19 ноября 2050 г.

– Эй, Сара, иди сюда. Пожелай папе удачи.

Сара бежала и несла с собой свою любимую игрушку, это был котёнок «Рыжик», она никогда с ним не расставалась. Она готовилась к предстоящему дню рождению, которое состоится уже завтра. За Сарой шёл Бил, сын Джонатана.

– Папа! Папа! – кричала Сара. – А что ты мне завтра подаришь?

– Потерпи, малышка, осталось ещё чуть-чуть, – Джо взял дочку на руки и поцеловал свою жену. – Сегодня нужно будет немного задержаться на работе. Всё-таки осталось что-то около месяца…

– Да, да… Конечно, – с улыбкой ответила Дженнифер, забрала дочку и отпустила мужа на работу.

Погода была тёплой и солнечной, что странно для данного периода времени. Но никто не был против, ведь никому не хочется мёрзнуть холодными вечерами. Джо жил примерно в 20 минутах езды до центра города, в маленьком районе частных домов, специально построенных для работников центра «Марс».

«Марс» – это компания, которая максимально близко приблизилась к тому, чтобы первой отправить людей на Марс. Люди поговаривают, что они при помощи шантажа заставили отступить своих конкурентов, но так ли это было на самом деле, никто не знает.

Тем временем, Джо успел сесть в свой заранее прогретый электромобиль, чтобы поскорей отправиться на работу. Это был удивительный транспорт, который был полностью автономный. Он сам вырабатывал энергию, необходимую для его работы. Многие люди пытались добиться такого результата десятками лет и после такого количества времени и потраченных сил, это удалось.

Работа находилась всего в нескольких минутах езды от дома. Это был космодром, который в скором времени уже будет готов отправить первых людей. Запуск был назначен на 1 января 2051 года. Джонатан был обычным работником командного центра, но этот день изменил всю его жизнь.

Добравшись до работы, ничего не предвещало беды. Все вели себя совершенно спокойно. Зайдя в здание и сев за своё рабочее место, к Джо подошёл его начальник Андрей.

– Слушай, у нас тут неполадка в седьмом секторе с Ахмедом. Говорит, что себя как-то неважно чувствует, но при этом врачами ничего не было обнаружено. Можешь включить камеру, установленную у него в секторе?

Джо молча включил камеру и нашёл Ахмеда.

– Вроде он в порядке, наверно пытается откосить от полёта. Но он сделал свой выбор, и я не дам ему всё испортить только из-за него одного. Можешь вывести эту камеру вон на тот монитор? – Андрей показал на дальний правый монитор. – Чтобы он был постоянно под присмотром и потом не говорил, что у него что-то не так.

До обеда всё было как всегда и, когда он наконец наступил, все отправились обедать, кроме людей в камерах. Они там находились уже два года. Благодаря современным технологиям, они чувствовали себя точно так же, как будут чувствовать себя на Марсе.

Когда Джо взял себе поднос с едой, он направился к своему лучшему другу и коллеге по работе Стивену.

– Эй, привет. Как дела? Как поживаешь? – назойливо, но с улыбкой начал Стив.

– Да вроде всё отлично, завтра у дочки день рождения. Кстати, ты с семьёй тоже приглашены, так что будем вас ждать около пяти. Мне же рассчитывать на вас?

– Конечно мы придём, это же 5 лет. Такое нельзя пропустить, – они ещё несколько минут разговаривали о жизни, спорте и работе, после чего Стивен спросил. – Как думаешь, они справятся со своим заданием?

– Ты о чем? – Джо не совсем понимал суть данного вопроса.

– Ну подумай сам, они уже два года сидят в своих камерах. Они абсолютно никого не видели, кроме друг друга. Они постоянно в замкнутом пространстве и мне кажется, что у них начинает ехать крыша, – Стив приблизился к Джо и стал говорить тише прежнего. – Уже сейчас люди начинают шептаться, что с ними что-то не так. Большинство работников уже не уверены в них. Конечно, это может быть просто моя фантазия, но ведь другие так же говорят. Ну ты видел Ахмеда? Думаю, что они что-то задумали.

– Да, Андрей сегодня подходил ко мне и просил выставить его камеру на правый монитор, но он выглядел совершенно обычно. Не думаю, что там что-то особенное. Он говорит, что чувствует себя не совсем хорошо, но при этом он отлично выглядит. Так что не знаю. Ответы мы узнаем только со временем.

Резко прозвучала сирена тревоги. Все побежали на свои рабочие места.

– А может быть и не так долго осталось ждать. Джо, идём, узнаем что там происходит.

Когда все вернулись на свои рабочие места, всё ещё не была понятна причина этой тревоги. Всё выглядело совершенно обычным, кроме монитора, на котором был показан Ахмед. Там никого не было, при этом это было как-то подозрительно, ведь это была главная камера, в которой постоянно кто-то находился.

Опасения Джонатана оправдались, когда он решил посмотреть все остальные камеры из других секторов. Там никого не оказалось. Все сектора были совершенно пусты. Джо сообщил об этом своему начальнику и тот послал нескольких работников проверить, что у них там происходит.

Через несколько минут Андрею по рации передали:

– Их нигде нет, они словно испарились. Мы тут уже всё… – рация затихла на пару секунд. – Вам это нужно увидеть собственными глазами.

– Вы сейчас где?

– В третьем секторе.

– Хорошо, сейчас буду.

Все были озадачены и Джо решил включить камеру третьего сектора, чтобы узнать о происходящем. Вокруг него собралось большое количество работников, которые также хотели увидеть видео с камеры.

Немного покрутив камеру и найдя Андрея, который стоял вместе с работниками, он приблизил камеру и увидел огромную дыру в стене, через которую все сбежали. Никто не понимал причину их побега, ведь они же здесь находились по собственной воле. Разве не так?

Когда в комнату вошёл Андрей, то он увидел, что все работники о чём-то шепчутся между собой. Они не знали будущее своего проекта, над которым они работали уже столько времени. Они думали, что всё обречено, ведь практически в самый последний момент космонавты, проведшие почти два года в марсианских условиях, сбежали.

– Что остановились, чего не работаем?

– Но как мы будем продолжать работать, когда у нас больше нет космонавтов? – кто-то из толпы высказал свои мысли.

– Да, ведь мы уже не найдём никого в замену, а их брать небезопасно, – спохватился другой. После чего в комнате постепенно нарастал шум от разговоров людей.

– Так, стоп. Просто продолжайте подготовку ракеты к полёту, а я что-нибудь придумаю. Мне нужно время, чтобы обдумать все детали.

Андрей ушёл, и все работники стали занимать свои места. К Джо подошёл Стив.

– Видишь, а я говорил, что скоро что-то произойдёт. Ну вот и что дальше? Мы за месяц не сможем обучить людей для этого полёта. Блин, они ведь не справятся. Это значит, что это пришёл конец нашему проекту? То есть мы останемся без работы?

– Стив, пожалуйста, помолчи. И так уже голова разболелась от всего этого. Ты же сам всё слышал, дай человеку обдумать ситуацию. Уверен, что он найдёт выход. А сейчас давай лучше каждый будет заниматься своим делом, хорошо?

Они молча посмотрели друг на друга, после чего Джонатан остался только со своей работой.

Настали тёмные времена для компании. А главное, что всё это случилось за месяц перед запуском. Ведь за это время уже никого не успеешь обучить. Сейчас оставалось только ждать и верить, что Андрей найдёт решение.

Остаток рабочего дня прошёл достаточно быстро, так как через пару часов всех отпустили по домам и сказали, что завтра у всех выходной. Это было отличной новостью для Джо, ведь он смог спокойно поехать в магазин игрушек.

Джонатан смог достать эксклюзивную игрушку, которая была обещана Саре ещё в прошлом году, но тогда они закончились. Он позвонил своей жене, чтобы узнать список необходимых вещей для завтрашнего праздника.

Когда список был составлен, ему оставалось только купить всё необходимое. Проходя между рядами, Джо увидел семью, которые разговаривали.

– Но папа, а когда мы полетим на Марс? – спрашивал маленький мальчик, которому на вид было всего 7 лет.

– Не знаю, но уверен, что это уже совсем скоро случится. Даже возможно, что в будущем ты будешь жить на Марсе, кто знает, – отец потрепал причёску ребёнка и добавил, – кто знает…

Джонатану как-то стало не по себе, ведь они ещё не знали, что предстоящий запуск может быть отменён из-за непредвиденных ситуаций. При этом появлялись сомнения насчёт будущего компании, ведь если этого запуска не будет, никто не может точно сказать, когда будет следующий полёт. Вполне возможно, что от них откажутся спонсоры и тогда у них не будет денег, чтобы продолжить платить рабочим и обслуживать весь центр.

В какой-то момент стало ясно, что он слишком часто стал задумываться об этом. Завтра день рождения Сары и вообще не нужно думать о работе и проблемах.

Остаток дня прошёл без каких-либо особых происшествий.

20 ноября 2050 г.

Джонатана разбудил шум подготовки к празднику. Когда он открыл глаза и посмотрел на улицу, там была солнечная погода. За окном не было ни тучки и летали птицы. Однако, как только он посмотрел на часы, стоявшие около кровати, то сильно расстроился, ведь на часах было «10:45».

– Блин, почему меня никто не разбудил? – он резко встал с кровати и начал одеваться. – Гости придут уже через пятнадцать минут, а я ещё ничего не успел сделать.

Выйдя из комнаты и спустившись по лестнице, Джо удивился, ведь стол был уже накрыт, украшения развешены и проходили последние подготовительные этапы.

– О, ты уже проснулся? – с улыбкой спросила жена. – Я так смотрю, ты удивлён. Просто ты вчера говорил, что дали выходной и я подумала, что тебе не помешает немного отдохнуть, тем более, Сара сама хотела всё сделать, ведь она уже такая большая.

– Ох, спасибо, что позаботились обо мне, но в следующий раз лучше спросите меня заранее. А так, может ещё осталось что-то, что ещё не успели сделать?

– Не знаю, пойди спроси Сару, она сегодня за главную, – они друг другу улыбнулись и Джо пошёл искать свою дочку.

Когда он вошёл в гостиную, то удивился от того, как здесь всё было украшено. Сара явно постаралась и наверняка втянула в это ещё и своего брата. Спустя несколько секунд в комнату вошёл Бил, неся большую коробку.

– Эй, привет. Что ты там несёшь?

– Да какие-то очередные украшения, будто здесь осталось место ещё для чего-то. Я бы лучше сделал всё по-другому.

– Но слушай, это день Сары, когда будет твой день рождения, тогда ты сделаешь так, как захочешь.

– Знаю, поэтому и помогаю, чтобы потом получить лучший день рождения в жизни. Все мои друзья явно будут завидовать. Ох… Уже представляю, как оно всё будет. – Бил замечтался и не заметил торчащий край дивана.

Грохот от упавшей коробки вместе с Билом был слышен даже на улице, так как в коробке находилось что-то стеклянное. В комнату вбежала Сара с громкими обвинениями.

– Ты чего творишь? Совсем мне праздник решил испортить, да? – она заметила папу, стоявшего в дверном проёме. – Папа! Ты видишь, он решил мне весь праздник сорвать!

– Спокойно, он не специально. Кстати, ты выглядишь такой взрослой, нужна помощь ещё в чём-то?

Сара только помотала головой и побежала встречать первых гостей, которые прервали их разговор звонком в дверь.

Джо подошёл к Билу, помог ему подняться и убрать коробку перед тем, как её заметили гости.

– Ты как, в порядке?

– Да, просто задумался… Пап, а у вас на работе какие-то проблемы?

– С чего ты взял? – удивлённо поинтересовался Джо.

– Просто мне Майк сказал, что у него отец какой-то странный и что-то говорит про то, что все два года таких трудов будут выкинуты в мусорное ведро. Так что у вас там происходит?

– Ну слушай, ничего серьёзного, думаю начальство разберётся с этим вопросом. А сейчас иди и помоги сестре с гостями, – перед тем, как Бил успел выйти из комнаты, Джо добавил. – Только давай никому про этот разговор, окей? – Бил же лишь кивнул в ответ и ушёл в другую комнату.

Уже почти все гости пришли, поэтому начали праздновать немного раньше. И вот пришло время открывать подарки. Все собрались, чтобы посмотреть подарок от родителей. Дженнифер внесла подарок в комнату и дала его Джонатану. Он держал подарок в одной руке, другой обнимал жену и обращался к дочке.

– Сара, сегодня твой день рождения. Понимаю, что этот подарок мы тебе обещали уже очень давно, но тогда не было возможности его купить. Зато сейчас ты получишь то, что так давно хотела и просила. Мы с мамой очень надеемся, что тебе понравится. В общем, будь у нас счастливой и здоровой, пусть сбудутся все твои мечты. В общем… Это тебе, – он протянул подарок Саре, она схватила его и быстро разорвала подарочную упаковку, после чего очень обрадовалась своему подарку.

– Спасибо! – Сара подбежала к родителям и крепко обняла их. Она, вместе с остальными детьми и их родителями, пошли в другую комнату, где располагались остальные подарки. Но к Джо подошёл Стив.

– Слушай, тебе Андрей ещё не звонил? – Стив был каким-то напряжённым.

– Нет, а что такое? Что-то важное?

– Лучше будет, если тебе это скажет сам Андрей, а мы давай поговорим на эту тему после того, как он тебе позвонит. Пошли, а то чего мы здесь стоим и создаётся ощущение, будто мы всех бросили.

Весь день проходил очень весело и интересно, но наступил вечер. Гости уже успели разойтись. Джо помогал с уборкой, как вдруг зазвонил телефон. Это был Андрей.

– Алло?

– Привет, ещё не спите?

– Нет, только убираемся после праздника.

– Да, праздник – это хорошо… – повисла небольшая пауза, после чего Андрей продолжил. – Ты же помнишь, что у нас случилась проблема и мне нужно было придумать скорейших выход? Так у меня есть одна идея, но уверен, что многим она не понравится. Я уже до тебя успел позвонить многим работникам и не знаю, говорили они тебе или нет, но суть не в этом. Мы не успеем собрать новую команду из добровольцев, так как они не успеют обучиться всему… Но… Вы умеете работать с этой аппаратурой. Вы создавали этот проект практически с нуля. Вы знаете о нём очень многое. Понимаю, что нужно обдумать этот вопрос, но было бы желательно, чтобы ты дал ответ завтра. Ты готов полететь на Марс в роли первопроходца? Конечно, там будут и другие… – но Джо уже не слушал его, он задумался о своём существовании. Он действительно хотел, чтобы этот проект действительно стал бы реальностью, но самому лететь на Марс. К такому он не был готов. Через некоторое время, его мысли прервал повторяющийся вопрос. – Ты тут?

– Да, конечно. Мне нужно это хорошо обдумать и обсудить с семьёй.

– Понимаю, но пожалуйста, постарайся дать ответ завтра.

Андрей положил трубку, а Джо погрузился в раздумья. Он решил продолжить помогать с уборкой квартиры, но всё казалось уже немного другим. Ему предстояло принять важнейший выбор в его жизни. Если он откажется, то возможно, этот проект придётся отменить и отложить полёты на Марс ещё на неизвестное количество времени, а если согласится, то распрощается с семьёй навсегда и войдёт в историю как первый человек, который пытался попасть на Марс.

Он не знал у кого попросить совета, но вспомнил слова Стива. Выйдя из дома, он решительно взял телефон и позвонил Стиву.

– Привет, мне только что позвонил Андрей, можешь объяснить, о чём это он?

– Я думал, что он позвонит тебе раньше, но не суть. Как я понял, сейчас именно от нас и нашего решения зависит судьба первого полёта. Если мы летим, то всё может пройти удачно, если отказываемся, то компания не сможет создать ещё один шанс и её придётся закрыть.

– Примерно это я и понял, но я не знаю, что мне делать. Ты летишь или остаёшься?

– Знаешь, тебе это нужно обсудить с родными. Вам всем нужно принять такое решение. Но, что касается меня, то я лечу. Опять же, мы все собрались, обсудили все плюсы и минусы, таким образом пришли к одному решению.

– Я тебя понял, – голос Джо был уже не таким уверенным, как был вначале. Он начал сомневаться в выборе Стива. – Ладно, давай тогда до завтра.

Вечером вся семья собралась перед телевизором. Все были радостные недавним праздником. Все, кроме Джонатана. Он оглядывал всех членов семьи и думал о жизни.

Позднее, когда все уже улеглись спать, он рассказал Дженнифер о звонке, а также спросил, что ему делать.

– Что? – поражённая жена начала возмущаться, но Джо успокоил её и напомнил, что дети спят. Она продолжила, но шёпотом. – Почему чуть что, так сразу ты должен лететь? Ты и так уже много чего сделал для этой компании.

– Да, но если я откажусь, то подставлю своих коллег по работе, которые так же, как и я, хотят воплотить этот проект в реальность. Тем более, уже всё подходит к концу.

– Ну не знаю, – она скрестила руки на груди и стала обиженно смотреть на своего мужа. – Ты хочешь нас бросить и всё из-за какого-то проекта, связанного с Марсом?

– Я уже подумал на этот счёт, мы сможем продолжать поддерживать общение. Единственное, это то, чем дальше мы будем находиться друг от друга, тем дольше будут доходить сообщения. Таким образом мы не сможем одновременно общаться по сети, даже с учётом всех современных способов связи.

– Но… Скажи мне… Для тебя это действительно так важно?

– Я думал, что ты это спросишь и да, я не могу это бросить, когда уже столько проделано.

– В таком случае, стань первооткрывателем Марса и войди в историю человечества.

Они обнялись и легли спать. Ночь будто длилась вечность и практически никто так и не смог заснуть до самого утра.

21 ноября 2050 г.

Джо постоянно ставил будильник на повтор, пока он не понял, что осталось меньше 30 минут до начала работы. Он быстро встал с кровати, начал одеваться и заметил, что его дети уже отправляются в школу. Он посмотрел на них через окно.

Спустившись по лестнице и взглянув на комод, он увидел записку о том, что его не хотели будить и завтрак на кухне. Времени оставалось всё меньше, поэтому он взял завтрак с собой на работу. Сев и заведя свой автомобиль, Джо выдвинулся на работу.

Пока он ехал, сны, которые он видел этой ночью, постоянно лезли в голову. Они были достаточно странными, их было сложно понять. Единственное, что Джо ярко запомнил из своих снов, так это чувства. Страх, грусть, холод. Все эти чувства были холодными и нервирующими.

Из-за таких размышлений, он был близок к аварии, но после этого вспомнил, что он может включить автопилот.

Атмосфера внутри «Марса» царила какая-то другая. Все это прекрасно чувствовали и понимали. Появились несколько особенно ярко выраженных скоплений людей. Проходя мимо них, Джо слышал, что они ему предлагали присоединиться к ним, но с какой целью?

– Эй, Джо, – непонятно откуда появился Стив и начал разговор, – ты подумал насчёт своего решения? Просто нужно было его принять до сегодняшнего дня.

– Да, я думал и обсуждал это со своей женой, но всё равно. Как-то не знаю, мне кажется, что не моё это всё. Но ты скажи, что здесь происходит? Почему все разделились на несколько лагерей?