«Ищешь разлук или новых встреч,
Солнечных дней иль ночей туманных?
Выход единый – огонь и меч!
Всё остальное – пути обмана»
 

Ш. Лесная
Часть первая

Есть разгуляться где на воле!

Глава первая

Белый потолок торопливо проносился мимо, подсвеченный, как взлетная полоса, длинными люминесцентными лампами. Они, словно разметка на шоссе, указывали верное направление, не позволяя столкнуться, суетящимся вокруг людям.

– Третья операционная готова? – спрашивал кто-то неразличимый в общем хаосе, зато обладающий властью и правом распоряжаться. – Катите его в третью.

– Готова… – голос принадлежал женщине. Смертельно уставшей женщине. – Но у нас больше нет донорских тел. Везут из Склифа. Обещали через полчаса.

– Черт! Слишком большая кровопотеря. Полчаса мы его не удержим…

– Иван Петрович! Иван Петрович! Еще двоих привезли! Перелом нижних конечностей! Будете смотреть?

– Нет. Денисову вызывайте. Полчаса… Отставить третью. Везите в семнадцатую.

– Как? Вы хотите его…

– Зинаида Ильинична, можете предложить лучший вариант? Нет? Тогда, будьте любезны, выполнять мои распоряжения без дополнительных рассуждений.

– Но…

– Черт вас возьми, доктор! Я не понимаю что ли?! – сорвался на крик врач. – Нет у нас с вами, а главное – у него, этих тридцати минут. И даже пятнадцати нет! Поэтому, давайте спасать что можем. А судить или миловать нас будут потом. Беру всю ответственность на себя.

Занятный разговор. Понять бы еще у кого такие проблемы со временем и куда меня везут.

Коридор сделал крутой поворот, и на потолке шляпой огромного гриба возникла многофункциональная хирургическая люстра. Я такие раньше только в кино видел. Она, даже, наверняка как-то иначе называется, но я же не доктор, откуда мне знать, как?

– Подключайте… – распорядился врач. А мгновением позже мужское лицо заслонило все остальное. – Антон, вы слышите меня?

Слышать-то я слышу. Вот только ответить не могу. Даже моргнуть по собственному желанию не получается.

Мужчина подождал какое-то время и, не заметив реакции с моей стороны, продолжил:

– Надеюсь, все же, что слышите. Помимо различной степени сложности переломов и разрывов, у вас обширная черепно-мозговая травма. Повреждения несовместимые с жизнью. Слишком близко оказались к эпицентру. И вы, к сожалению, далеко не единственный пострадавший, которого доставили в нашу клинику. Я не могу спасти ваше тело и с каждой минутой теряю шанс восстановить полноценную работу мозга. У нас нет свободного донора для пересадки, но… даже если б и был, я не смог бы гарантировать, что в результате вы не станете пускающим слюни идиотом. Простите за откровенность, но если вы меня слышите, то должны представить сложность ситуации. Если нет – хуже не будет.

Я слышал, но ничего не представлял. Какие травмы и, тем более, разрывы? Да, я почему-то не могу пошевелиться, но ведь и не болит ничего.

– Я даже не могу снять копию личности, поскольку при таких повреждениях, она будет иметь чудовищные искажения. Вы забудете большую часть прошлой жизни и половину знаний. А в худшем случае – станете кем-то другим, почти не имеющим ничего общего с собою нынешним. Поэтому, я принял решение использовать единственную возможность, которая имеется сейчас и здесь. Ваша личность скопирована и перенесена в обучающий компьютер. Система прошла все необходимые испытания и, хотя, еще не получила сертификат, вполне пригодна к эксплуатации. Ее предназначение – помощь детям с альтернативным развитием, но ваш случай тоже подходит. Поскольку травма свежая и не все ассоциативные связи уничтожены. Грубо говоря, информация битого кластера, может быть продублирована в уцелевшем. И, произведя дефрагментацию, ваш мозг сможет восстановить целостность личности.

Столько умных слов я даже на лекции не слышал. Так и тянуло спросить: «Уважаемый, вы с кем разговариваете?», но язык тоже не слушался.

– В общем, – врач будто услышал мои мысли и сократился. – Запомните следующее. Где бы вы сейчас не оказались, это все понарошку. А еще – к сожалению, не могу точно сказать, сколько времени пройдет в вашем восприятии, час, день или год – пока мы вернем вас к нормальной жизни. Но сделаем это безусловно. Обещаю…

Люстра под потолком мигнула раз, другой и все утонуло в непроглядной тьме. Словно весь мир залили чернилами.

«Глубокой ночью, негры тащат из шахты уголь…»

Трудно сказать, сколько прошло времени пока непроглядная темень не начала потихоньку светлеть, будто на нее сзади надвигалось утро. А тишина сменилась негромким бренчанием струнного инструмента.

«Это я что, звуки небесных арф сподобился услышать, что ли?» – мелькнула ехидная мысль. Но и любопытство тоже разбирало. Особенно, на фоне того, что собственного тела я по-прежнему не видел и не ощущал.

Окружающая действительность форм не приобретала, зато становилась все светлее, пока не окрасила потолок в желтовато-пергаментный цвет выгоревшей на солнце старой газеты.

После чего я услышал приятный и дружелюбный мужской голос:

– Добро пожаловать, путешественник. Прежде чем начать игру, вам нужно создать свой персонаж и выбрать уровень сложности.

А прямо перед глазами возникли подсвеченные прямоугольники с надписями: «Легко», «Средне», «Тяжело», «Назад».

«Игра, значит? – кажется, я по прежнему лежал на спине, соответственно, надписи появились на потолке. – И как же я должен выбирать? Не в плане «что», я же не фраер, лезть неизвестно куда самой трудной дорогой. Геймер из меня так себе, не фанат. Но все четыре «Готики», «Risen» и «Корсаров» – особенно «Остров пропавших кораблей», прошел от и до. Вдоль и поперек. Так что «легко» – это наш выбор. Нажать как? Руки ж не… Стоп! Кто сказал?»

Я попробовал пошевелить конечностями, и ощутил, что тело мое, хоть все еще невидимое, стало вполне послушным. Это радует. Но до потолка по любому не дотянуться, а выбирать как-то надо.

– Эй, уважаемый… эээ… распорядитель игры… Не знаю как к вам правильно обращаться. Можно мне уровень «легко»?

В тот же миг надписи исчезли. А голос «за кадром» попросил:

– Выберите пол вашего героя.

Теперь в прямоугольниках на потолке возникли следующие слова: «Мужской», «Женский», «Вернуться».

При иных обстоятельствах, я бы не преминул поинтересоваться насчет третьего варианта, но сейчас как-то не был расположен к шуткам. Как и невидимый собеседник. Который просто молча ждал. Интересно – это он сам бренчит на бандуре или спецом музыкантов нанял?

– Мужской.

Надписи опять исчезли.

– Желаете сохраняться только при входе или в произвольный момент? – вкрадчиво поинтересовался голос.

– Береженного и Бог бережет, а не береженного – конвой стережет, – прокомментировал я мысли вслух. Исключительно из интереса. Поддержат беседу или проигнорируют ответ не по форме. Проигнорировали. Музыка бренчала нечто заунывное, а собеседник молчал.

– В произвольный момент.

Бандурист взял какой-то слишком замысловатый аккорд, звук раздался словно струна лопнула.

– Данная опция отключена. Подтвердите свое желание войти в игру.

Говоря простым человеческим языком, сохранения не будет. Если перса грохнут, то все придется проходить с нуля. И что, такая мелочь должна меня заставить отказаться от движения и зарабатывать пролежни?

– Подтверждаю.

Музыканту решение понравилось, и он снова завел какую-то туманно знакомую плясовую.

– Назовите свое имя и распределите очки характеристик, навыков и оружия, – предложил невидимый распорядитель, он же наставник. – Чтобы узнать, как тот или иной параметр повлияет на вашего персонажа, наведите курсор на название.

Чего там выбирать. Как родители назвали, пусть так и остается. Стыдиться нечего. Не Космивил и не Даздрапервма какая-нибудь.

– Антон.

Невидимый собеседник не сказал очень приятно или что-то в этом духе, зато на потолке появились сразу несколько табличек.

Самая верхняя, расположенная прямо под именем, перечисляла характеристики игрока Антон.

«Уровень 1. Здоровье: 42/42. Опыт: 136. Следующий уровень: 600»

Слева и ниже еще одна. Тоже небольшая.

«Характеристики. Сила: 7. Ловкость: 7. Интеллект: 7. Харизма: 7. Свободные очки: 4».

При более длительном рассматривании одного из параметров, сбоку возникала дополнительная надпись.

«Сила. Каждый следующий уровень добавляет +1 к жизни».

«Ловкость. +5 очков владения оружием».

«Интеллект. +1 очко навыков».

«Харизма. +1 место в отряде».

Рядом с характеристиками, прямо посередке, занимая большую часть потолка красовалась самая большая таблица. «Навыки». На двадцать четыре позиции.

Лежать пялясь в потолок, честно говоря, уже начинало напрягать, так что я быстро раскинул предлагаемые шесть свободных очков в то, что никак не может быть лишним на старте.

«Железная кожа – с 0 стала 3».

Нравиться кому или нет, но в любой рпгешке перса бить будут. И бить будут больно. Так что чуток защиты не помешает. А еще – удел всех первых уровней, много бегать, и главным образом убегать.

Поэтому, «Атлетика с 1 поднялась до 3».

Ну и, исходя примерно из тех же соображений, «Верховая езда тоже подросла на пункт. Было 2 – стало 3». Если в игре предусмотрены кони, надо уметь ими пользоваться.

Остальное, просто пробежал глазами, решив не заморачиваться, а вернутся после получения следующего уровня. С кондачка все равно не понять, что важно, а что вторично. Да и очки свободные закончились. Осталось только распределить умения владеть оружием.

Варианты предлагались следующие: «Одноручное. Двуручное. Древковое. Луки. Огнестрельное. Метательное». И напротив каждого жирно красовалась цифра 52. Свободных очков имелось аж 10. Их я тут же вложил в одноручное и огнестрельное.

Потом вернулся к первой табличке, где увеличил силу и ловкость на два пункта каждую. Осталось нажать лишь кнопку «Готово». Что я и проделал с превеликим удовольствием. Не знаю, как кто, а я долго валяться без дела не люблю. Разве что перед телевизором.

Музыка заиграла громче, а все тот же доброжелательный голос, жизнерадостно объявил:

– Длительное путешествие привело вас в маленькую деревеньку, затерявшуюся в глуши. Проходя мимо, вы слышите выстрелы… Хотите посмотреть, что происходит?

Выстрелов никаких я пока не слышал, но разве это повод отказываться?

– Канэчно хачу, дарагой! Вай, как хачу!

* * *

Солнце! Небо! Деревья! Трава! И все остальное по списку… Причем, непременно с восклицательным знаком. Потому что я живой, целый и невредимый. Одетый, правда, в какие-то странные одежды, словно по дороге в аэропорт заглянул в театральную гримерную и вырядился, как на бал-маскарад. Кафтан, шаровары и… шпага! Не та парадная зубочистка, пародия на оружие, а настоящий меч. Чуток облегченного вида, но вполне грозный. Эх, размахнись рука, раззудись плечо…

Деревенька, где стреляли, тоже присутствует. На расстоянии прямой видимости. Три или четыре старинные «шевченковские» хаты-мазанки под соломенными крышами. Может, и больше, но за облитыми цветом вишнями не видно.

Я стою на хорошо утоптанной грунтовке, перекрытой бревенчатым забором, типа изгородь. Попытка сойти с дороги успеха не имела. Ногами я перебирал, но при этом оставался на месте, словно шел против движения ленты эскалатора. Понятно.

Вернее, нифига не понятно. Но если отнестись всерьез к тому что я, каким-то образом реально оказался в игре, то кое-что проясняется. У игрового мира свои правила и ограничения. В этом я, похоже, не имею права сходить с дороги. Будем надеяться, ограничения временные, потому что линейность трамвая, меня совершенно не греет. А пока, разберемся с преградой.

Я подошел ближе и попытался перелезть через изгородь. Не получилось. Зато в голове зазвучал уже привычный голос.

– Некоторые препятствия можно уничтожать. Выберите способ.

Вообще-то вариантов не так много. Не мечом же ее рубить. Изгородь выдержала ровно три пинка, после чего рухнула с громким треском, обдав меня щепками и трухой.

И как только путь освободился, примерно метрах в двадцати, прямо по дороге, из-за кустов сирени выскочил какой-то полоумный и побежал в мою сторону, размахивая над головой толстой палкой, с кое-как обрубленными сучьями.

– Враг… – как будто я сам не мог догадаться, подсказал голос.

Понятно. Кто к нам с мечом, тому мы в орало… Шпага удобно легла в ладонь, и я встретил мужичка длинным выпадом на предельной дистанции. Укол в грудь остановил его и заставил задуматься. Второй выпад, в живот, мужичку понравился еще меньше. Он даже руку с дубьем опустил. Вот и ладушки. А теперь так… я сменил тактику и рубанул противника наискось по шее. Мужичонка грустно вздохнул и улегся ничком на траву.

– Поздравляем. Вами повержен первый противник. Награда +1 к опыту.

Фига себе, это ж сколько старушек придется зарубить, чтоб второй левел поднять? У них персов хватит? А то получится, как в анекдоте про конкурс лесорубов. На котором первое место занял древний старик, житель Сахары. Ответивший на вопрос журналистов, о том где ж он в пустыне так наловчился махать топором, что мол, да, сынки, таперича тут пустыня.

Обыскивать покойника не имело смысла. В сравнении с ним любой бомж мог считаться Крезом. М-да, от такой жизни, и я бы на каждого прохожего стал кидаться. Или он меня с теми, что стрельбу затеяли, спутал?

Кстати, где они? Не пора ли на сцену? Зря я вояж свой прерывал что ли?

Неизвестные личности разбойничьей наружности тут же и объявились, вынырнув из-за угла ближайшей хаты. В количестве трех штук.

Ого! А штуки не хилые. Не чета убиенному бомжу. Эти мне явно не по зубам. В кольчугах с зерцалом, шишаках с бармицей^[2]. Но это еще ладно, чем больше железа но бойце, тем медленнее он двигается. Хуже другое. Одной рукой вояки сжимают сабли, а другой… нет, не парные кинжалы, что тоже не сахар, а – пистоли. То есть, аллес капут! Я к ним даже приблизиться на дистанцию укола не смогу. В три ствола они из меня такую скворечницу сделают, что индюков заселять можно. А если в пистолях не пули, а картечь – то дуршлаг.

– Эй, сударь! Идите скорее к нам! – неожиданно взмахнул рукой со шпагой один из троицы. – Я вижу, вы приличный человек и случайно оказались в этой местности.

Интересно, и из чего сие следует? У меня что на лбу написано «приличный человек». В эти века, помнится, если и писали что, то каленым железом и совсем обратного значения. Впрочем, если незнакомцы… нет, не так… Если хорошо вооруженные незнакомцы желают считать меня достойным компании, возражать не стоит.

Не делая двусмысленных движений и приклеив на фейс дружелюбную улыбку, я подошел ближе.

– Деревня просто кишит бандитами, – сообщил все тот же воин.

Еще одна новость. И где ж они кишат и роятся, между всеми этими тремя хатами? Отставить… Мазанок заметно прибавилось. Штук десять еще прорисовалось сквозь заросли вишняка. И даже больше того – деревенька приобрела статус села. Поскольку позади хат, сквозь туман проклюнулась увенчанная старинным православным крестом маковка церкви.

А уже из нее полезли бандиты. Мародерствовали или грехи замаливали, в предчувствии скорой кончины? Не суть… Лихие люди местного разлива выглядели как родные братья того бедолаги, которым я открыл свое личное кладбище в этом мире. Обноски и дубье. Так что, невзирая на многократное численное преимущество, ни фига им не светит.

Троица воинов вошла в них, как горячий нож в масло. Так что, если я тоже хочу кое-какой опыт приобрести, следует поторопиться. Надолго этих гопников не хватит. Завопив «Банзай», я достал шпагу и пристроился в кильватере новых знакомцев. Там ткнул острием шпаги через плечо, того рубанул, пока он примерялся как половчее огреть по шлеме воина. Сам получил по спине не хило… Но и не смертельно. Кафтан каким-то образом удар смягчил.

Ну и я не поскупился на ответ…

«Ваш опыт увеличился на 3 очка», – объявил мой личный секретарь. Видимо, подведя общий итог сражения. Поскольку на ногах остались только мои знакомые и я. Толпа недоразвитых лиходеев живописно валялась на площади, не подавая признаков жизни.

– Спасибо за помощь, незнакомец, – галантно произнес один из воинов. От остальных, кстати, весьма молодых парней, его отличала мягкая вьющаяся бородка и такие же русые усы. – Без вас мы бы не справились.

– Думаю, вы сильно преувеличиваете, сударь, – я тоже могу быть учтив. Особенно, когда это правда и бесплатно. – Вы могли разогнать весь этот сброд нагайками, даже не запылив сапог.

– О, учтивость достойная похвалы, – неизвестно чему обрадовался бородач. – Разрешите представиться. Данила Вяземский. Сын боярский со товарищи. С кем имею честь?

– Антон…

Вообще-то, наверно, стоило присовокупить фамилию, отчество или титул какой-то, в средние века к имени относились уважительно, но боярин удовлетворился и этим. Игра накладывала свой отпечаток на поведения персонажей.

– Весьма приятно… А что до благодарности за помощь, зря не верите. Здесь пошаливает банда Васятки Косого. И это даже не десятая часть его людишек. Думаю, нам следует поискать лошадей и убираться отсюда, пока не подоспела вся банда.

Вот как? Поискать? И где? В мазанках или тоже – в церкви?

Но, как оказалось, я просто был невнимательным, когда осматривал окрестности. В селе имелся и постоялый двор. На два лаптя левее церкви. Правда, ворота в него оказались заперты на огромный амбарный замок.

– Держи, Антон… – Вяземский вручил мне старинный пистоль. Блин, чуть не выронил. В нем весу полпуда, не меньше. – Замок старый. Думаю, хвати пары выстрелов. Только прицелься хорошенько и перезарядить не забывай.

Твою дивизию… То-то мне все время кажется, что я уже где-то, что-то похожее видел. А это ж элементарная учебка. К оружию приноровиться, движения разучить. Азы верховой езды, опять-таки. Поэтому и грабить нечего, несмотря на кучу павших противников, и очки опыта, как из клепсидры капают.