Пролог

После множества истощающих войн и кровопролитных сражений за власть, бушевавших во всевозможных странах мира, люди в кои-то веки смогли усмирить свой пыл и, наконец, начать работать сообща. Чего не скажешь о корпорациях и всеразличных ЧВК-компаниях, столкновения между которыми напоминали свору бешеных псов, вцепившихся друг другу в глотки в яростной бойне за лакомый кусочек.

В 1996 году, ныне ещё малоизвестный на крупном рынке ученый Герберт Гигглефликер, наконец, продвинулся в своих исследованиях различных самородков, материалов и остальных жизненно важных для человечества ресурсов. В ранее не изученных и считавшихся невозможными для раскопок горах, пугающих своим невероятным излучением и запредельными температурами, теперь везде высились охлаждающие аванпосты, а между ними сновали люди, облаченные в специальные скафандры. Всё это спроектировал Герберт.

Парень никак не мог не принять личное участие в раскопках, и в итоге ими был открыт предполагаемо совершенно новый материал, который Герберт нарек собственным именем. Это событие буквально перевернуло всё человечество, ведь благодаря этому чудо-«камушку», как называет его большинство людей, цивилизация смогла совершить стремительный переход в эру невероятных технологических открытий. Развились всевозможные сферы, а одна из них — Вирусология, что и вне этого открытия уже сильно прогрессировала благодаря одной из лидирующих тогда корпораций — МОЛОХ.

Не только МОЛОХ получил профит с этого открытия: так называемые, и тогда ещё не официально работающие SC SAF (Special Command Security Assistance Force), отлично показали себя в сфере паразитологии и имплантологии. Но, естественно, подобный прорыв не мог не породить ещё более жестокую и безбожную конкуренцию среди крупных корпораций и ЧВК. Правительство не осталось в стороне и финансово подталкивало МОЛОХ на продолжение изучения вирусов и производство личного биооружия (что этически безобразно, но документы об этом, будучи строго засекреченными, не оглашаются). В то же время оно подталкивало и SC SAF на продолжение изучения паразитов и имплантов, оглашая это среди людей, но не выделяя финансирования.

Конфликт между SC SAF и МОЛОХОМ вспыхнул именно из-за невероятно ужасных созданий МОЛОХА, его этически чудовищных, в корне не правильных действий и полной оккупации некоторых районов и даже целых ГОРОДОВ ради своих экспериментов, о чем правительство намеренно умалчивало. Эта ситуация до предела напрягла мир, что привело к последующим трагическим событиям. С «Новой, самой прогрессивной эрой человечества» пришла и новая беда. Возможно, лучше бы этого прорыва никогда и не происходило.

Глава 1

Резкая вспышка вируса, предположительно вызванная деятельностью МОЛОХА, не осталась незамеченной. Правительство пообещало направить туда силы, но SC SAF в этом плане явно преуспели. Последовала незамедлительная высадка трёх оперативников — Атластоби, Джонсона и Вукера.

Атластоби и Джонсон прежде были судимы за нарушение закона. Позже первый был выкуплен SC SAF для проверки боевых навыков, которая полностью оправдала себя и после множества столкновений в роли «мяса» и суровых инструктажей привела его к званию оперативника. Джонсон также был судим, но в двери SC SAF постучался самостоятельно. Пройдя через аналогичные испытания, он был переведен в один отряд с Атластоби. Вукер же был чист перед законом и пришел сюда по своей воле.

Атластоби, Джонсон и Вукер, наконец опустившись на пропитанные сыростью земли трущоб, сразу настороженно осмотрелись. Город, довольно-таки большой по размеру, состоял по большей части из нищих кварталов, где и произошла вспышка инфекции. Предположительно это был Fithor-virus — совершенно недавно выведенный МОЛОХОМ патоген. Атластоби сразу высказался:

— Черт, чем тут так несёт? По запаху — смесь немытой сраки и трупов.

Джонсон отвесил Атластоби смачный подзатыльник:

— Не борзей, операция очень серьёзная, и нам нужно осмотреться.

Вукер молча кивнул, выражая согласие с Джонсоном. Спрыгнув, они все вместе направились к ближайшему от их местоположения вокзалу, через который пролегал путь вглубь трущоб. На пути им встретился мужчина — его одежда была ободрана, а сам он шел, шатаясь и прихрамывая, словно пьяница. Вукер, заметив его, решил высказаться:

— Алкаш, что ли?

Джонсон, пристально присматриваясь, быстро понял, что тут дело нечисто:

— У него кожа бледная, сам нас даже не услышал и не отреагировал. Выглядит так, будто с червями в башке ходит...

— Мать твою... — прошептал Атластоби, вскидывая оружие. Его голос дрогнул. — У него что, реально черви в башке? Вукер, это что, зомби? Как в фильмах?

Вукер подошел к мужчине на среднюю дистанцию и, окликнув, ткнул в него стволом...

— Мужик? — окликнул Вукер.

Но мужчина резко кинулся на него, вытянув вперед скрюченные руки. Весь он был смертельно бледным, зрачков в остекленевших глазах не было, а кисти рук словно превратились в изуродованные молоты. Вукер незамедлительно выпустил пару пуль в голову безумца.

— Да это же сукин зомби! — выкрикнул Вукер, и в его голосе явственно прослеживался напуганный тон.

Атластоби, забросив винтовку за спину и обхватив двумя руками обе щеки, буквально закричал:

— ПАРНИ! — Атластоби сорвался на крик, едва не выронив оружие. — Вы что, серьезно?! Зомби? Это что, мать его, за шутки?!

Джонсон, дергая Атластоби за плечи и кидая встревоженный взгляд на Вукера, отчеканил:

— Успокойся, — Джонсон оттолкнул его и заговорил тише, но жестче. — Я вижу их вживую первый раз, так же как и ты. Но отчеты я, в отличие от некоторых, читал внимательно. Почему вы так удивляетесь?

Атластоби чуть успокоился, а Вукер ухватил винтовку покрепче. Джонсон же решил по новой разъяснить суть происходящего:

— Парни, — Джонсон обвел их взглядом, — эта операция может стать для нас последней. Мы имеем дело с «Fithor-вирусом». Он передается через слюну, прямо как в гребаном кино. Если одна из этих тварей прокусит ваше снаряжение — он сделал паузу, — то всё. Нас не откачают.

Атластоби с силой отпихнул руки Джонсона и вскинул автомат. Его взгляд стал осмысленным, хоть и полным ужаса.

— Значит, без вариантов. Ладно, идем до конца. Зомби-хорроры я в детстве с батей смотрел, разберемся.

Вукер с насмешкой добавил:

— На удивление, зомби в реальности невероятно, или даже полностью, схожи с монстрами из фильмов... Такие же медленные? Если ничего не изменится, мы и вправду не должны испытать проблем... К тому же по заданию мы должны встретить некоего «Стива». Ученого из парни-форс. В документах об операции было написано, что он находится в защищенном бункере до поры до времени, с кучей боеприпасов. Думаю, не стоит сильно задерживаться на этих ходячих.

Они двинулись дальше, осторожно переступая через изуродованное тело. Но стоило Атластоби сделать шаг, как «труп» с дырой в черепе внезапно дернулся и намертво вцепился в его берцы. Пасть твари щелкнула в паре сантиметров от лодыжки.