Глава 8

Когда Артём приехал в кафе, где Инга назначила ему встречу, она была уже там и, улыбнувшись, помахала ему рукой:

- Артём Викторович, я здесь!

Он подошёл к ней и положил на столик букет белых роз:

- Инга, я не знал, насколько это будет уместно, но решил позволить себе преподнести вам эти цветы. Вы ведь великодушно простите меня за это?

Она рассмеялась и прижала тугие бутоны к лицу, вдыхая их свежий аромат.

- Артём Викторович, это так мило! Спасибо вам большое! Но я теперь чувствую себя немного неловко, потому что не знаю, чем смогу отблагодарить вас за такой прекрасный букет.

- Охотно расскажу вам об этом! Во-первых, я буду очень рад пообедать с вами. Вы ведь не откажетесь составить мне компанию? А во-вторых, мне будет очень приятно, если вы перейдете со мной на ты.

- Но мы ведь с вами не пили на брудершафт, - Инга лукаво прищурила глаза.

- Дело только за этим? - потянувшись, Артём накрыл своей ладонью её руку с тонкими длинными пальцами. - Инга, вы очень красивая девушка и я почему-то теряюсь, когда нахожусь рядом с вами. Поэтому, если вдруг я начну нести какую-то чушь, остановите меня. Мне совсем не хочется испортить ваше впечатление обо мне.

- Вам это и не удастся, Артём... - взмахнула длинными ресницами Инга. - Но вы предложили пообедать со мной, а здесь нас могут угостить только неплохим кофе. Может быть, выберем какой-нибудь другой вариант?

- Охотно, - кивнул Артём и показал ей ключи от квартиры. - Мы можем заказать доставку из любого ресторана прямо по нашему адресу и пообедать там, где нам никто не помешает.

- У вас есть здесь своя квартира? - удивилась Инга.

- Просторная, трёхкомнатная, с застеклённой лоджией и свежим ремонтом, - похвастался Артём. - Ну так что, вы принимаете моё предложение?

- Принимаю, - улыбнулась ему девушка. - Если вы не забудете купить хорошего вина.

- Инга, вы можете заказать всё, что любите... - ответил Артём. - А я оплачу.

***

Артём чувствовал себя вполне счастливым, когда вёл Ингу за руку к своей машине. Но она, вдруг остановившись, рассмеялась, показывая ему на его Ниву:

- Артём, вам срочно нужно менять автомобиль. Представьте, как странно я буду выглядеть, выходя с букетом роз из такой машины.

- Да, - немного смутился он. - Как-то я об этом не подумал. Действительно, в большом городе моя рабочая лошадка смотрится не презентабельно, но зато на деревенских просторах лучше транспорта не найти.

Инга позволила ему усадить её в машину:

- А вы когда-нибудь покажите мне эти ваши просторы? Представьте себе, я никогда не была в деревне и всегда считала себя городской девушкой. Там у вас, наверное, очень красиво?

- Красиво, - подтвердил Артём. Но продолжать эту тему не стал. Он не хотел сейчас вспоминать о том, что у него есть другая жизнь, где нет места такой прекрасной принцессе, как Инга.

- Далеко ещё? - спросила она, огорчённая тем, что испортила настроение Артёма.

- Уже приехали, - ответил он и свернул во двор, глядя по сторонам, чтобы найти место для парковки. Рядом с подъездом все места были заняты и ему пришлось проехать немного дальше.

- Ну что, идём? - Артём подал девушке руку и вместе с ней направился к подъезду.

- Наверное это неправильно, - вздохнула Инга, когда они поднимались к квартире. - Но я ничего не могу с собой поделать...

Артём остановился и повернул её к себе:

- Я тоже ничего не могу с собой поделать, малыш...

Он наклонился и поцеловал её, и она сначала робко, но потом смелее ответила на его поцелуй. Ни он, ни она, не помнили, как оказались в квартире, как срывали друг с друга одежду, усыпая ею пол. Артём подхватил Ингу на руки и отнёс в спальню.

Сколько прошло времени, полчаса, час или три, они тоже сказать не могли, и были не в состоянии оторваться друг от друга. Артём чувствовал себя двадцатилетним юнцом, и сам не понимал, откуда у него берутся силы. А Инга просто растворялась в нём и охотно отзывалась на самые смелые ласки, заставляя Артёма окончательно терять голову.

***

Несколько раз набрав номер мужа, но так и не дозвонившись ему, Люба оставила на двери магазина записку о том, что скоро вернётся, сама забрала из школы близнецов, а потом отвела их домой, объяснила, чем можно пообедать и строго-настрого наказала вести себя хорошо.

- Дедушку Гришу не беспокойте, он плохо себя чувствует и должен отдыхать, - сказала Люба сыновьям. - Я сейчас отнесу ему лекарство и обед. А вы туда не ходите. Дедушки Вити сегодня не будет. А папа скоро вернётся домой и сделает с вами уроки. Потом я приду и всё проверю. Сейчас можете пообедать и посмотреть телевизор. Ну, будьте умницами! А мне пора!

Когда она прибежала к магазину, её уже ждали там несколько покупателей, но ворчать и ругаться никто не стал. Все знали, что Люба добрая и ответственная женщина. И если уж она написала, что скоро вернётся, значит ей пришлось отлучиться и нужно просто её немножко подождать.

Люба не забыла поблагодарить односельчан за ожидание и быстро их всех обслужила.

Но едва присела отдохнуть, как услышала звонок телефона. Наверное, Артём увидел её пропущенные и решил перезвонить. Она поспешила достать из сумки телефон, но это был входящий не от мужа, а от сестры.

- Алло, Любань! Привет, это я!

- Шура, здравствуй! - обрадовалась, услышав её голос, Люба. - Как там ваши дела? Мы так давно не созванивались с тобой.

- Ничего, на Новый год увидимся, - сказала Шура. - Антон прямо-таки мечтает ещё раз побывать у вас в гостях. Очень уж ему в вашей баньке нравится. И Женька тоже соскучилась по твоим пацанам.

- Конечно, приезжайте, - Люба старательно делала голос весёлым. - В целом-то как у вас дела?

- Да пойдёт, - в своей манере отвечала Шура. - Я по-прежнему работаю в киоске на вокзале. Антон в патруле. Ему же недавно сделали операцию по удалению аппендицита. Так он пока пересел за руль патрульного УАЗика. Но мне так спокойнее. Хватит ему уже бегать за всякими бродягами, да драки разнимать. И возраст уже не тот, и здоровье тоже. Слушай, сеструха, а что у тебя с голосом? Кто там тебя обидел? Только не говори, что Артём...

- Ну что ты, Шура...- поспешила успокоить сестру Люба, машинально поправляя картонные пачки соли, стоявшие на полке. - У нас всё хорошо...

- Здравствуйте, - внезапно послышался за спиной у Любы чей-то голос, и она, вздрогнув, не удержала в руках соль и та, упав, засыпала собою пол.

- Ой! - вскрикнула Люба. Повернувшись, она узнала Элеонору и почему-то смутилась. - Извините...

- Люба! Эй! Люба! Что там у тебя происходит? - кричала в трубку сестра.

- Шура, у меня покупательница. Я перезвоню тебе позже, - ответила ей Люба и отключила вызов.

- Шура?! - приподняла правую бровь Элеонора. - Какое интересное имя. Это ваш муж или брат?

- Сестра, - с улыбкой пояснила Любаша. - Александра Алексеевна.

- Александра Алексеевна Негода, - кивнула Элеонора на бейдж, висевший на груди Любы. - Очень красивое и необычное имя.

- Нет, - покачала головой Люба. - Негода я по мужу. А вообще у нас смешная девичья фамилия - Кошкины. И очень невезучая. Если честно, мы всегда мечтали её поменять и теперь я Негода, а Шура стала Пингина.

Смуглое лицо Элеоноры стало землисто-серым и она невольно пошатнулась, но тут же взяла себя в руки: - Александра Пингина тоже звучит очень красиво.

Она положила ладонь себе на лоб:

- Простите, Люба, что-то мне внезапно стало нехорошо. Можно я чуть-чуть посижу у вас?

- Конечно! - Люба быстро вынесла Элеоноре стул, а потом открыла бутылку нарзана и, налив полный стакан, подала его ей. - Вот, выпейте вам станет легче.

- Спасибо, Люба, ты очень добрая девочка, - кивнула ей эта странная женщина.

***

Как и предполагал Виктор, его жене пришлось остаться на ночь в диагностическом центре, в палате, которую пациенты оплачивали посуточно. Это было очень удобно, потому что они могли проходить все обследования и сдавать анализы в любое время, и поздно вечером и рано утром. Поэтому, устроив жену, Виктор поехал в квартиру Григория. Он совсем не любил такие поездки и очень устал, а потому хотел только одного, скорее добраться до кровати и лечь отдохнуть.

Припарковавшись без проблем у самого подъезда, Виктор поднялся на нужный этаж и уже достал было ключи, как вдруг заметил, что дверь не заперта.

- Неужто обворовали? - ахнул про себя мужчина и осторожно вошёл в квартиру. Но звуки, доносившиеся из спальни, окончательно заставили его растеряться. Виктор медленно подошёл к двери и от увиденного замер на какую-то долю секунды, показавшуюся ему вечностью. А потом ушёл, плотно закрыв за собой дверь...

Глава 9

Артём оторвался от губ Инги, приподнял голову и прислушался. Но она снова обвила его шею руками:

- Что с тобой?

- Дверь... - ответил он, размыкая объятия девушки. - Кажется, мы не закрыли с тобой дверь, и кто-то был здесь, кто-то приходил.

- Да? - удивилась Инга. - Не может быть! Я никого не слышала. Подожди, Артём, ты куда?!

А он уже стоял, застёгивая рубашку:

- Малышка, я сейчас. Закажи пока что-нибудь из еды, Я ведь так и не покормил тебя. А я узнаю, кто нам помешал и сразу вернусь.

Инга проводила его хмурым взглядом, потом потянулась за телефоном и сделала заказ. Ладно, в общем-то ничего страшного не произошло. Артём теперь у неё на крючке и никуда с него не соскочит. Она выбралась из постели и прошлась по квартире: прекрасно! Планировка удобная, комнаты просторные. Да и дом находится практически в центре. Надо сделать так, чтобы он переписал эту квартиру на неё. И тогда можно будет жить спокойно, причём совсем не важно, с Артёмом или без.

Инга подошла к зеркалу и рассмеялась, глядя на своё отражение: ну нет! Он не сможет отказаться от такой красивой девушки как она. Ноги длинные, что называется от ушей, фигурка точёная, грудь аккуратная, не маленькая и небольшая, милое кукольное личико. Она провела пальцем по телу, повторяя его изгибы:

- Да, дорогая моя! Вот он твой путь в счастливую жизнь! Артём, ну ты где там? Поспеши, я соскучилась...

***

Артём вышел из подъезда, посмотрел по сторонам и тут же его взгляд стал холодным и колючим: прямо напротив себя он увидел машину отца, и его самого, обеими руками вцепившегося в руль.

На какой-то момент ноги Артёма приросли к земле, но он нашел в себе силы сдвинуться с места, подошел и сел на пассажирское сиденье рядом с отцом.

- Ну давай, - сказал он, не поворачивая головы: - Отчитывай меня! Ты же поэтому не уехал? Знал, что я выйду.

- Отчитывать? - скривил губы Виктор. - Я не собираюсь тебя отчитывать. Я хочу понять, в какой момент ты превратился в подлеца. И почему я раньше этого не замечал.

- А-а-а-а ... Вон как ты заговорил, - усмехнулся Артём. - Ну тогда давай подумаем вместе, когда это произошло. Может быть, в то время, когда вы заставили меня жениться на Анжеле? Я помню, как мать подкладывала её под меня. Как же! Это ведь была дочка самого Гусева! Перспективная невеста! Только… что мне досталось от её перспектив, кроме позора? Все знали, что она законченная наркоманка и последняя потаскушка. Вы до сих пор не признали Олега, потому что ежу понятно, что я ему не отец. А теперь скажи, мальчишка при чём, если у него была такая мать? Разве он в этом виноват?

- Я тебе говорю про другое, - сказал Виктор. - За то, что ты не бросил Олега, честь тебе и хвала. Но у тебя есть ещё два сына и жена. Почему ты предаёшь их?

- Давай разбираться, - кивнул Артём. - Напомнить тебе, сколько лет я один бился за здоровье своего сына. Сказать, сколько раз я хотел накинуть петлю на шею, чтобы больше не видеть, как он мучается и не мучиться самому. Где же вы были в то время? Почему не поддерживали меня? Почему не помогали? Оставили одного? Я ведь тогда дошёл до ручки. Опустился ниже плинтуса, клянчил деньги у всех подряд, унижался, ползал в ногах, топтался по своей гордости, но снова просил и просил у чужих людей помощи, потому что вы отказывались помогать мне, а я должен был спасти сына.

- Может быть тогда подумаешь, почему люди не отказывали тебе, когда ты во второй и третий раз приходил к ним с просьбой одолжить деньги? - спросил Виктор.

Артём посмотрел на отца:

- Просто они всё понимали и сочувствовали мне. Я обещал всё отработать и обязательно сделал бы это. Но они сами отказывались от этого.

- Нет, - покачал головой Виктор. - Они давали тебе деньги, потому что предыдущие долги за тебя отдавал им я и просил, чтобы они ничего не говорили тебе об этом. Ты ведь гордый и мог отказаться от моей помощи. Мать ничего не знала о том, что я так делал. И не знает до сих пор. А сколько раз то одна соседка то другая приносила тебе по доброте душевной то молочка, то сметанки, то курочку, или овощей каких-нибудь. Ты благодарил их за милость и даже не догадывался, кто за этим стоит.

- Ты? – Артём снова посмотрел на отца.

- Я, - спокойно кивнул Виктор. - Как видишь, в той ситуации, когда тебе было очень трудно, я не бросил тебя и помогал чем мог, хоть сам не хватал звёзд с неба. В то время я практически не жил дома, работал днями и ночами, брался буквально за всё, что могло принести мне хоть какие-то деньги, ведь у меня был не только ты, но ещё твои мать и сестра. И ни от кого из вас я не ждал благодарности. И в грудь себя не бил за то, что делал.

- Я не знал, - упавшим голосом произнес Артём.

- Ты бы и сейчас не узнал, если бы не это, - Виктор кивком головы показал на подъезд. - Ты сам вынудил меня признаться тебе. Но я жду от тебя других объяснений. У тебя есть жена и двое сыновей. Как ты мог разменяться и ради красивой девки предать свою семью? Люба ведь так сильно любит тебя...

- А мои чувства в этой жизни что-нибудь значат? - снова вскипел Артём. - Почему я всегда должен думать только о других? Ты говоришь, что Люба любит меня! А ты в этом уверен? Когда-то она действительно нравилась мне, и если бы вы с матерью не были против, я женился бы на ней и всё было бы по-другому. Это из-за вас Анжела сломала мою жизнь. А Люба просто взяла и уехала в город, а там спокойно вышла замуж. И поверь мне, вряд ли бы она вспомнила обо мне, если б её муж не оказался последним подонком.

- Если бы она не любила тебя, она не дала бы тебе деньги на лечение Олега! - воскликнул Виктор.

- Да она этими деньгами просто купила меня! - больше не сдерживаясь, закричал Артём. - Это был просто такой ловкий ход. Ей нужно было после развода с мужем приткнуться куда-то. Вот она подумала и решила, что старая любовь не ржавеет. Знала, что после такого благородного поступка я не смогу отказаться от неё. И оказалась права. Как честный человек, я был вынужден на ней жениться. Люба прекрасно всё рассчитала, потому что знала меня!

- Нет, не знала, - покачал головой Виктор. - И я тоже тебя не знал. Уходи, Артём. Иди к своей этой... На которую ты променял сразу всех своих самых близких людей.

- Её зовут Инга, папа, - медленно проговорил Артём. - И она единственная любит меня просто так. Таким, какой я есть. И я тоже люблю её. Я просто схожу от неё с ума. Никогда и ни с кем я не чувствовал то, что чувствую с ней. Вот ты всю жизнь прожил с матерью. Она симпатичная женщина, но не красавица. И я ни за что не поверю, что ты не искал кого-то себе на стороне. Ты ведь здоровый и сильный мужик, вокруг полно баб, а мать уже состарилась и не может вызывать...

Резко повернувшись, Виктор схватил сына за шею и приблизил его лицо к своему:

- Ты такой же ветеринар, как и я. И должен понимать, чем животный инстинкт отличается от человеческих чувств. Однажды я сделал свой выбор и женился на твоей матери. И горжусь тем, что она спокойно может стареть рядом со мной. Тысячу раз за всю нашу жизнь она поправлялась и худела, болела, делала неудачные стрижки, ходила передо мной в халате и бигудях. Но продолжала оставаться моей единственной женщиной, даже несмотря на свой невыносимый характер. Я сам выбрал её и как могу, делаю счастливой. Потому что я мужчина, а не...