Пару дней Нэлис ходила раздражённая, однажды даже сорвалась на студента, не успевшего сдать реферат, хотя парень проболел половину срока подготовки, да и никогда прежде она не позволяла себе повышать голос на учеников.
И всему виной её бывший! В голове не укладывалось, как можно быть таким наглым и самоуверенным! Или подлец думал, она только и делает, что тоскует и ждёт его возвращения? Так наплевать в душу, а потом надеяться, что тебе всё простят?
“Идиот безмозглый! Вот он кто! ‒ Нэл была в бешенстве и даже злорадного удовлетворения не ощущала. – Хорошо, что Йан задерживается в столице, хоть остыну немного. Не хватает только ещё с ним поругаться из-за какой-нибудь ерунды! А нервы мои уже никуда не годятся!”
Вот только, когда сыщик не появился и через четыре дня, она начала беспокоиться. Расследование непростое, опасное, а дознаватель предпочитал всё делать сам, в одиночку. Мало ли, что могло случиться! Она отправила вестника, и, получив в ответ сухое: “Со мной всё в порядке, не стоит переживать”, была озадачена. Вроде, простые слова, по существу и кратко, вполне в духе Дайни, да и мог же он быть элементарно занят, вот и ответил по-быстрому. Мог быть не один, и пришлось проявить сдержанность… Логика подсказывала десяток объяснений, но почему-то внутри разрасталось нехорошее предчувствие. Женщина была уверена, что ещё немного, и на неё обрушится очередная неприятность!
Чтобы как-то отвлечься от пугающих мыслей декан Воярр отправилась в библиотеку. За своими переживаниями она совсем забыла поблагодарить Юту за помощь!
Магический библиотекарь не заставил себя ждать.
– Добрый день, госпожа декан. Я ждал вас, но, верно, вы были заняты, – немного обиженно поприветствовал человечек.
– Здравствуйте, Юту! Простите, в столице кое-что случилось, и я хотела побыть одна.
– На вас снова кто-то напал? – нотки обиды уступили место тревоге.
– Нет… хотя, можно и так сказать. Меня атаковало прошлое, но не будем об этом. Я пришла поблагодарить вас за помощь. И если можете, передайте нашу благодарность господину Саму. Он так неожиданно исчез, мы даже не успели попрощаться.
– Да, у моего собрата непростой характер. Но мы, книжные лекари, вообще очень обидчивые и эмоциональные создания. Думаю, вы это уже заметили. Никогда не знаешь, что нас может задеть, – Юту тоненько захихикал. – А уж работая в королевской библиотеке, в окружении вельмож и аристократов, как не стать натурой ещё более тонкой и чувствительной?!
Нэл кивнула и улыбнулась. Приятно говорить с тем, кто понимает свои недостатки, и способен иронизировать на эту тему.
– Саму рассказал нам о вампирах и демонах, об их сходстве, и о способности тех и других существовать в форме энергии. Только он не знает, зачем это нужно вампирам. Для чего они остаются среди людей? Вы не слышали об этом? – Нэлис с надеждой посмотрела на лекаря, и он оправдал её ожидания.
– Вампир остаётся среди живых, когда его что-то держит. Чаще всего, клятва или обет, принятый добровольно. И до тех пор, пока они не выполнены, сущность остаётся в мире живых. Но переход в энергоформу весьма болезненный, как я читал, физическое тело должно умереть, а дух и энергия магически запираются в этом мире, и привязываются к месту, где произошло разделение с телом.
– Интересно было бы пообщаться с такой сущностью. Вот кто мог бы меня многому научить, наверное… – Нэлис тяжело вздохнула. Она знала о своей природе, но понятия не имела, что с этим делать. И подсказок никаких!
– Много десятилетий назад я слышал болтовню студентов, – Юту поморщился, – сомневаюсь, что нужно вам это рассказывать. Но, зная ваш упрямый нрав, вы всё равно бы до этого докопались… Так что лучше я вам скажу.
– О чём? – Нэл напряглась во все глаза глядя на человечка.
– На озере, с дальней стороны, что ближе к ограде парка, есть нехорошее место. Людям там делается страшно, будто их силы покидают, там растёт всего несколько деревьев, и те чахлые, трава вечно жухлая, а кустарник редкий и куцый. Никакой живности там не водится, а неосторожные насекомые падают прямо на лету, если попадают в это место. С годами слухи поутихли, но, говорят, люди всё равно опасаются ходить на ту часть берега. А ещё я слыхал, там видели призрак женщины с белыми волосами, студенты прозвали её Озёрной Хозяйкой, но никому доподлинно не известно, кто она… Больше всего разговоров о ней было перед обоими пожарами, и не так давно она появилась снова, прямо перед тем, как Кристалл уснул. Кажется, она проявляет себя, когда академии что-то угрожает, будто пытается предупредить, но не может. Несчастный, слабый призрак…
– Саму так же описывал нам обиталище энергоформы… Неужели такое возможно? – Нэлис размышляла вслух, и удивление в голосе постепенно сменялось надеждой. – Юту, вы думаете, в академии есть такое существо? – глаза декана стали огромными и горели любопытством и азартом исследователя.
– Вероятно, это может быть правдой, – уклончиво ответил маленький библиотекарь, – вот только искать с ним встречи, не лучшая идея.
– Саму сказал, что нужно призывное заклинание и всего капля крови, чтобы дать существу толчок к проявлению. Это не так страшно!
– Декан Воярр, голодный вампир, которому несколько сотен лет, непредсказуем! Она может не удовлетвориться каплей крови! И ещё не известно, что у неё за характер, и что заставило эту сущность тут остаться!
– Юту, помогите мне найти заклинание, прошу вас! – Нэлис загорелась идеей. Что-то толкало её на это опасное знакомство!
– Ох, декан… – с отчаянием вздохнул лекарь, – раз вы уже всё для себя решили, так лучше я помогу, пока вы снова не попали в переделку. Не предпринимайте ничего сами, я найду заклинание, где-то мне оно попадалось… Но это очень рискованная затея! И я против таких экспериментов!
Магическое создание исчезло, а Нэл решила не слоняться праздно в ожидании, а заняться делом, хотя в голове теснились мысли о встрече с Хозяйкой Озера.
Юту не появлялся довольно долго, декан углубилась в подготовку к лекции, и, неожиданно, задремала. А когда проснулась, за окном уже вечерело, и на столе лежала старинная книга, раскрытая на странице с длинным заклинанием на языке мира высших магов… Нэл не владела этим наречием, но пользоваться подобными заклинаниями умела. Во время своего студенчества проходила факультатив по ним у одного старенького преподавателя. Кто бы тогда сказал, для чего через много лет ей пригодятся те знания!
Она прочла формулу, потренировалась, произнося её в голос, потом зачем-то захватила нож для бумаги, и направилась на озеро.
Было странное чувство, будто она никак толком не проснётся, в голове пусто, и только слова на незнакомом языке горят перед внутренним взором. Нэлис не сомневалась, что сумеет прочесть заклинание, даже без книги!
Дорога предстояла не близкая, озеро находилось на границе территории академского парка, и было довольно внушительного размера, чтобы обойти его, требовалось время. Добравшись до места, декан сразу почувствовала себя неуютно. Тело, и без того ватное, стало резко терять силы, голова слегка закружилась, и Нэл испугалась, мелькнула мысль повернуть обратно, не стоило идти сюда в одиночестве да ещё в такой поздний час. Она уже стала замедлять шаг, когда волю что-то сковало.
Пришёл жёсткий мысленный приказ – сделать то, зачем пришла. Женщина даже не успела осознать, как ноги сами понесли её дальше вдоль берега, к месту, где под корявым деревцем, среди чахлой травы стоял старый, замшелый камень. Нэл пригляделась, и поняла, что, несмотря на необработанный вид, это надгробие. Хотя надпись уже нельзя было прочесть, сомнений не было. Она пришла на чью-то могилу!
Чужая воля продолжала довлеть, и декан уже не могла сопротивляться, силы быстро покидали её. Она сделала жалкую попытку скинуть гнёт, но язык заплетался, и выговорить заклинание освобождения не получалось. Рука сама потянулась к камню, и едва пальцы ощутили шероховатую, влажную и холодную поверхность, последнее сопротивление рухнуло.
Нэл, будто в кошмарном сне, наблюдала, как одна её рука протягивается вперёд, а вторая, с ножом, взлетает в воздух и наносит скользящий удар, рассекая запястье. Горячая кровь стекает по ладони, орошая землю, и голос, до этого предавший свою обладательницу, нараспев, уверенно выводит незнакомые слова древнего заклинания.
Декан ощущала себя сторонним наблюдателем, неспособная что-либо противопоставить той силе, что контролировала её тело.
Недалеко от берега, в воде, обычно спокойной, появилась воронка, водоворот всё ускорялся, и вдруг из его центра выбросило сгусток беловатой, клубящейся, как дым, энергии. Словно сами глубины исторгли какой-то чужеродный объект! Энергия на некоторое время зависла над волнами, затем резко взмыла вверх, а с высоты рванула прямо к преподавательнице, отчаянно пытавшейся перебороть чужую волю, отвоевать собственное тело и убежать подальше от жуткого места.
Прямо перед деканом сгусток остановился и обрёл едва различимые черты. Немолодая, худощавая женщина с длинными, белыми, гладкими, как шёлковые нити, волосами, в упор смотрела на Нэлис. В водянистых глазах радужки почти сливались с белками, отчего Хозяйка Озера выглядела неприятно и зловеще. На эфемерном лице застыло удивление, недоверие и восторг. Пару минут женщина, полуживая от страха, и энергетическая сущность рассматривали друг друга.
Нэлис почувствовала, как поднимается окровавленная рука, а изо рта снова льются слова заклинания. Она пыталась остановить это безумие, ощущая нависшую смертельную угрозу! На сей раз помощь не придёт. Никто не знает о её вылазке к озеру…
Декан собирала остатки сил и намеревалась дать максимальный отпор врагу, кем бы он ни был, но, не успели затихнуть последние звуки непонятного наречия, как сущность ринулась на неё и присосалась к запястью. Нэл почувствовала, что из неё буквально выпивают саму жизнь! Тело безвольно осело на землю, перед глазами всё плыло, и последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было лицо Йана. Словно прощаясь, разум и память подкинули ей это сладкое воспоминание, полное несбывшихся надежд…
По тенистой аллее в мареве вечернего тумана прогуливалась парочка студентов. Время было позднее, ещё немного, и двери общежитий закроют, но Тано и Натие никак не могли оторваться друг от друга. Впереди маячили зачёты и экзамены первого полугодия, все студенты с удвоенной силой налегали на учёбу, и для личной жизни времени почти не оставалось. Каждый понимал, вылететь из академии за неуспеваемость, означало испортить себе жизнь. А отчисляли тут без долгих разговоров. Никаких пересдач и вторых шансов попросту не существовало!
– Скорее бы всё это закончилось, – устало выдохнула Натие, и Тано прижал её к себе покрепче.
– А я не хочу каникулы, – в голосе парня прозвенела грусть, и девушка удивлённо вскинула большие ясные глаза, а он воспользовался моментом и ласково чмокнул маленький носик. – Мы расстанемся на целых две недели! А последнее время и так почти не видимся…
Рыжий так до конца и не понял, как случилось, что они стали парой. Странно было всё это… Ещё недавно он от декана Воярр с ума сходил, и вдруг девушка-веточка стала центром его жизни.
Первое время Натие опасалась, что лживый ухажёр, этот боевик Синт, будет им мстить. Но, оказалось, что тот сильно боялся гнева её отца, и, в обмен на обещание ничего родителю не рассказывать, поклялся оставить в покое счастливую парочку. Так что в их маленьком мирке царили счастье и бесконечное взаимопонимание. Только времени, чтобы насладиться обществом друг друга, катастрофически не хватало!
Вот и сейчас пора было провожать Натие и бежать к себе. Но Тано хотелось улучить ещё пару мгновений, пока они не вышли на открытое пространство. Он обогнал подругу, вынуждая остановиться, привлёк к себе и ласково погладил нежную щёчку. Натие зарделась, но сияющих глаз не отвела, поймала длинную рыжую прядь, заправила за ухо парня, и доверчиво потянулась за поцелуем.
Их губы лишь соприкоснулись слегка, когда глаза Дэлка остекленели, а сам он сделался белым, точно призрак.
– Тано, – тихо позвала девушка, она не признавалась парню, но эти отключки и видения пугали её, – что случилось? Что ты видишь?
– Декан Воярр, она в беде. Она погибает!..
Предсказатель рывком вышел из транса, будто силком выдернул себя в этот мир.
– Отправь вестника к Дайни! Беги за целителем, она на дальнем берегу озера! – с ужасом выдохнул он, девушка непонимающе хлопала ресницами, и Тано слегка встряхнул её за плечи. Как только Натие кивнула, парень пробормотал пару слов и бросился в открывшийся портал. Студентка подхватила юбку и побежала в лечебницу, попутно диктуя послание юркому голубому колибри.
На берегу студент увидел страшную картину. Декан распласталась по земле, кожа её потеряла все краски, бледное лицо женщины будто светилось в сгустившихся сумерках, она не подавала признаков жизни, а над ней нависла плотная белёсая сущность, пульсирующая по абрису красноватым сиянием. Призрак или дух, или ещё неизвестно что, склонился к руке декана, и Тано не сразу понял, что тварь впилась в несчастную жертву.
Времени на раздумья не было, вот тут и пригодились знания, которыми так щедро делилась с учениками декан Воярр! Тано пропел заклинание огненного копья скорее, чем успел понять, что делает! Полыхающая струя рыжего пламени полетела в сторону призрачной старухи. Сущность пронзительно завизжала и отлетела на несколько метров, отцепившись от своей добычи. Но копье лишь вскользь задело её, и тварь опять спикировала на женщину.
О проекте
О подписке