смуглая брюнетка в великолепном жёлтом платье, высокая и прекрасно сложенная. Движения её были мягкими и грациозными, тело – гибким. Длинные тёмные волосы, разлетаясь на ветру, блестели в лучах заходящего солнца. Карие глаза, тёплые и глубокие, смотрели весело и задорно.