Глава 3

Эрик

Он быстро двигался по оживленному городу, вспоминая здания, хотя многое, конечно, изменилось. Не покидало ощущение слежки. Пару раз амеранин останавливался, оборачивался. Потом старался затеряться в толпе. Как в то время, когда он был на этой планете в последний раз.

Ти-Риал все еще не мог поверить, что амеране не являются изгоями, что его не остановит первый же патруль, примени он свои способности. Не мог привыкнуть к новому статусу законопослушного гражданина Лиги Планет.

Он знал, почему решил взяться за дело один. Он всегда работал в одиночку. Уж что-что, а собственный характер никуда не делся. Он не мог работать с девчонкой, спрашивал лишь для того, чтобы проверить ее. И слова Меган вызвали отторжение.

Он совершенно не доверял ей. И черт с ним, с желанием.

Кажется, пора уносить отсюда ноги, да поскорее, пока не произошло ничего ужасного.

Что могло случиться, Эрик Ти-Риал не знал. Но чувствовал подвох во всем, что происходило с ним с момента пробуждения.

Итак, каким образом попасть на закрытый от посещений Идерикс?

Знакомые там имелись, по крайней мере, раньше. Их можно попробовать отыскать. Но главное – ему нужен собственный космический корабль, на котором и будет перевезен груз. А хороший звездолет на Альгамме можно достать лишь у одного ее жителя, о котором Эрик вспоминал вчера.

Кроот давно занимался этим бизнесом. Еще в те времена, когда Эрик вместе с Террелом и его командой некоторое время обитали на Альгамме, у офлина были отличные звездолеты, которые можно было купить нелегально. Болтливый инопланетянин являлся одним из лучших в этом бизнесе, к нему слетались покупатели из ближайших звездных секторов. Вообще, офлины удивительные существа, они напоминают больших и не в меру болтливых грибов и не имеют половой принадлежности, как таковой, выбирая самостоятельно, кем им считаться и какие гормоны усиливать.

Если Кроот все еще на Альгамме, проблем с транспортным средством не возникнет.

Эрик едва узнал бывшую свалку, где раньше громоздились кучи металлолома, стояли заваленные запчастями ангары, по территории шныряли нанятые офлином работники разных рас.

Теперь Ти-Риал видел шикарное офисное здание и большие ангары, за прозрачными стенами которых собирались на автоматическом конвейере межзвездные корабли. Сотрудники носили униформу с эмблемой компании, по дорожкам разъезжали роботокары, перевозя детали для сборки. А дальше, на огромной площадке стояли готовые для продажи сверкающие звездолеты. Налаженное производство. Надо же. Однако скряга офлин неплохо поднялся за последние годы. Если это вообще его компания.

Пару минут Эрик переваривал новую информацию, после чего развернулся и направился к входу в офис по подвесному мостику, что вел с пространственной дороги.

Снова чувство, будто за ним кто-то идет.

Не выдержав, Эрик сменил «кожу» на литую броню и пробежал всю дорогу, стараясь не задеть удивленных прохожих. Остановился лишь у входа в здание со стеклянными дверями. Обернулся – никого. Но навязчивая идея не оставляла.

Путь преградили двое синекожих громил с бластерами. Мелроны были на одно лицо, будто офлин при приеме на работу проводил кастинг для своих секьюрити.

– Вы к кому? – спросил тот, что стоял справа.

– К Крооту, – решил не тянуть резину Эрик.

– Дэр Кроот отсутствует. На днях он улетел на деловую встречу, на Землю, – мрачно сообщил мелрон, пока второй с подозрением держал руку на оружии.

Эрик осмотрел холл. Выходит, он не ошибся: «грибок» смог разбогатеть.

Почему-то даже не закралось подозрение, что все может быть совсем не так. Охранники не могли заранее знать о его визите. А значит, офлина здесь действительно нет.

– Когда он вернется?

Мелроны переглянулись.

– Возможно, на днях.

– Передайте ему, чтобы нашел Ти-Риала, я его давний знакомый. Вот номер моего комма, – сбросил он информацию на браслет мелрона.

Браслет-коммуникатор Эрик приобрел сразу после того, как покинул отель. На тот же номер завел банковский счет и теперь ждал перевод от Улиана. Деньги на гаджет пришлось незаметно взять у Меган. Но он вернет их, как только поступит задаток за работу.

Придется вернуться в отель и дождаться пополнения счета. А потом искать, где арендовать корабль, чтобы добраться до Яффы.

Интересно, как на его возвращение отреагирует Меган? Обрадуется?

При этой мысли внутри потеплело. Неужели он все-таки неравнодушен к синеглазке?

И почему ему так важно ее мнение?

Мэгги

Пока за Эриком велось наблюдение, я отслеживала на планшете маршрут его передвижения.

«Объект приближается к торговому центру…»

«Объект покинул Западный блок и едет на фуникулере к окраине…»

«Объект вошел в здание…»

Я пристально смотрела на движущуюся точку. Конечно, я сразу предупредила начальство, что план, возможно, придется менять. Но до последнего надеялась, что амеранин образумится и вернется.

– Куда он идет? – осведомилась я у нашего агента, который был на связи.

– Компания местного офлина, занимающегося продажей звездолетов.

– Черт, только не это. Это же фирма его знакомого, Кроота! Сейчас этот вездесущий офлин сломает нам всю конспирацию! – рявкнула я, вспомнив известные мне факты из прошлой жизни подопечного. – Срочно сделайте что-нибудь! Сколько у нас времени?

– Десять минут, – сказал агент, что следил за Эриком. – Сейчас я доложу руководству. Сделаем так, чтобы офлина не оказалось на месте.

Эти десять минут я практически и не дышала. Время казалось бесконечной массой, мгновения метрономом отсчитывались в голове. И лишь когда увидела выходящего из здания Эрика, выдохнула с облегчением.

– Все сделали, как положено. С офлином договорились. Продолжаем наблюдение, – сквозь шум в ушах услышала я голос особиста.

– Хорошо, продолжайте, – выдавила я и откинулась на спинку кресла, чувствуя полное опустошение.

И почему меня так волнует, что Эрик ушел? Ах да, проваленное мной задание, за которое я не получу гонорар.

Могли бы взять для этой цели опытную агентку, а не специалиста по космическим перевозкам. Все из-за моей внешности и кровей. Уж лучше бы я была обычной землянкой. Я просто оказалась не готова к тому, что мне придется играть свою роль до конца, изображая супругу этого рецидивиста, который не успел выйти на свободу, а уже берется за работу сомнительного характера.

Раздался звонок нового шефа. Пришлось ответить.

– Если не выйдет отправиться с Ти-Джойсом, все сворачиваем. Придется искать ему другого спутника, – сказал Итан Блэк. – Но его пока назад не возвращаем.

– С таким же успехом он любого пошлет в черную дыру. Этому упрямцу сложно что-то доказать.

– Возможно, сменим тактику и попытаемся задействовать диссов.

– Вы мне намекаете, что можно собирать вещички на выход? – горько усмехнулась я, вспомнив о причинах, которые подвигли меня согласиться на рискованное дело. – Стоп! Он возвращается в отель!

Я увидела на планшете приближающегося Эрика и прочитала сообщение от агента.

– У тебя последний шанс его уговорить. Если не выйдет – нужно срочно менять план, – кисло сказал Блэк и отключился.

Я быстро вышла из приложения и спрятала гаджет, заблокировала кольцо-комм. И морально подготовилась к встрече с муженьком.

Придется уступить этому придурку, согласиться на все его условия. А лучше – соблазнить, сделать так, чтобы Эрику не захотелось со мной расставаться.

Я чувствовала себя продажной тварью, готовой лечь за деньги под Ти-Риала, только бы не вылететь из игры. Но ведь знала, что это вполне вероятно с такой легендой. Начальство это тоже наверняка понимало, хоть прямым текстом и не заявило, но я ведь взрослая женщина и сама знаю, чего хотят мужчины. Особенно, озабоченные амеране.

В принципе, не такой уж Эрик на вид и противный, если не думать, кем является. Возможно, я даже получу удовольствие…

Около часа, пока Ти-Риал добился до отеля, я мучилась сомнениями. Но потом, убедив себя в том, что у меня нет другого выхода, стащила футболку с плеча, слегка обнажив его, взъерошила волосы, накрасила губы блеском и уселась в кресло, забросив ногу на ногу.

Он вошел в номер, даже не глядя на меня. Бросил куртку, нервно открыл встроенный холодильник, выудив оттуда бутылку с кроппсом. Сделал несколько глотков прямо из горлышка.

– Твари Тарра, не понимаю, что происходит, – выдохнул он, поставив бутылку на стол.

– А что такое? – как бы невзначай поинтересовалась я.

– Ничего. Зашел забрать вещи. – Эрик оглянулся, будто в номере могло что-то быть.

– А мне показалось, ты передумал, – заметила я.

Амеранин промолчал. Он уселся за стол и вошел с местного интернета в Сеть планеты. Я наблюдала, чем он занят. Кажется, он искал, где на Альгамме арендовать звездолет. Но все варианты, что ему попадались, не годились для дела, которое предлагал дисс. Пару раз Эрик даже кому-то звонил, но я слышала в его комме отказы или просьбы перезвонить через неделю. А в одной фирме предложили аренду корабля за бешеные деньги. И как я подозревала, ОСКБ приложила к этому руку.

– Придется отказаться от дела? – промурлыкала я, приближаясь к мужчине. Положила руки на его мускулистые плечи, разминая их.

– Что тебе надо? Кажется, мы уже обо всем поговорили, – сказал он, не поворачиваясь.

– Я подумала, что была слишком строга с тобой. – Я склонилась ниже, почти что касаясь губами его уха. – Может, еще не все у нас потеряно? Неважно, что столько времени прошло в разлуке.

Эрик напрягся и замер. Ему явно нравилось то, что я с ним делаю. Я же прошлась пальцами по его шее. Амеранин казался горячим и твердым. И я вдруг поняла, что не так уж и страшно его соблазнять. Он вот-вот сдастся – и мы вместе улетим.

Я была уверена в успехе.

Он развернулся и поднялся так резко, что напугал. Серебристый вихрь протащил меня по комнате и забросил на кровать. Я с трудом сообразила, что Эрик поменял «ипостась». Лицо, похожее на металлическую маску, здорово испугало. Горячие руки прижали мои ладони к постели, а в серебре брони снова проявились человеческие черты.

Стало душно, словно весь воздух внезапно закончился. Ребра сдавило странное чувство.

– Хочешь сказать, готова ради меня на все? – с хрипотцой в голосе спросил Эрик.

– Д-да. Готова.

– И отдашься мне, если я захочу?

Я прикусила губу, испуганно глядя на мужчину.

– Да.

И закрыла глаза, ожидая, что амеранин сейчас накинется на меня, как дикий зверь, вырвавшийся из клетки на свободу и дорвавшийся до жертвы. По телу промчались мурашки. То ли от страха, то ли беспомощности. То ли еще от чего. И я инстинктивно сжала ноги вместе, ощутив при этом покалывание в животе.

– Прямо сейчас, – настойчиво повторил Эрик.

– Если хочешь, – совсем тихо произнесла я.

– Не хочу.

Стало легко и свободно. Он поднялся, оставив меня в покое. Я открыла глаза, изумленно глядя на Эрика. Почему отказался? В чем подвох?

– Давай договоримся, – вдруг сказал он.

Я мгновенно пришла в себя. Такое чувство, будто в прорубь с головой окунули. Что я, черт побери, делаю?

– О чем? – спросила, сбросив оцепенение.

– Мы заберем у дисса груз. А потом ты доставишь меня в одно место. Я отдам тебе тридцать процентов аванса. И мы разбегаемся.

– И что это за место? – осторожно поинтересовалась я, не веря в удачу.

– Так, одна станция. Там хватает знакомых, и я смогу навести справки о планете Идерикс. Не нравится мне их эта странная… изоляция.

– Изоляция? – поняла я бровь.

– Называй, как хочешь. Так что, по рукам?

– Ладно, пятьдесят процентов моих – и завтра вылетаем. Ты наверняка получишь гораздо больше, – для приличия поторговалась я.

– Тридцать пять. И ни кредитом больше.

Я хотела было что-то добавить, но вдруг заткнулась. Если разозлю Эрика, он точно найдет, на чем улететь без меня. Почему-то я даже не сомневалась в находчивости амеранина. Он ведь не сразу собирался на Идерикс, планировал попасть в какую-то промежуточную точку.

Лови потом за хвост комету в космосе!

– Ладно, я согласна на тридцать пять, – кивнула я.

– Я сообщу диссу, что берусь за дело, – довольно улыбнулся Эрик.