© Николай Волков, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Время теней

Глава 1

Ветер гонял мусор по некогда шумным улицам столицы, на которых сейчас сложно было встретить даже одинокого прохожего. Маленькие, уютные, магазинчики, которые всегда были отрадой для глаз, сейчас были закрыты, а их хозяева, как и большая часть горожан, сбежала подальше.

Где-то проносились вспышки, освещающие ночное небо, но все это было настолько чужим и чуждым, настолько непривычным для этого мира, что даже те жители, которые еще остались, не захотев менять свой дом на неизвестность, боязливо выглядывали из окон, и, сразу же, прятались назад.

Тимур сидел вместе с Лайтой в пустом зале бывшего заведения Диггов, и тоскливо оглядывался по сторонам. Он ничего не имел против ее общества, в отличие от его бывшего шефа, но общая обстановка действовала угнетающе и на него, пробуждая ностальгию по тем временам, когда он был простым хакером, и его главной заботой было не попасться при очередном взломе.

– А что с Ильтой? -неожиданно спросил он.

– В Далахасе, вместе с сестрой. Гром вернулся на свой остров вместе с семьей. Дигги… Если они когда-нибудь и вернутся, то им точно придется переименовывать свое заведение. Жалко Хорма. Ворчун он был, конечно, первостатейный, но мне его не хватает. А что с Роаном?

– Вместе с Арианной и остатками бывшего Совета в Кайрабе. Вчера с ним общался, говорит, что там ситуация ненамного лучше.

– Да, чувствую, что они так и не поженились.

Тимур усмехнулся.

– Вообще-то, наоборот. Арианна теперь стала Арианной Нойрам. Свадьбу сыграли около месяца назад. Меня звали, но я застрял здесь.

Лайта покачала головой.

– Чего ради ты здесь остался? Только не ври, что из-за меня, или из-за того, что хочешь что-то изменить здесь. Не поверю. Ты уже знал кто я такая, и видел, к чему все идет.

В этот раз усмешка вышла грустной.

– Будешь смеяться, но причина намного банальней. Аккурат перед тем, как все началось, я отдал свой ноутбук и плеер на обновление плетений, чтобы они еще месяц без подзарядки были, и тут меня настиг вызов Роана. Я рванул со всех ног, опоздал к эвакуации, и долго пытался найти хоть одного транспортника. А потом – вспомнил про свою технику, и вернулся за ней. Пока вернулся, пока нашел, весь город уже успел свалить к чертовой матери, и транспортников уже просто не было. А потом… Потом я решил, что здесь меня точно не тронут. Знаешь, как это бывает – темнее всего, под пламенем свечи. Пока ты в самом эпицентре, тебя никто и не подумает там искать. Я в инфосети не обозначен, про мое существование знают только те, кто знает меня лично… Я невидимка для всех. Призрак во плоти. Кто-то, кого не существует настолько, что это даже и не предположить. Пытался помогать, но понял, что-либо надо в инфосети засветиться, либо я скоро без питания в ноутбуке останусь. Плеер сел уже давно… В общем – кручусь с тех пор, как могу. Веришь или нет, но тут даже сейчас комфортней, чем в моем мире, в моей стране. Тут, хотя бы, горячая вода всегда есть, и свет с теплом всегда присутствуют, а у меня на родине трубы с горячей водой сгнивали аккурат к зиме, и менять их начинали только тогда, а свет и тепло могли вообще в любой момент отключить. А здесь… Здесь жить можно. Жалко только, что к инфосети подключаюсь пару раз в месяц, поскольку в ноуте энергии почти нет.

Лайта поднялась на ноги, и прошла за барную стойку, где, основательно порывшись, обнаружила припрятанную бутылку вальца, которую, вместе с шотами, и притащила на стол.

– Будешь?

– Наливай.

Проглотив по шоту, они переглянулись, и вновь налили себе выпить.

– С твоей бедой я помочь могу – сказала неожиданно Лайта.

– С которой? У меня их сейчас несколько скопилось. Запасы еды в городе не бесконечны, сеть Бейла над городом не дает транспортникам сюда попасть, патроны и оружие все расхватали в первую очередь…

– Я про другое. Давай сюда свой ноут и плеер.

Он недоверчиво посмотрел на Лайту, но извлек искомые предметы.

Изучив держащееся на честном слове плетение, которое, по идее, должно было слететь еще месяц назад, она принялась его менять, творя нечто странное, по мнению Тимура, который неоднократно видел подновление плетения ранее.

– Что ты делаешь?

– Не мешай.

Закончив работу, она удовлетворенно кивнула, проделала те же манипуляции с плеером, и вернула их владельцу.

– Держи. Все будет работать. И больше его подновлять не придется, энергии будет всегда в достатке.

– Что?

Она улыбнулась.

– Знаешь, с тех пор как все началось, я успела покопаться в бумажном архиве Совета. Так вот, там была одна бумага, какого-то затертого года, которая запрещала такую манипуляцию, как я сейчас провернула. Я запитала твое плетение, снабжающее энергией, на постоянную подпитку от ближайших линий Лэй.

– Бог ты мой… Такое возможно? А почему это запретили?

– Для того, чтобы экономика развивалась. Это не запретное знание, просто запрещенное по ситуации. А потом народ привык, и забыл, как это делается. А это, кстати, основа для создания магических вещей постоянного действия, и проклятий. Меня на мысль о том, что это возможно, навело проклятие Дигга. Поскольку на него проклятье Ней наложил, я посчитала, что это должно быть где-то в его архивах. Как сам понимаешь, с Ящером мы их перетряхнули все, но там было пусто. И вот тогда я поняла, что искала не там. Ней был членом Совета, и подобное знание вполне могло храниться в архиве Совета. Запусти что-нибудь.

Тимур аккуратно взял плеер, подсоединил его проводом к ноутбуку, и запустил загрузку. Уровень батареи обоих предметов показывал стопроцентный заряд, и, пройдя ряд тестов и проверок, он вошел на диск плеера, запустив случайное воспроизведение песен.

Услышав знакомые с детства аккорды, он рассмеялся.

– Смешная песня?

– Нет. Но к нашей жизни подходит полностью.

Он подстроился под музыку, и запел, делая почти синхронный перевод.

 
Закрой глаза
На секунду лишь – и вмиг пройдет она,
Все мечты
Вспомнятся тебе сплошною чередой
Прах на ветру
Всё вокруг – лишь прах на ветру
Был всегда
Каплей человек в бескрайнем море вод;
Весь наш труд
Не увидим мы, как в землю вновь уйдёт.
Прах на ветру,
Все мы – только прах на ветру.
Не грусти —
Вечна только твердь и небеса над ней,
Жизнь пройдёт
И не купить за деньги продолженье ей.
Прах на ветру,
Все мы – только прах на ветру.
 

Он затих, а Лайта, проглотив свой шот вальца, поставила его на стол, и тихо сказала:

– Сотри эту песню… И никому не давай ее слушать. Или нет, наоборот, не стирай. Если кто-то умрет, поставь ее. Но до этого – пусть никто ее не слышит.

Тимур кивнул, и проглотил содержимое своего шота.

– Лайта… Можно вопрос?

– Давай, чего уж там…

– Как тебя угораздило занять место Шеона?

Она довольно долго молчала, прежде чем ответить.

– Это все было непросто. Пойми, я была обычной девочкой из отдаленной провинции, которой семья хотела дать хорошее будущее, и не более того. И вот, в один прекрасный момент, появляется Ящер. Большой, сильный, быстрый, и совершенно неспособный к магии. Он появился не один, а вместе со своей женой…

– Гэлис Нейа?

– Да. С ними был еще и маленький сын, который, почему-то, всегда спал. Так уж получилось, что девочкой я была любопытной, и очень скоро почувствовала, что эти люди скрывают какую-то тайну. Разумеется, я принялась копаться во всем.

Она вновь наполнила шот вальцем, и задумчиво покрутила его в ладонях.

– Когда я поняла, что у мальчика нет души, я не была ни в шоке, ни в ужасе. Просто подошла к Ящеру и поинтересовалась, почему он не хочет поправить ситуацию. Знаешь, он тогда рассмеялся. Так горько рассмеялся, что…

Она замолчала, чтобы проглотить вальц.

– А потом, я подошла к нему и сказала, что демоны наверняка могли бы помочь. Помню, как он посмотрел на меня, и сказал: «Девочка, мой сын – ноэйра. Гибель мира будет на его руках. Поверь старому магу Души». Я совершенно не поняла сказанного, и принялась расспрашивать. Тогда он принялся рассказывать мне и о том, что такое «ноэйра», и о том, что ему хрен знает сколько лет, и о том, что когда-то он мог за месяц превратить «ноэйру» в нормального человека, и что его школа магии занималась такими вещами… Он рассказывал мне удивительные истории, настолько реальные, что они просто вставали перед глазами. А я сидела и думала, как же такой человек как он мог опустить руки и не бороться за своего сына.

Лайта коротко рассмеялась.

– Не выдержав, я спросила его об этом, и он смотрел на меня так, как будто у меня выросла вторая голова, а потом позвал жену. Я сказала ей, что наверняка демоны смогут помочь, ведь они сейчас единственные, кто разбираются в душах, и что им надо воспользоваться любым шансом, чтобы их сын был нормальным человеком. Не знаю, уж, была ли я настолько убедительной, или дело было в чем-то еще, но, по крайней мере, они стали действовать. Гэлис встретилась с демоном, которому помогла когда-то, и объяснила ситуацию. Он помог, и достал артефакт, который позволял прясть полотно душ. Вот только…

– Вот только у артефакта была такая неприятная особенность, что души он мог прясть только при наличие исходного материала. И эти два умника не решили ничего лучше, чем вытаскивать души из живых людей, и прясть на их основе.

– Верно.

– Это бы не сработало в любом случае.

– Почему?

– Скажем так… Если бы ты побывала в Университете на занятиях по высшей магии, ты бы знала, что душа – это не только энергия и чувства. Это еще и все воспоминания человека. Все его отношение к чему-либо. То, что они делали, было бы лоскутным одеялом, а не прекрасным гобеленом. Причем, это лоскутное одеяло, помещенное в человека, наверняка бы свело его с ума. Просто представь, что у тебя в голове три десятка людей со своими воспоминаниями.

Она поморщилась.

– С такой точки зрения все выглядит действительно бредовой идеей. Впрочем, я не знаю точно, как работал станок. Вполне возможно, что он мог бы компенсировать это. Думаю, что демонам было неинтересно появление нового ноэйры. Ну да речь не об этом. Уйма времени ушла на то, чтобы рассчитать, какие именно люди нужны. После этого, мы с Гэлис на пару сплели довольно хитрое плетение, которое подыскивало нужного человека на грани того, как он становился интересен. Это давало ей запас по времени, чтобы организовать похищение. Честно говоря, я была против похищений… Ящер смог меня убедить, что дело того стоит, и предложил начать искать среди преступников. Так все и началось.

Тимур разлил по шотам содержимое бутылки, и они выпили.

– А дальше?

– Дальше? Случайность и удача. К смерти Шеона мы не имели никакого отношения, впрочем, это ты и так знаешь. Мы узнали о том, что трон свободен, и знали, что за него начнется война. Где-то в процессе, у меня закрались сомнения в том, что мы сможем довести задуманное до конца. Слишком большие были шансы допустить ошибку, и слишком мало было возможностей эти ошибки прикрыть. Нам нужны были люди, но взять их было негде. К тому же, я стала нервничать… Ну, знаешь, из серии «а вдруг не получится». В общем, одно плюс другое, и я предложила Ящеру побороться за место Шеона. Вроде как из ниоткуда появляется преемник, ну и все такое… Я долго его убеждала, что преступники смогут стать неоценимым подспорьем. Он в них не верил. Когда же, наконец, он согласился, нам не оставалось ничего, кроме как запугать их всех, и с этим Киал мастерски справился. Вот только в процессе он не сообразил, что сам начал отклоняться от заданного нами же курса, а я… Я все больше сомневалась в том, что у нас все получится. Знаешь, есть такое свойство у долгосрочных планов – идти наперекосяк из-за пустяков.

Тимур хмыкнул.

– Кому как не мне это знать. Именно поэтому я строю только краткосрочные, а глобальную задачу держу в перспективе. Знаешь, если разбить одну большую проблему на кучу маленьких, с которыми можно справиться, то решишь и большую.

Она кивнула.

– Вот только понимание этого приходит с опытом. Так или иначе, я уже понимала, что Ящер – не жилец, а без него держать в страхе весь преступный мир будет… Как бы это сказать… Сложно. Не будет такой замечательной страшилки, которая может доставить сомневающимся головы тех, кто был против. Тогда-то я и заставила поверить весь криминальный мир, что жажду их небывалого усиления, вот только никому не говорила для какой цели. Они поверили, и я увела с улиц банды, чтобы сделать из них настоящих бойцов. Увела и остальных… А тут еще и Роан подсуетился с ОКОПом, заставив всех поверить, что против такой силы надо идти централизованно. Вообще-то, он мне даже этим помог, став страшилкой вместо Ящера.

Хакер хмыкнул.

– Ладно, признаю, страшилка была так себе, – подняла она руку – но я наплела такого, что они поверили в то, что это родился чуть ли не монстр. Кстати, наполовину страшилка вышла оправданной. Вы очень эффективны, ребята. Честно говоря, мне пришлось крутиться со страшной силой заметая следы так, чтобы вы не нашли моих людей… И чтобы дать возможность Гэлис закончить ее дело. Чем ближе было завершение, тем больше становился риск. А тут еще и ты влез со своим предположением… Когда я услышала, как ты направляешь к следующей жертве отряд быстрого реагирования и мастеров слежки, я поняла, что без помощи она запросто вляпается, и мне пришлось вмешаться. Как, впрочем, и в следующий раз. А вот с Хормом – она меня изумила. Честно говоря, на нашем плетении подсветилась Арианна, но… Поверь, я кто угодно, но не идиотка. Во-первых, связываться с демоном опасно для жизни, а во-вторых, если бы даже у нас получилось, то Роан взвился бы под небеса, и натравил бы на нас весь ОКОП. Я переговорила с ней, и она заверила меня, что и сама не сунется к Арианне, и что у нее есть другой, более доступный вариант. Я не поверила, и отправила за ней слежку. Как только к ней вломились, я поняла, что дело все-таки провалилось, и отправила приказ своим людям спасти максимальное количество гражданских. Дальше ты знаешь.

Они, молча, сидели, иногда пропуская по очередному шоту.

– А знаешь, – сказал неожиданно Тимур – я ведь тебя защитил от ОКОПа. Роан до сих пор не знает кто ты такая. Только считает, что ты как-то связана с новым криминальным боссом.

– Да уж, – фыркнула она – связана. Плотнее некуда. Но… Ты удивительный, Тимур. До сих пор не могу понять, как ты меня расколол.

– Пара фраз, пара фактов… Сначала возникло подозрение, что ты работаешь на кого-то, а когда я припомнил и наш давнишний разговор, и то, что кое-кто пообещал меня защитить, и… И то, что кое-кто соврал мне насчет полученного Ильтой сообщения… В общем, именно тогда все сошлось. Правда я считал, что ты куда как более мрачная фигура, чем есть на самом деле, и только притворяешься такой милой девочкой, но вера Ильты и Грома в тебя, плюс то, что я к тебе и сам чувствовал…

– Чувствовал?

– Чувствую до сих пор. Иначе бы и не пришел сюда. Мне все это время отчаянно хотелось тебя увидеть. Как ты считаешь, ты закончила свои дела, теперь?

Лайта вздохнула.

– Нет. Осталось разгрести этот бардак, и надо еще что-то сделать с оравой преступников под моим командованием.

Тимур задумчиво посмотрел на нее, перевел взгляд на свой ноут, и выдал:

– Ну… если ты просишь у меня помощи, то у меня есть пара идей…

***

Солнце Кайраба беспощадно палило, и все перебравшиеся сюда из столицы, уже успели привыкнуть к тому, что без плетений, защищающих от палящих лучей, появляться на улицах и мостах можно только вечером.

Илим шел по тройному мосту, сходящемуся в самом центре города, и чувствовал, что, даже несмотря на защищающее его плетение, исходит потом в своем форменном кителе.

В этом городе его раздражало буквально все, от невыносимых людей, которые считали, что жители столицы перебрались сюда специально, чтобы насолить им, и старались ежедневно устроить какую-нибудь пакость, и до той треклятой территории, которую местные называли Дном, где раньше собиралось все отребье округи, а сейчас поселили их. И, конечно, жара. Жара здесь была постоянно, за исключением ночи, во время которой можно было замерзнуть насмерть.

Выйдя на пересечение мостов, он огляделся, и увидел приближающуюся группу местных.

Тихо вздохнув, и ожидая проблемы, он оперся на перила, и уставился на Кайрабский Университет.

– Эй, ты!

– Господа, у вас проблемы? – раздался ледяной голос патрона, и люди, собиравшиеся обратить свое недовольство на Илима, развернулись в его сторону.

Узнав стоящего перед ними человека, рядом с которым стояли двое бойцов из отряда быстрого реагирования, они успокаивающе подняли руки, и решили не устраивать представления, которое могло обернуться для них весьма плачевно.

– Илим…

Молодой человек подошел к начальнику.

– Патрон…

Роан обнял его.

– Как же мне тебя не хватало, дружище. Я так понимаю, что местные за все это время не угомонились?

– Какое там… С каждым днем становится только хуже. Пока у них не более чем серьезное недовольство происходящим, но если так будет продолжаться, то возможны и вооруженные конфликты.

– До этого не дойдет. Я переговорил с мэром Кайраба. У ОКОПа, теперь, появится постоянное место, и они перестанут нас видеть на улицах, кроме как в случае проблем.

– Постоянное место?