Рассказы этого сборника объединяют две сквозные темы –любовь и деньги. Любовь к женщине или семье, избранному делу, преступлениям –найдется лавстори на любой вкус. Деньги становятся манией и раем обетованным в руках и честных трудяг, и мошенников, грабителей, и пресыщенных халифов в Багдаде над подземкой (так О. Генри именует Нью-Йорк, который в некоторых рассказах наделяет арабскими чертами и эстетикой). Иногда эти две темы переплетаются, приводя то к счастливому, то комическому финалу.
Творчество О. Генри – это буйство красок, слагающихся из легких, зачастую хоть и предсказуемых, но сюжетов с неожиданной развязкой, щедро присыпанных юмором, иронией, ненавязчивыми нравственными поучениями. Судьба сталкивает героев под видом случая в совершенно диковинных комбинациях, которым, тем не менее, веришь безоговорочно. Магия О. Генри, пожалуй, в этом и заключается: в прозаических ситуациях, в которых может оказаться каждый из нас. Ну а мастерство – оно уже в хирургически точном изображении типов.
Не все рассказы из сборника произвели на меня впечатление, но многие – да. Перечислю самые яркие и полюбившиеся (рекомендую их к прочтению в первую очередь). «Последний лист», печальный, но жизнеутверждающий, размышляет над темами сострадания и самопожертвования. Финал (довольно очевидный, что не снимает его эстетической силы) вызывает и слезы, и улыбку одновременно. «Золото и любовь» - классическое столкновение романтического и рационально-материального отношения к жизни – ставит вопрос: «Можно ли купить любовь за деньги?», и тут же уморительно разрешает его. «Бабье лето Джонсона Сухого Лога» с иронично-нежной тональностью повествует о том, что любви все возрасты покорны. Отдельные рассказы («Супружество как точная наука», «Поросячья этика», «Совесть в искусстве», «Кто выше?»),объединенные образом Джеффа Питтерса, виртуозного мошенника, комичные и прелестные, познакомят вас с удачно провернутыми делишками и трудностями преступно-плутовской жизни. «Погребок и роза» расскажет о силе актерского дарования и о том, как можно переборщить с благой целью (для меня этот рассказ в тройке лидеров, наравне с «Последним листом» и «Золотом и любовью»). «Маркиз и миссис Салли» - уморительно смешная новелла о буйстве ковбоев, проделка которых в финале обернулась настоящим счастьем для героев истории.
Герои О. Генри (бедняки и богачи, артисты и авантюристы, блюстители закона и жулики), сталкиваясь с трудностями, проверяются на прочность по вопросам добра и великодушия, любви, благородства, щедрости, взаимовыручки. И чаще всего испытание это они выдерживают с честью, ибо в мире О. Генри человек всегда способен раскрыться с лучшей из сторон.