Название изначально предполагало, что будет поднят еврейский вопрос. А так как написана повесть в веке давно ушедшем и покрытым сединой времени, то о толерантности к различным национальностям слыхом тогда слыхивали мало, отсюда и подобные заголовку почести характеристики. У Лескова очень разнообразное по размаху сюжета творческое наследие - есть истории, а есть историйки. Эта повесть из последней группы, мало того что не очень большая, так и сюжет у нее - будто на "посиделках" за карточным столом появился отставной полковник того века и к слову, занять общество, рассказывает. Завязка сюжета кстати, именно такова, полковник рассказывает, как реализовывалось императорское решение Николая Первого утвердить воинскую обязанность для евреев, проживающих на территории империи. И собственно что из этого вышло: кто как хитрил, с учетом менталитета, кто как боролся с законными решениями и к каким результатам сие приводило. Но русский "левша", взявшийся за тихих забастовщиков с "умом и смекалкой" смог пересилить забастовку и побудить не кнутом, а умом делать то, что требуется солдату.
Как говорится - сказка ложь, да в ней намек... Задуматься и провести массу аналогий из других временных отрезков не сложно и поучительно.