Помещение, куда привел Алландэр, поразило своим убранством. Я и не думала, что на «Морион» есть такая роскошь: дорогие ковры, стильная мебель, большой голографический экран, большой овальный стол с личными планшетами перед каждым сиденьем. И яркие живые цветы, что росли в специальных пластиковых емкостях с автополивом. Несмотря на то, что тут работал кондиционер, я все равно почувствовала их аромат.

Ларс провел меня дальше, в просторную комнату с фонтаном и новыми цветами, среди которых обнаружилось пару диванчиков, кресла, перед ними – низкие чайные столики.

Над нами находился большой иллюминатор, через который просвечивали далекие звезды, сияли туманности. Я даже остановилась, чтобы посмотреть на них, чем вызвала новую улыбку капитана.

– Не знала, что на грузовом корабле есть такое уютное место, – прокомментировала я, присаживаясь в кресло, на которое указал Ларс.

– Это конференц-зал. Нам ведь нужно где-то проводить деловые встречи. И вообще, «Морион» – особенный звездолет, не все корабли «Меридиан-Галактик» построены подобным образом, – мурлыкая, поделился райнарец, присаживаясь напротив.

– И как давно вы… служите на этом корабле?

– В качестве капитана всего несколько лет, но бывал здесь с самого детства. Одно время им руководил мой отец.

– Так у вас это семейное дело? – догадалась я.

– Не совсем. Просто «Морион» лучший, а я всегда выбираю только самое лучшее для себя. На самом деле, все просто. Я один из членов правления. – Он так внимательно смотрел на меня, что даже жарко стало.

– Теперь понятно, – протянула я слегка растерянно.

Ларс подтвердил мои догадки: он не просто нанятый на корабль работник, а один из тех, кому все принадлежит. Это сразу же увеличивало между нами дистанцию. Мы из разных социальных слоев. И мне следует быть осторожнее, ведь можно вылететь не просто за нарушение, а за любое действие, что не понравится одному из хозяев корпорации.

– Мы сделаем заказ прямо отсюда. Выбирайте! – Он нажал что-то в браслете, и передо мной возникло виртуальное меню.

Я ничего не ела еще с обеда и успела здорово проголодаться, но наглеть в присутствии капитана не стала – особенно после его признания. Выбрала из предложенных пунктов овощной салат с яйцами ретукки, птицы с Треокса, и филе вардуса, приготовленное на гриле – оно напоминало на вкус свинину, но было не таким жирным.

Ларс Алландэр тоже сделал заказ – что-то из райнарской кухни, а еще добавил ко всему прочему бутылку белого вина, сказав, что оно вполне подходит и мне, и ему. От этого я засмущалась еще больше.

– Но ведь мы… на службе.

– Ваше рабочее время закончилось час назад. Как и мое. Так что успокойтесь – тем более, я здесь главный. Никто ничего не скажет.

– Ну, раз вы главный… то расскажите немного про наш груз. Сегодня я прочитала, что одно из животных, находящихся в оборудованном для них отсеке, не подлежит вывозу с Ворлатео.

Черт, вот и почему я лезу не в свои дела?! Кто меня за язык тянет?

Ларс Алландэр заметно нахмурился, но тут же вернул безразличное выражение лица.

– Интересно, какое именно?

– Мермер.

– Но у нас нет на борту мермеров. Я ведь изучал весь список товара.

– Разве? Но сегодня… – Я заткнулась. Возможно, я ошиблась, а тот волосатый чудик – вовсе не мермер?

Разговор на время прервался – говорящий столик доставил нам заказ. Райнарец наполнил бокалы, протянув один из них мне. Я взяла, хоть и опасалась сделать что-то, противоречащее правилам, которые я пока не до конца для себя уяснила.

– Что же, как говорят ваши сородичи – за знакомство?

– За знакомство, – подняла я бокал, сделав пару глотков.

Терпкий напиток сразу же откликнулся теплом в груди, а во рту задержался пряный привкус, вроде аниса. Вино действительно вкусное, только налегать не стоит – еще потянет потом на лишние разговоры.

Ларс заказал себе полупрожаренное мясо, с запеченной кровью. К нему полагались какие-то зеленые стручки, вроде фасоли, которые он брал руками. Через некоторое время Алландэр пополнил наши бокалы, развалившись в кресле и пристально глядя на меня.

– Я немного рассказал вам о себе, теперь ваша очередь, Тина. Как вам работалось раньше? Чем именно вы занимались в лаборатории, куда попали после окончания академии?

– Работала одним из ассистентов профессора, мы изучали жизнь животных в условиях, подобным тем, что воспроизведены на вашем корабле. Так что все мне знакомо. Разве что подопытные экземпляры другими были, – скосила я взгляд на райнарца.

– И почему же уволились с такого замечательного места?

Сказать ему правду? Как он отреагирует?

– У меня на станции был жених, но мы расстались. Это длинная и неинтересная история. Я решила улететь подальше от места, что нас связывало. Вот и вся причина.

Браслет капитана тихо пискнул, и райнарец бегло прочитал сообщение.

– И кем был ваш жених? – тут же вернулся он к разговору.

– Мерзавцем он был – вот и все. Он бросил меня. Даже говорить о нем не хочется, – поморщилась я.

Но райнарца мои слова не очень-то смутили.

– Почему же потом не вернулись домой, на Землю?

– А зачем? У меня там нет никого. Была одна бабушка – и та умерла.

– Мне просто интересно, каким космическим течением вас занесло на Эктор. Вы нас выручили, я уже думал нанять сопровождающего позже, когда будем на Ландоре. Но до него лететь довольно долго.

– Сама не знаю… Но разве это касается моей работы?

– Нет, конечно, – заверил Ларс Алландэр, вновь наливая вино.

У меня уже кружилась голова, и я не понимала, что вообще узнать от меня хочет этот райнарец, почему спрашивает о семье и несостоявшемся женихе. Но при этом его мурлыкающий голос проникал в тело, покалывая изнутри иголками, и мне нравилось слушать его, пусть на некоторые вопросы я и отвечала уже невпопад.

Я откинула голову на спинку, распустив волосы и глядя на мужчину расслабленно, откровенно его разглядывая. А Ларс будто понимал, что вызывает мой интерес, и склонялся чуть ближе ко мне. Я даже не поняла, как он оказался рядом со мной, на одном диване.

– И чем вы еще занимаетесь, помимо работы? С кем общаетесь? – допытывался он, при этом лицо его находилось близко к моему.

– Ни с кем… почти… А почему спрашиваете?

Я совсем растерялась, только смотрела в его необычные глаза.

Страх, который я испытывала перед райнарцами, отошел в сторону, оставив место любопытству. Я бы хотела попробовать на вкус эти красиво очерченные губы…

Стоп, Тина! О чем ты только думаешь? Он ведь совсем не человек! Неизвестно, что у него на уме. У него когти и клыки, и вообще он опасен. Потому что райнарцы произошли от хищных животных, это всем известно.

Но интерес перед чем-то новым и неизведанным брал верх…

Я подняла руку, уже собираясь прикоснуться к лицу Ларса, когда вдруг на ней запищал браслет.

– Кажется, вам пришло сообщение, – покосился на мою руку Алландэр.

Но тут заработал и браслет Ларса. Мы вместе уставились в гаджеты, резко отпрянув друг от друга. Оказалось, это сообщение от райнарца Дарси Кайлера, недавно сменившего меня на посту: «У нас проблемы, с глорсами творится нечто странное».

– Нужно идти! – произнесли мы с Ларсом одновременно, переглянувшись.

Пока мы направлялись в грузовой отсек, сердце было не на месте. Флер от вина выветрился из головы, разум очистился мгновенно, и я уже переключилась на работу. В моей практике и раньше случались внештатные ситуации, но тогда я не несла такой ответственности, потому и волновалась меньше. А теперь вся распереживалась за глорсов.

Эти прямоходящие сине-зеленые козявки – очень нежные существа. Притом довольно редкие. Когда я уходила, то не заметила ничего особенного, они выглядели обычно и не вызывали беспокойства. Может, Дарси что-то неверно понял, а я тут себе надумала…

– Ульф! – издалека заметил Ларс своего коллегу. Все же зрение у райнарцев отличное, лучше человеческого.

Вэйлис тут же остановился, чтобы нас подождать.

– Мне тоже пришло сообщение, – пояснил он, заметив мое недоумение.

– Нужно выяснить, что там за панику устроил Кайлер. Быть может, это ложная тревога, – сказал Ларс, но в голосе мелькнула озабоченность.

Мы вместе вошли в лифт, и я снова, как и в тот раз в коридоре, оказалась зажата между двумя мужчинами. Ульфин дышал в затылок, и меня это слегка раздражало.

Конечно, Вэйлис выглядел чуть более смазливым на лицо, чем Ларс, но в нем я видела опасность для себя, уж не знаю какую. Такие идут к цели невзирая на преграды. И всегда добиваются того, чего хотят.

Подумав об этом, я инстинктивно отодвинулась, но невольно оказалась около Ларса, и тот вдруг сжал мои пальцы в своей бархатистой на ощупь лапе. У меня по спине помчались мурашки.

– Вы волнуетесь, Тина? Что-то вас беспокоит? – поинтересовался райнарец.

Как тут не волноваться, когда вокруг столько всего неизвестного?! А эти двое ушастых обступили со всех сторон, будто хищники на охоте. Я их до сих пор побаивалась, и они это, заразы, чувствовали.

– Я не понимаю, что могло случиться с глорсами.

– Сейчас и узнаем. Мы почти на месте.

Ульфин пропустил нас с Ларсом вперед, двинувшись за нами вслед. И мне постоянно хотелось обернуться и сказать ему пару ласковых. Но это не этично, он ничего дурного пока не сделал, а все мои фобии ничего не значат. Меня пугала его самоуверенность, заметная со стороны невооруженным глазом, и я боялась попасть в ловушку. С такими нужно держать ухо востро, как говорила моя бабуля.

Как в воду глядела, что когда-нибудь я попаду в подобную ситуацию, и меня будут окружать ушастые типы.

Мы вошли в грузовой отсек, вновь попав в «мирок» инопланетных джунглей, который я покинула совсем недавно. Рыжеволосый Дарси встретил нас с озабоченным видом.

– Я находился в кабинете, когда заметил на изображении с камеры нечто странное. Лучше я вам покажу лично. Ничего не понимаю…

Мы прошли за райнарцем в искусственный лесок, и я не сразу заметила глорсов. Они сбились в клубок, прижавшись друг к другу полупрозрачными тельцами. Выглядели глорсы вялыми. Будто еще немного – и мы получим вместо глорсов пару десятков маленьких трупиков.

Я присела рядом, забыв про капитана и его помощника, пристально следящих за моими действиями. Протянула руку, пытаясь понять, что с животными не так, и тут же отдернула ее.

– Что это может быть? Они больны чем-то? – спросил у меня Ларс.

– Н-не уверена. Предлагаю забрать одного из них в лабораторию, там мы сделаем все необходимые анализы.

Я сильно волновалась, ведь инопланетная ветеринария – не мой профиль, однако какие-то выводы могла сделать, взглянув на результаты тестов. Вот так, не успела приступить к обязанностям – а уже трудности. И от моих действий зависит оценка моей компетентности.

– У нас нет времени возвращаться за другими глорсами, нам отдали всех, что имелись в наличии. Потребуется время, а мы сорвем график поставки, – задумчиво произнес Ульфин.

Но я уже не слушала его, а мчалась в кабинет за стерильными перчатками и халатом. Взлетела по лестнице быстро, промчалась мимо аквариумов, террариумов и иллюминатора, оказавшись в кабинете. Стащила куртку и браслеты. Схватила нужные вещи и вышла, натягивая перчатки. На всякий случай сунула за пояс пистолет с транквилизатором – мало ли, как отреагируют на наше присутствие другие чудики.

Сбежав на нижний уровень, я подняла на руки глорса, который даже не дернулся, и понесла его обмякшее тельце наверх, стараясь не сжимать слишком сильно. За мной, как ушастые тени, следовали райнарцы.

Я положила глорса на столик, достала из секции в шкафу прибор, чтобы осторожно взять липкую плазму, что была у него вместо крови. Рука слегка дрогнула, но мне все же удалось добыть пару кубиков, и я отправила их в анализатор, введя в компьютер информацию о подобных существах. Через пару минут на мониторе появился результат.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Ульфин.

– Сейчас, смотрю… – Я пыталась сосредоточиться, но не выходило. – Все в порядке, никакой патологии не обнаружено. Глорсы совершенно здоровы.

– Почему они тогда слегли? Может, у них наступил период спячки?

– Нет, скорее, это депрессия. У них стресс, в связи с изменением условий. Им нужно время на адаптацию.

– Да они ведь умирают! А вы говорите, что они расстроены переездом. Какая ерунда! Вдруг они подхватили неизвестный вирус? – не выдержал Вэйлис. – Нужно проверить их на наличие микроорганизмов.

– Нет там никакого вируса! – Я повернулась к Ульфину, смерив недовольным взглядом этого умника. – Говорю же, такое бывает, все по-разному воспринимают другую среду обитания. Просто глорсы более ранимые, чем другие виды, вот они и грустят по дому.

– Грустят, значит… – повторил Ларс, с умным видом пересматривая результаты анализа, будто разбирался в плазме этих существ. – И что теперь делать? Развлекать их?

И этот туда же! Я недовольно фыркнула.

– Я подберу для них комплекс минералов и необходимых элементов. Через несколько дней глорсы придут в норму. Но это не стоит откладывать, нужно сделать сегодня же, пока ситуация не критичная. Я сегодня останусь здесь, – вздохнула, понимая, что отдых мне светит не скоро.

Браслет капитана вдруг засигналил, и тот отошел, чтобы прочитать сообщение. А вскоре вернулся с озадаченным видом.

– Пограничный патрульный корабль запрашивает связь. Только этого нам не хватало! Мы даже не добрались до рубежей империи, как уже начинаются проверки. Мне нужно идти на мостик, чтобы разобраться. Ульф, останешься здесь, пока не решится проблема?

Вэйлис передернул ушами и кивнул.

– Мы отошли от маршрута. Думаю, ничего серьезного. Возьми с собой Кайлера, он быстро находит с ними общий язык.

– Так я и сделаю, – согласился Ларс и, окинув нас внимательным взглядом, вышел из кабинета, где на столе по-прежнему лежал полуживой глорс.

Я вздрогнула, а потом поднялась и подошла к козявке размером с две моих ладони. Подняла его, всматриваясь в бледный цвет кожного покрова.

– Куда вы его несете, десса Майрон? – язвительно поинтересовался Ульфин.

– Как куда? К остальным. В обществе себе подобных он отойдет куда быстрее, чем в вашем присутствии, – послала в ответ заразительную улыбку и поспешила скрыться с глаз придирчивого помощника капитана.

Я отыскала лежбище глорсов и отпустила бедолагу к собратьям. Он пополз к ним и протиснулся между двумя другими, надеясь укрыться, чтобы его больше не трогали.

На мгновение показалось, что за мной наблюдают, и я медленно-медленно повернула голову, но не заметила ничего особенного. Дарси ушел с капитаном, а Ульфин оставался в кабинете и не спускался в основной отсек. Но только побрела к вольеру с ревусами, как услышала шлепающие шаги. Я замерла, а потом повернулась резко, и свет прожектора отразился от глаз мермера. Если бы не этот блик, я бы его и не заметила, настолько хорошо пушистый гаденыш маскировался под бурый кустарник.

– Снова ты? Ты решил меня с ума свести? По документам тебя вообще здесь не должно быть, так что ты – безбилетник, – усмехнулась я, разглядывая глазастое чудище. – Будешь так меня пугать – расскажу о тебе Ульфу, высадит на ближайшей станции.

– Уру-уру-уру, – заурчал вдруг мермер, вращая всеми четырьмя глазами.

– Интересно, ты кусаешься?

Я осторожно шагнула навстречу, на всякий случай держа в правой руке пистолет с транквилизатором, и протянула другую руку.

Но мермер отлично помнил мою атаку щеткой, поэтому не поддался на провокацию, а поскакал к вольерам с хищниками, невзирая на поднявшийся рев. Он ловко запрыгнул наверх, глядя на меня с победным видом – мол, попробуй теперь достань.

– Допрыгаешься! – пригрозила я и тут же вспомнила, что у меня сейчас совсем иная проблема, нежели гоняться за глазастым чудовищем.

Как бы там ни было, нужно возвращаться в кабинет, где меня ждал Ульфин. Я оставила мермера в покое и побрела к лестнице. Предстояла не самая простая задача, и я искренне надеялась, что она мне по зубам.