Глава 4

Эрик

Эрик боялся за Меган. Он понял это в момент, когда она собралась в отель.

Что могло так повлиять на его чувства? Они вместе пару дней, но он уже переживает за странную девицу. Значит дело на самом деле в том, что они были знакомы? Или в чем-то другом?

В воспоминании, что вдруг пробило брешь в неведении, синеволосая особа точно не фигурировала. Зато Эрик вспомнил, как они пробирались над болотом около какого-то склада на сваях, как в них стреляли особисты. И ладно бы палили с переходного мостика, так нет, обстрел вели прямо с космического корабля, от таких пушек даже стальная шкура не спасет.

Адисс, Рэйдж, Шэйн, Террел… Лица друзей всплыли в памяти, как наяву…

Поднимающаяся от болота дымка с запахом гнили, мелькающие за щитком маски лучи, которых не видно невооруженным глазом; спешащие навстречу охранники, что открыли огонь… И мелькнувший над ними корабль, пилотируемый Дайкеном Н-Варсом.

Эрик шел последним, прикрывая товарищей, помогал поднять раненого Террела в люк. А потом его отбросило ударом из силового пистолета охранника, и он упал в воду…

Следующее воспоминание нахлынуло внезапно, практически оглушив.

… Он очнулся на корабле особистов на полу в закрытой каюте. Попытался подняться и закашлялся, из него тут же хлынула наружу зловонная болотная вода. Уперся руками в решетку в полу, куда утекал поток жидкости. И какой-то голос произнес:

«Выживет, хотя сильно успел наглотаться».

Значит, его выловили из того болота почти при смерти, а раненый Террел и остальные улетели, считая мертвым?

Ну и дела…

– Эрик, я все забрала. Можно вылетать, – раздался голос Меган, вернувшейся из космопорта.

Она прервала его тревожные мысли. Ти-Риал хотел было что-то спросить, но решил, что не стоит афишировать свои воспоминания. Постепенно память проясняется. Конечно, пока часть его жизни остается покрытой мраком, но скоро он и это вспомнит. Теперь Эрик знал наверняка.

– Отлично, дорогая, я готов. Тебе нужна помощь?

– Просто пристегнись и не задавай лишних вопросов. Поможешь ввести координаты. – Она уселась в кресло пилота и сосредоточилась на деле.

Эрик наблюдал, как она вводит шифры, одновременно отвечая диспетчеру, как умело поднимает корабль, и невольно восхитился этой женщиной. За это время он уже обвыкся с ее необычной внешностью, и Меган казалась ему очень даже симпатичной.

– Все, я задал курс, принимай координаты, – сказал он, как только они покинули пределы системы Альгаммы.

– Странно. На карте здесь ничего нет, лишь космическое облако, – растерянно проговорила она, проверив введенные Эриком данные.

Он поморщился. Странно, что опытная контрабандистка не знает о Яффе. Хотя все возможно. Многие работают в одиночку.

– Ты же сама сказала молчать, поэтому ничего объяснять не буду. Просто летим туда.

– До места более двух суток, четыре точки выхода из гиперпространства, – озвучила Меган расчет бортового компьютера. – Но ведь Идерикс совсем в другой стороне, ближе к рукаву Ориона!

– Вот только попасть туда проблема.

– Ты прав. Ладно, посмотрим, в какие космические дебри ты решил нас завести.

Эрик откинул голову на спинку и задумался. Почему все же сообщение с Идериксом перекрыто? Как он помнил, это вполне мирная планета. Зачем потребовались меры предосторожности?

Ладно. Черт с ним. Ему нужно лишь отдать долбанный ящик с опасным веществом. А что там происходит – не его проблемы вовсе. Сразу после того, как он сделает работу, он улетит искать Террела.

– Ух, все, мы ушли в гиперпространство, – выдохнула Меган.

– Прекрасно. – Он показательно зевнул, демонстрируя, что намерен отдыхать. – Раз уж мы вынуждены находиться вместе, предлагаю ввести график сна, чтобы не действовать друг другу на нервы. Сразу сообщаю, что спать в гостевой каюте на раскладушке можешь сама.

Меган едва не захлебнулась возмущением:

– Ты посягаешь на мое личное пространство!

– Разве я не твой муж? Будем считать это компенсацией за решение не продолжать отношения. У тебя был шанс расторгнуть брак, но ты им не воспользовалась. А раз так, я своего согласия пока не давал.

– Какой ты все же гад, – протянула синеволосая. – Ладно. Раз ты так, то я согласна. Но я ухожу первая. Следи за полетом!

Она демонстративно поднялась и прошла мимо него.

– На себя посмотри, – буркнул Эрик вслед, сосредоточившись на управлении.

До ближайшей контрольной точки около шести часов полета. Ему самому придется провести корабль через опасную зону. В том секторе космоса полно патрульных станций. И не только патрульных. Велик шанс нарваться на представителей расы кхантров, которые не слишком-то дружелюбны к гуманоидам.

Где-то под ребрами кольнуло нехорошее предчувствие. Но пока они находились в гиперпространстве, ничего не угрожало.

Чтобы не думать о том, что может случиться, он отправился на камбуз.

Чертовски захотелось есть. И он осмотрел продукты, заказанные Меган в службе доставки космопорта.

Эрик мог есть почти все, что угодно, хоть ядовитых фрокулов, похожих на пауков – это блюдо употребляли в пищу жители Кратора. Эрик вдруг вспомнил, какие это мерзкие твари, которые шевелятся на тарелке. Хотя и не понимал, откуда знает, как они выглядят. Организм амеранина был устойчив к блюдам разных рас. Но женушка наполовину землянка, она привыкла к более нежной пище. Вот только готовить он не умеет. Не пристало кибервзломщику, услуги которого в свое время весьма ценились среди криминальных авторитетов галактики, варить суп или возиться со шницелями. Но она заявила, что кормить его не намерена.

Что ж, стоит разобраться с имеющимися в мультиповаре программами.

Почему-то он думал о том, что может понравиться Меган. Все же через пару дней они расстанутся и неизвестно, увидятся ли снова.

Поковырявшись в настройках, Эрик отыскал более-менее приемлемый рецепт. Нашинковал овощи, которые как раз разморозились, добавил специй на свой вкус, забросил в емкость мясо и засунул все это в агрегат, к которому в другой жизни даже не притронулся бы. Включил таймер.

За эти нехитрым занятием прошло ни много ни мало – два часа.

Довольный собой, он вернулся в кресло пилота, проверил данные. Голова сама так и поворачивалась в сторону каюты, где в это время спала Меган. Он хотел бы находиться рядом, трогать ее матовую кожу, отыскивая на ней эрогенные зоны. Подчинить себе гордячку целиком…

Космические твари Тарра! Что это он надумал? Как только он окажется на Яффе, стоит снять проститутку и сбросить напряжение. Благо, выбор там велик.

Он снова погрузился в ту информацию, что имелась на корабле, отыскал отчеты о перевозках какой-то компании, в которых фигурировали боевые единицы.

Но почему-то именно это и успокоило его подозрения.

Выход из гиперпространства дался легко, ведь Эрику не раз приходилось это делать. Вместо мельтешащих полос и спиралей картина за бортом сменилось черным, глубоким космосом.

Маршрут, что выстроила Меган, проходил мимо приграничных патрульных станций. Но амеранин считал, что им не стоит лезть на рожон. Когда он бывал в этих краях, то предпочитал обходить такие места стороной.

Он обозначил на компьютере точки и сменил курс. Пришлось делать крюк, но зато он был спокоен, что их не остановят, чтобы проверить груз. Не хотелось бы спалиться, так и не добравшись до места назначения. Амеранин забросил ногу на ногу, лениво наблюдая проплывающую мимо холодную лиловую туманность. А потом вспомнил о еде, которая к этому времени должна приготовиться.

Но не успел он выйти на камбуз, как компьютер заверещал, сигнализируя о появлении в зоне видимости незнакомых кораблей.

Гребанное приграничье! Это же кхантры, рорт бы их побрал!

Эрик прыгнул за штурвал, быстро переводя корабль на ручное управление. Звездолет встряхнуло от силовой бомбы. Монитор постепенно покрывался кругами пульсирующей энергии, хотя атакующих Эрик не видел.

Он резко вывернул штурвал, уводя звездолет перпендикулярно создавшемуся вокруг полю. Это единственный способ не попасться в ловушку. Где же здесь активация дополнительных ускорителей?! Даже отстреляться нечем, это не боевой крейсер.

Мельтешение объектов на дисплее мешало сосредоточиться. Звездолеты охотников уже появились перед ним во всей красе: круглые, напоминающие соединенные между собой кольца. Кхантры отличались от большинства рас Лиги Планет, потому что не состояли из плоти и крови, а представляли собой концентрированные из газа организмы, напоминающие спрутов, поэтому и мышление их было странным, непонятным для других существ. И Эрик точно знал, что эти твари перерабатывают пленников, расщепляя на атомы и выделяя нужную им для питания энергию. С ними никто не связывался. Но раньше они не забирались так далеко от родной планеты – планемо Кха-8667-р – гиганта, покрытого горячим льдом, который находился под большим давлением, потому и не таял. Планета практически не имела светимости, поэтому ее обнаружили довольно поздно. Одинокий космический объект, лишенный звезды и дрейфующий в космосе, настолько древний, что представить возраст ее обитателей просто нереально.

– Эрик, где мы? Это еще кто? – крикнула появившаяся в рубке управления Меган, сон которой тут же улетучился.

– Кхантры, – бросил он, не поворачиваясь, пока уводил корабль подальше от зоны поражения.

– Черт, Эрик, что ты наделал?! Мы не должны были оказаться здесь! – Усевшись в соседнее кресло, девушка быстро перебирала пальцами по панели, пытаясь понять, почему они отклонились от курса.

– Хотела попасть в лапы патруля? Уж лучше эти газовые уродцы.

– Нас никто бы не тронул… – начала было она, но в этот момент звездолет снова встряхнуло.

– Кто знал, что их сюда занесет?! Наладь стабилизацию, сейчас мы от них оторвемся.

Кругов на экране становилось все больше. Эрик увидел мелькнувший силуэт кольцеобразного звездолета, что устремился прямо на них.

– А-а-а, – завопила Меган, закрыв глаза от страха.

Эрик стиснул зубы, отчаянно соображая, что делать в дурацкой ситуации. Кажется, он ошибся, решив действовать по-своему. Но нужно спасать шкуры, пока их не окружили. Оказаться «разделанным» на атомы точно не хотелось, если то, что он слышал о кхантрах – правда.

Он включил все свои мыслительные способности, отыскивая выход из ловушки, быстро просчитывал маневры враждебных существ, стараясь действовать как они. И направился прямо на большой звездолет. Меган орала в ухо, тщетно пытаясь оттащить Эрика от штурвала. Картинка на экране смешалась какой-то фантасмагорией, но амеранин точно видел цель.

Когда их почти зажали, он проскочил между вращающихся колец флагманского корабля кхантров, напоминающих огромную мясорубку.

В тот же самый момент Меган активировала ускорители, и они вырвались на свободу.

Небольшой звездолет стремительно мчался вдаль от опасности. И лишь когда за бортом не обнаружилось ни одного постороннего объекта, Ти-Риал смог вздохнуть с облегчением.

Но расслабился слишком рано.

Мэгги

Я едва смогла перевести дыхание, поняв, что во всем виноват «муженек», который увел корабль с заданного курса. Мы миновали бы несколько патрульных станций без проблем. Даже если бы нас кто-то додумался остановить – ничего бы не сделал, у меня имелись сопровождающие документы и пароли. Но Эрик решил все испортить.

– Ты… ты… чудовище амеранское, модифицированный придурок! Что ты себе позволяешь? – накинулась я на мужчину, колотя кулаками по плечам, пыталась выдернуть его из кресла. Хотелось просто выкинуть его за борт, чтобы больше не позволял себе всяких вольностей. – Ты едва не угробил нас! Ты это понимаешь? – крикнула я срывающимся от волнения голосом.

До меня запоздало дошло, чего мы избежали.

– Их здесь не должно было оказаться! – сверкнул золотистыми глазами Эрик и поднялся, схватив меня за плечи. Я задергалась в стальных объятиях, стараясь не смотреть на ненавистное лицо.

– Они уже десять лет промышляют здесь, захватывая пролетающие корабли. Их планета приблизилась к пограничным секторам Лиги. Поэтому и контроль усилили, настроив станций, – проговорила я, зажмурившись. – Ты чуть не убил нас.

Честно говоря, в тот момент мне было глубоко плевать на все доводы, что он скажет в свое оправдание. Но амеранин не счел нужным приводить аргументы. Он лишь дождался, пока я затихну и перестану биться в его руках, а потом виновато произнес:

– Все ведь обошлось. Давай разберемся, где мы, вместо того, чтобы устраивать скандал.

Я оттолкнула Эрика и демонстративно уселась в кресло, дрожащими руками задав поиск наших координат.

– Корабль занесло на несколько парсеков в сторону. Мы черт знает где.

– Просто настрой навигацию, система сама выведет нас к следующей точке.

– Мы ведь даже в гиперпространство уйти не можем, – жалобно протянула я, включая проверку системы. Диагностировав повреждения, бортовой компьютер сообщил, что у нас нарушен внешний радар. Такая поломка была частой проблемой у данной серии звездолетов, и у меня имелись запчасти. Но для ремонта нужно, как минимум, попасть наружу.

Услышав о проблеме, Эрик вытянулся, демонстрируя свою боевую готовность.

– Давай скафандр, я все сделаю, – заявил он.

Скафандры, конечно же, имелись. Отличная возможность избавиться от этого вредителя, оставив его в космосе.

Но это я просто злорадствовала. Вряд ли я смогла бы убить человека, точнее, амеранина. Да и работу нужно выполнить.