– Понимаешь, здесь ни о чем другом и не разговаривают. Нет альтернативных тем, все как будто зацикленные клоны. Для меня беременность это не проблема, не тема для бесконечных жалоб. Я хочу поговорить о книгах или об искусстве, или о психологии воспитания, хочу обсудить знаки зодиака и вопросы крещения ребенка. Но это никому не интересно.

– Почему ты думаешь, что среди сотен беременных женщин нет ни одной, которая смогла бы стать для тебя интересной собеседницей?

– Поверь, знаю. У меня нет времени искать иголку в стоге сена. Я даже не хочу об этом думать. Лучше расскажи, как ты? Как твой малыш?

– Нормально… Уже держит головку. Улыбается так радужно, что-то гулит непонятное, но очень милое и доброе. Дети – это самое настоящее чудо. Я так счастлива, что уже совсем скоро ты сможешь ощутить счастье материнства.

– Я и сейчас это чувствую!

– Поверь, это только предвкушение… Все твои чувства раскроются, как бутон розы, когда ты увидишь своего крохотного ребеночка.

– Я этого так жду.

– Знаю…

– Я люблю тебя! Очень.

– И я тебя. Смотри мне, не грусти там. А иначе я буду вынуждена выслать тебе почтой клоуна, который защекочет тебя. Беременным противопоказано грустить, если, конечно, они не хотят, чтобы их дети были плаксивыми и капризными.

– Хорошо, хорошо, – искренне улыбаясь, ответила Марина. – Обещаю быть послушной девочкой.

– Вот и молодец. Я тебе верю. Наслаждайся природой, читай книги и жди встречи с доченькой.

– Хорошо, я так и делаю.

– Ну ладно, буду бежать – пора Игорька кормить. Совсем меня заговорила.

– Пока, пока. Я тебя еще вечером наберу.

– Пока дорогая. Жду звонка.

Первый месяц лета пролетел, как один миг. За это время Марина успела прочитать десяток книг и поправиться на несколько килограммов, а Дима так и не смог вырваться с работы. Однажды, устав от однообразия дней, она решила пойти в город, прогуляться базаром, купить сувениров. Ей до тошноты надоело сидеть в стенах пансиона и ежедневно наблюдать одну и ту же картину: врачи, столовая, комната, снова столовая, двор и бесконечные, бессмысленные разговоры и расспросы о том, когда ей рожать и кого. Иногда казалось, что они спрашивают лишь ради того, чтобы потом сразу рассказать о себе, пожаловаться на жизнь новому собеседнику. Марине захотелось сбежать куда-нибудь подальше от суеты и шума.

Воздух был пронизан утренней свежестью. Марина медленной походкой, в своем любимом белом льняном сарафане, шагала по узкой улочке маленького городка. Добравшись до базара, она остановилась передохнуть. На мгновение женщина пожалела, что отправилась в такое далекое путешествие совсем одна, но потом, собравшись с силами, улыбнулась и отправилась дальше.

«Все будет хорошо», – мысленно обратилась к себе Марина и направилась к продавцу сувениров, который уже с самого утра ожидал первых покупателей. Присмотрев несколько симпатичных ракушек, Марина расплатилась и отправилась дальше.

«Раз уж удалось преодолеть такой длинный путь от санатория до центра города, то нужно обязательно спуститься к морю», – прозвучало в мыслях.

– Простите, вы не подскажете, где находится ближайший пляж? – спросила она у пожилой интеллигентной дамы, проходившей мимо.

– К морю, говорите, – задумчиво протянула незнакомка, посмотрев Марине прямо в глаза, – Вам нужно идти прямо, пока не увидите перекресток. Там поверните налево. Пройдя несколько метров, окажетесь у железных ворот, за ними будет аллейка, ведущая к морю.

Через десять минут Марина уже была на перекрестке, о котором и говорила незнакомка. Почувствовав свежий ветер, насыщенный соленым ароматом, она обрадовалась и едва заметно улыбнулась, затем повернула налево и несколько минут спустя оказалась перед крутой лестницей. Эти бетонные квадраты вели просто к широкому, песчаному пляжу. Сначала Марина испугалась и уже думала развернуться и уйти, чтобы не рисковать, но потом все же решила, что если ступать аккуратно, она сможет благополучно спуститься к морю. Так и вышло.

Марина сидела на побережье и размышляла. Бросая овальные белоснежные камешки в прозрачные волны, она думала о своем будущем, о ребенке, о том, как ей стать хорошей матерью. Рисовала себе, как счастливая семья гуляет с малюткой по парку. Ей страшно не хватало Димы, душа тосковала и рвалась к нему. Все это время Марине было так тяжело без поддержки, заботы. Иногда чувство тоски и одиночества переполняло сердце и на глаза наворачивались слезы.

В раздумьях молодая женщина не заметила, что солнце давно поднялось в зенит и начало припекать Земле голову своими жаркими лучами. Прошло достаточно много времени с того момента, когда она покинула территорию санатория. Марина опомнилась, когда все вокруг начало безжалостно печь. Внутри всколыхнулась внезапная, легкая тошнота. Песок почему-то стал слишком горячим, а тело – слишком тяжелым. Медленно поднявшись, она почувствовала, что еще немного – и потеряет контроль над собой. От страха захотелось как можно быстрее скрыться в тени. Но предстояло еще преодолеть нелегкую преграду. Перед глазами стоял образ крутой лестницы, по которой нужно было подняться вверх, к аллее. Голова кружилась, тошнота становилась сильнее. Собрав все силы в кулак, женщина подошла к деревянному поручню и ступила на первую ступеньку. Шаг за шагом Марина поднималась все выше. С каждым сделанным усилием ей становилось все труднее держать равновесие.

«Еще немного, еще несколько ступенек и все», – шептала она. Солнце безжалостно пекло. Сердце выскакивало из груди, было тяжело дышать. Она судорожно оглянулась, пытаясь позвать кого-то на помощь. Незнакомые люди у моря беззаботно занимались своими делами, не обращая внимания на беременную, едва державшуюся на ступеньках. Внезапно в глазах потемнело, ноги стали ватными, а руки отпустили злосчастные перила. Лишь пронзительный крик привлек внимание окружающих. Но было уже поздно.

– Господи… Люди, скорей сюда, сюда. Женщина упала с лестницы, – кричали какие-то прохожие. Марина не слышала их. Она была как в тумане. Лежала на светло-коричневом песке и не понимала, что с ней происходит. Тело онемело. Через минуту она почувствовала острую боль. Алая кровь испачкала белоснежное платье. Слезы рекой лились из глаз.

– Мой ребенок. Моя доченька! – истошно кричала она, – Боже, что же это такое? Спасите мою доченьку, спасите.

Вокруг собралось множество людей. Кто-то сочувственно качал головой. Кто-то сетовал, что беременная сама во всем виновата.

– Чего на лестницу поперла, голова на плечах-то есть? – жестоко звучало в толпе. Мнений и лиц было очень много. Чужое несчастье сразу привлекло десятки людей. Все обсуждали и пересказывали друг другу события, произошедшие несколько мгновений назад.

Через десять минут приехала скорая помощь и забрала бедную женщину в больницу. Люди разошлись, будто ничего и не произошло. О трагедии напоминали лишь кровавые пятна, оставшиеся на песке. Да и они вскоре исчезли. Ветер стер последние следы чьей-то жизни.

В большом светлом кабинете, в черном кожаном кресле сидел Дмитрий, внимательно просматривая документы и раскладывая их по отдельным папкам. Время от времени он отрывал взгляд от черных-белых бумажек и поднимал глаза на свадебное фото, стоявшее на полке, в углу комнаты. Он тосковал по жене, но бросить работу и вырваться к ней так и не удавалось. Их дом опустел, больше не хотелось спешить туда. Все чаще он предпочитал засиживаться с друзьями допоздна, лишь бы не возвращаться в дом, где поселилось одиночество.

Будущее семьи было давно распланировано. Дима знал, что через три года его ожидает очередное повышение по должности, и задумал к этому времени завести второго ребенка и переехать в более просторную квартиру. Для осуществления мечты нужно было продолжать в том же духе – трудиться и не подводить начальство. Молодому мужчине часто рисовались картины семейного счастья, где мама готовит вкусные обеды, а папа, приходя с работы, сажает детей на колени и рассказывает интересные истории, проверяет уроки и играет в мяч.

Резкий звук заставил его вздрогнуть. Зазвонил телефон. Легкая тревога запершила в горле.

– Алло.

– Здравствуйте, это – Дмитрий Александрович? – взволнованно спросил незнакомый мужской голос.

– Да, я вас слушаю.

– Меня зовут Иосиф Павлович. Я – директор санатория, в котором наблюдалась ваша жена.

– Почему же наблюдалась? Я вас не понимаю. С ней что-то случилось?

– Мне очень жаль. Произошел несчастный случай. Ваша жена без разрешения врача отправилась на прогулку в город и упала с лестницы. Сейчас она находится в одной из лучших больниц нашего города. Ее состояние удовлетворительное. К сожалению, плод спасти не удалось. Примите мои соболезнования. Пожалуйста, как можно скорее приезжайте. На почве сложившейся ситуации у вашей жены случился серьезный нервный срыв. Когда появитесь в городе, сообщите мне. Нам с вами нужно решить некоторые юридические вопросы. Я полагаю, вы осознаете, что за этот несчастный случай руководство санатория не несет никакой ответственности.

Дима молчал. Просто не мог произнести ни звука. Каждое слово незнакомого голоса острой иглой впивалось в сердце. После минуты молчания удалось выдавить из себя: «Я скоро приеду» и медленно положить трубку. Его взгляд застыл на фотографии в углу комнаты. Он ничего не видел, только слезы неумолимо падали из-под черных ресниц. Отчаяние, боль, страх и безысходность… Хотелось закричать, хотелось крушить все на своем пути. Дима закрыл лицо руками и громко заплакал. Горькие слезы жгли ладони. Как же он ругал себя и ненавидел за то, что оставил любимую женщину совсем одну, не смог уберечь ее от несчастья.

«Господи, ну за что все это? Моя доченька. Ее нет… Мариночка… Прости меня… Моя милая. Это я виноват, я. Почему так вышло? Господи… Почему?»