Цитаты из книги «О вкусах не спорят, о вкусах кричат»

Порталами мы добрались быстро. Последний выбросил нас в трех часах езды от Сакара, столицы Темной империи, на небольшой ухоженной полянке, от которой начиналась дорога. Встречала нас делегация из тридцати мужиков, которые все как один рассматривали меня с большим любопытством. Были они огромны, неразговорчивы и угрюмы. Может, такое выражение лица и состояние души у них постоянное по определению? Принц нас представил и дал сигнал к отправлению. Я пристально осмотрела мужчин, заставив их занервничать под моим взглядом, и пришла к выводу, что для Марлены ни один не подходит. Жаль.

– Это ваша охрана – Брок, Брал и Бром, – представил их принц, приобняв меня за талию. Я посмотрела на охрану. Интересно, как я буду их различать? – Мм… Охрана? – Конечно, в свете покушений… – Надеюсь, они со мной уживутся. – Я тоже надеюсь. – И уже им: – Подойдете без угрозы для безопасности ближе чем на два метра – вырву горло. В ответ моя охрана лишь низко опустила головы. Я впечатлилась.

– Что-то вы долго. – Болтала со знакомой. Я хочу, чтобы с практикантами к нам приехал определенный человек. Это можно устроить? – Смотря кто это, – неопределенно ответил Ринтар. – Моя бывшая ученица и магистр темной магии. – Да, – на этот раз без колебаний ответил жених. – Но почему именно она? – Я собираюсь поспособствовать ей в поисках мужа. Ринтар малость обалдел от такого признания, но оправился быстро. – А здесь?.. – Не получится. Поймете, когда ее увидите.

Уже сидя в кафе, она спросила: – Когда вы уезжаете? – Завтра. Но уже сегодня вечером освобождаю дом. – К такому мужику, как у вас, и я бы быстро переехала. При этих словах я не смогла сдержать улыбки, но секрет хранила. – Зачем тебе нужен дом? – Зачем мне нужен свободный дом в хорошем квартале, в пяти минутах ходьбы от Академии? Вы шутите? Да за такую роскошь могут убить! – Ты скоро получишь магистра? – Я уже получила. Осталось документы оформить. Представляете, мне попало задание немногим сложнее того, которым вы меня наказали за неуважение! Вспомнив об этом случае, я рассмеялась. Я заставила ее бегать по городу за высшей нечистью, не давая ей ничего натворить, и при этом конспектировать все ее действия до мелочей. – Я тот урок на всю жизнь запомнила. Жаль, не могу поехать за вами, да и не пустит меня никто в Темную империю. – Зачем тебе? – Да вот, думаю, может, там мужика себе найду? Нормального, а не такого, как эти хлюпики. Прикинув ее размеры, я подумала, что по сравнению с ней и принц не кажется особо крупным. Да и не назвала бы я Марлену толстой, скорее крупной, жилистой и очень большой. У нее были темные густые длинные волосы, миловидное лицо и серые глаза. – А вот будет практика, ты и приезжай. Пришлю именно на тебя запрос. – Думаете, они согласятся? – А куда денутся, ты не забыла, кто я теперь? – Это да. Везет же Кристиане. – Ты знаешь?.. – Она приходила увольняться за час до вас. – Не завидуй. Ей пришлось побороться за свое счастье. – Будьте уверены, я тоже поборюсь. – Тогда жду тебя с практикантами.

Тут к нам подошла пара. Глава Ордена иллюзий с Ирен Каго. – Это такая неожиданность, магистр Хос, – пролепетала Ирен. Увидев, как принц поморщился, я вспомнила, что забыла снять с него проклятие. Ай-ай-ай… – Мои поздравления, – сказал Грао Торето, целуя мне руку и не спуская с меня глаз. Мой жених тут же положил свою руку на мою голую спину. – Очень мило с вашей стороны, – холодно ответил Ринтар. Ирен поморщилась. – Мы очень рады за вас. – Благодарю, – на сей раз ответила я. Потянув принца за рукав и вынудив наклониться, шепнула ему на ушко: – Как бы вам не получить по своим шаловливым ручкам, ваше высочество. – Ринтар, – шепнули мне в ответ. Но руку он так и не убрал. Гости, почувствовав себя лишними, откланялись и ушли, а я сняла с жениха проклятие. – К вам вернулась магия? – Да, полностью. Вы не находите, что они похожи на супружескую пару? Не уточняя, о ком я говорю, принц ответил: – В империи с таким мужем достопочтимая искусница быстро бы стала вдовой. Повернувшись, я внимательно посмотрела на Ринтара. – Потанцуем? – предложили мне в ответ на мой взгляд. Я молча приняла

– Скажите, ваше высочество, на кого же пал ваш выбор? А то я, знаете ли, прямо теряюсь в догадках. – Бросьте, магистр, вы прекрасно обо всем догадались. Через несколько часов бал. И, признаюсь, я должен был поговорить с вами раньше, но согласитесь, обстановка не особо располагала. – Не соглашусь. У вас была масса возможностей сообщить мне о вашем выборе. Но вы, видимо, сильно уверены в себе, если рискнули все решить один? – Я подбирал доводы. – И как, подобрали? – Я предлагаю вам поехать со мной в Темную империю в качестве моей невесты. – Это похоже на оригинальное предложение руки и сердца, где здесь доводы? – Мы еще не поймали главного заговорщика. Вы же не бросите меня на произвол судьбы? – Брошу! – Все и так считают, что мы любовники, почему бы не узаконить это? – Хороший довод, но неубедительный. А если меня загрызет ваше животное? Я молода, мне еще есть чем заняться. – Не стоит переживать, у вас в этом плане нет повода для беспокойства. Вы можете позволить себе любой каприз. Прямо-таки любой? – Значит, ваш зверь полностью меня принял и вам нравится мой запах? Подойдя ко мне, принц втянул носом воздух. – О да! – Хорошо. Но все равно это не повод для женитьбы. – Община возлагает на вас обязанность исполнить условия договора, и я могу настоять. – Можете, – не стала я отрицать. – А не боитесь проснуться однажды утром, а головы нет? – Хороший довод. Убедительный. Но ведь вы все равно собирались путешествовать, вот я и приглашаю вас погостить в качестве друга. – Друга? – Друга. Сейчас мы скажем, что помолвлены, тем самым выполнив договор, и вы поедете со мной. Помолвку можно растянуть на год, после чего обнаружится, что мы не сошлись характерами. Община обязательства выполнила, мы с вами свободны. – И что с этого буду иметь я? – В качестве моей невесты вы будете иметь неограниченные возможности для исследований в любой области. К тому же в Темной империи есть много интересного, что вы сможете увидеть только в этом статусе. – Всегда есть но. И где оно в этой истории? – Не совсем «но», но вам не понравится. – Судя по вашему голосу, да, мне не понравится. – Если вы согласитесь стать моей невестой, нам придется ближе узнать друг друга. – Да что вы говорите! – В интимные отношения вступать нет необходимости, но объятия, поцелуи, собственнические поступки, внутренний этикет и остальное будут присутствовать. К тому же то обстоятельство, что мы друзья, – это только наш секрет, а для остальных вы моя невеста. Без исключений. – И вы думаете, что я на все это соглашусь? – Как моя невеста, вы получите неограниченный доступ в библиотеку. Сможете ознакомиться с большой черной книгой некромантов, пособием по методам раскопок могил Блока, великими проклятиями Кирда, со сто и одним зельем на скорую руку… – Когда ехать? – Это мы обсудим на балу, до начала которого осталось, кстати, всего два часа. Вам, наверное, нужно переодеться. Проводить? – Доберусь как-нибудь. Но должна предупредить ваше высочество: не сдержите своего слова в плане интимных отношений – и я сразу начну паковать вещички. – Понял, моя обворожительная. И не забывайте: меня зовут Ринтар. – Обворожительная? Но ведь мы одни. – Даже когда одни, привыкайте. – Личную лабораторию и кабинет! Принц рассмеялся и кивнул, а я, довольная, отправилась собираться на бал.

– Вчера еще перед сном записала, чтобы ничего не забыть. А теперь не порадуете ли меня рассказом, в виде моральной компенсации? Перси уже читал написанное. Переглянувшись с принцем, мы, не сговариваясь, вышли из этой комнаты и направились в другую, туда, где можно было спокойно поговорить. – Он хоть Кристиану не потерял? – Да она, несколько часов побыв на допросах, убежала, что-то возбужденно рассчитывая на листе. – Не думаю, что мы ее скоро увидим. – Не раньше Перси. – Они нашли друг друга. Только страшно за их детей. – Не стоит переживать, к воспитанию и совместному времяпрепровождению они отнесутся с той же страстью. – Время покажет.

– Господи, что это на моих глазах? – подал голос принц. – Лекарь сказал, что это духи, – ответил Перси. – Дайте мне рецепт этих духов, – тут же заинтересовалась я. – Кстати, как ты? – спросила у меня Кристиана. – Нормально. Но вспоминать об этом не хочу. – Утешьтесь, Фортунате намного хуже. Помыться ей не дали, – обрадовал принц. В душе разом потеплело, а на лице расплылась блаженная улыбка.

– Верховный Магистр, рада вас видеть! Чем могу помочь? – Вы меня очень обяжете, если позволите воспользоваться вашим туалетом. Кристиана посмотрела на меня круглыми глазами. – Э-э-э… Конечно, если вам надо. Войдя в дом и прошагав мимо подобравшегося Персиваля, я направилась в туалет, чувствуя, что еще чуть-чуть, и не успею. Когда закрыла дверь и присела, меня начала охватывать судорога превращения, и я краем уха услышала голоса: – Что такое, дорогая? – Перси, Верховный Магистр не знает, где у меня туалет. Буквально через несколько секунд, открыв глаза, я услышала треск и увидела, как легко палач его высочества выдернул дверь из проема и зарычал на меня. Но как только рассмотрел, на кого рычит, на него напал ступор. Пожелав ему доброго утра, я приподняла одежду магистра и вышла к Кристиане. – Привет, мне нужно, чтобы ты быстро, очень быстро сбегала ко мне домой и принесла мне одежду. Посмотрев на себя, добавила: – Весь комплект одежды вместе с бельем. Вопросы потом, время поджимает. Кристиана кивнула и кинулась вон из дома. А я прошла на кухню мимо Перси, все еще стоящего столбом, заварила себе чай и стала ждать. Через пять минут ко мне присоединился Персиваль, он присел сбоку и косо посматривал на меня. Но молчал. Через полчаса, когда мне принесли одежду, я убежала переодеваться. После чего вышла одетая и счастливая, вкратце обрисовала ситуацию и затребовала необходимые артефакты. Кристиана минут двадцать чем-то гремела в лаборатории и в конце концов вынесла мне то, что нужно. – Мы можем чем-то помочь? – Подходите, думаю, часам к шести к его высочеству, понадобятся услуги Персиваля. Кстати, а где Барсик? – Они с Перси поругались, и он дуется. – Из-за чего? – Из-за отбивных. И теперь Барсик отсиживается наверху и отказывается съесть кусок торната, который нужен для моего экспериментального артефакта. – Беда. – Ты не представляешь, как трудно с этими мужчинами! – Э-э-э… нет, это я себе представляю, а также представляю, как трудно быть мужчиной. Ладно, я побежала. И, схватив все, что мне нужно, отправилась к принцу. У входа в крыло, отведенное для императорской семьи, привычно обнаружились два амбала, которые, угрюмо выслушав меня, отвели к его высочеству. И началось ожидание.

ты всегда меня ловил. Теперь понятно, почему Верховный Магистр в такой прекрасной форме. Как тут будешь плохо выглядеть, если несколько раз в день таскать такие тяжести? – Просто ты сегодня дивно хороша, поэтому я растерялся, – прохрипела я снизу, а она, рассмеявшись, поцеловала меня в губы. От шока мне даже не сразу стало плохо, после чего, сбросив ее с себя, я побежала в ванную и начала мыть рот. Тьфу! Я ничего не имею против людей, предпочитающих свой пол, но самой – увольте. Не мое это. Выйдя, я встретила удивленный взгляд Рее. – Экзотические фрукты, – коротко пояснила я. Слава богу, ванная и туалет в одной комнате. – Ох, мой хороший, давай я тебе сварю легкий бульончик. Испугавшись, что тогда мои кишечные страдания станут правдой, я быстро ответила: – Нет, нет, я лучше пока поголодаю. – Ты уверен? Об умении данной барышни готовить в свое время по Академии ходили легенды. – Да, вполне. Но если что, я сразу к тебе. В случае, если яд уже закончился, а нового нет. – Правда, что Хос уволилась? – Да. – Слава богу, а то я боялась, что ты будешь ее задерживать. – Задерживать? Зачем? – спросила я, наливая себе травяного чая. – Не думай, что я забыла о твоей любви к ней. После этих слов чай чуть не стал причиной моей скоропостижной смерти. Так любит, что отравил? Тебя бы так любили! Никакого здоровья не хватило бы! Откашлявшись, я ответила: – Ты преувеличиваешь. – Конечно. Сколько я терпела, когда ты ее ревновал. А когда приехал принц, словно с цепи сорвался. Неудивительно, что ты с такой легкостью согласился на заказ с убийством. Тут я насторожилась. Вот оно! Мои страдания не были напрасными. – Но ведь это не единственная причина. – Ну да, за остров в необитаемом море и я бы согласилась, но в нашем случае я помогаю только из любви к тебе. Как будет прекрасно, когда мы поженимся и будем жить там! Мы, похоже, поступили еще милостиво с магистром, засадив его в тюрьму.