И снова двухтомник, и снова как будто бы сборник не связанных между собой рассказов. На самом деле это обман – повествование линейное и сюжет един, просто это станет понятно далеко не сразу, и никак не в момент чтения первого тома (на самом деле второй том я тоже уже проглотила, поэтому и могу это утверждать).
Прямое продолжение приключений команды «Космического мозгоеда» и их многочисленных друзей и знакомых, которыми они успели обрасти за время своей работы в сфере космоперевозок, правда, самих главных героев конкретно в этом томе будет не так уж и много – из пяти входящих в том произведений, именно их приключениям посвящены лишь не слишком объёмный первый (забавный и поучительный рассказ «Проверка», повествующий о попытке юной и чрезмерно экзальтированной стажёрки Общества защиты киборгов проинспектировать условия проживания и работы Дэна и Ланса на «Мозгоеде», что, разумеется, не понравится ни им, ни команде), крошечный, но развесёлый и добрый третий («И много-много радости» - из названия ясно, что речь пойдёт о праздновании Нового года, который в такой компании не мог не получиться совершенно нетрадиционным. «Ёлка» великолепна, Михалыч в роли Призрака Деда Мороза – тоже, вручение подарков и чтение стишков на стуле – феерично веселы, ну и финал не подкачал – команда традиционно необычным способом выкрутилась из неприятностей, впрочем, для «мозгоедов» мелких и незначительных) и последний, который тянет на полноценную повесть, самый серьёзный (хотя тут тоже было множество поводов для смеха, особенно в начале) – «Генетика», в котором команда неожиданно оказывается приглашённой на званый ужин в настоящий герцогский замок и получает возможность познакомиться с всамделишной герцогиней, дамой крайне занимательной и непростой, Дэн размышляет о влиянии генетических кодов на характер и привычки индивидуума (причём проблема действительно серьёзная и совсем не смешная), а после «мозгоедам» не повезёт оказаться в смертельной ловушке, из которой, как обычно, выбраться им удастся практически чудом. Впрочем, чему тут удивляться – уже давно стало привычным, что везение команды распространяется как на многочисленные неприятности, сыплющиеся на них, как из рога изобилия, так и на невероятные способы избавления от оных, которые приходят в голову то одному, то другому члену этой дружной компании.
Второй рассказ, «Отпусти» (тоже скорее полноразмерная повесть) посвящён жизни Стрелка после потери его любимой Белки и попыткам обрести нового кибердруга. Вот только выбранный им в ОЗК и переданный ему под опеку Кай совершенно не хочет ни помогать новому хозяину, ни дружить с ним, да и вообще быть разумным киборгом не желает – ведь именно из-за этого прискорбного обстоятельства старый хозяин от него отказался. С Каем будет очень и очень непросто, но Стрелок недаром показался мне достойным человеком ещё тогда, когда ему впервые довелось столкнуться с «мозгоедами». Он терпеливо и настойчиво перебарывает сопротивление киборга, пытаясь доказать ему свои добрые намерения. Но если бы не горькая правда о старом хозяине Кая, которая киборгу стала известна случайно, далеко не факт, что что-нибудь у Стрелка получилось. Печальная и несколько затянутая история, однако с позитивным финалом.
Четвёртый же рассказ, «Сложности перевода», повествует о команде капитана Сакаи, абсолютно неожиданно вынужденной попробовать свои силы в несколько необычной профессии одного из видов негуманоидов и добившейся в этой специфичной деятельности удивительных успехов (а попутно получивших дополнительный опыт тесного общения с разумным киборгом, доселе читателю незнакомым). Тут очень забавными показались аборигены, ма-ка-хане, и сильно разочаровал Роджер Сакаи, превратившийся из вполне себе мужественного и вменяемого персонажа, представшего перед читателем в первых книгах цикла, в нытика и завистливого зануду, помешанного на всём аутентично-японском.
В целом сборник получился симпатичный, но все эти рассказы - лишь завязка для основной истории, которая на самом деле имеет место быть и развернётся во всей красе только во втором томе. Но об этом чуть позже…