Глава 2
Университет

Школьные годы пролетели незаметно, и вот уже Алиса выпускница с аттестатом зрелости, в котором одни пятёрки и четвёрки. Девочке очень хотелось учиться на филологическом факультете Ленинградского государственного университета, но она понимала, что конкурс на поступление там нереально огромный, и поэтому подала документы на экономический факультет, отделение прикладной социологии, где абитуриентов было меньше, потому что никто толком не знал, что такое социология. Отделение только в том году открылось, и это был первый приём абитуриентов по этой специальности.

Вступительные экзамены прошли не слишком гладко. Первым экзаменом шло обществоведение, на котором два не очень приятных экзаменатора просто «завалили» Алису, и она получила только тройку, что было совершенно несправедливо. Зато сочинение, которое стояло вторым экзаменом, она написала на пять, как и ожидала.

Следующим экзаменом шла нелюбимая ею математика, и Алисе опять не повезло. Снова тройка! У других бы после этого опустились руки, но наша героиня была очень упорная и целеустремлённая. Перед последним экзаменом, английским языком, она страшно волновалась. Ведь от него зависело всё. Но Алиса не сплоховала – отвечала очень хорошо и получила заслуженную пятёрку. Набранных шестнадцати баллов ей еле-еле хватило для поступления.

Девушка была на седьмом небе от счастья! Она всё-таки стала студенткой университета.

Учёба в университете Алисе очень нравилась. Училась она почти на одни пятёрки и даже получала повышенную стипендию. Ей удалось близко подружиться с некоторыми девочками из их группы. Особенно тесно она сошлась с Наташей Никитиной и Юлей Мосалевой, очень симпатичными и умными девушками.

Когда Алиса заканчивала первый курс, пришла печальная весть: ей сообщили, что умерла от рака её любимая учительница, Надежда Ивановна, которая когда-то отчитывала её за неряшливое чистописание. На похороны собрался практически весь класс, многие плакали. Дочь Надежды Ивановны, Таню, пришлось буквально оттаскивать от гроба.

Правда, на кладбище до Алисы дошло и приятное известие: её одноклассники – первый ученик (Алиса была второй), красавец Андрей Беликов, который нравился многим девочкам, и Катя Салтыкова, симпатичная полноватая блондинка, – поженились и уже ждали ребёнка.

…Учёба в университете шла полным ходом, а тут как раз грянула перестройка. Все привычные устои начали ломаться. С народа, казалось, спали пассивность и апатия эпохи застоя. Люди ходили по улицам с радиоприёмниками и слушали трансляции заседаний съезда народных депутатов, где говорили довольно крамольные по тем временам вещи.

В те годы Алиса очень увлеклась отечественной рок-музыкой. Они с Юлей часто ходили на концерты рок-групп, которых из полуподпольного существования наконец-то выпустили на большую сцену. Им удалось вживую посмотреть и послушать самые модные команды того времени – «Аквариум», «Кино», «Алису» и многие другие.

На третьем курсе Алиса начала писать заметки в факультетскую стенгазету. Это был её первый журналистский опыт, и получалось у неё совсем неплохо. Она с удовольствием замечала, как преподаватели и студенты останавливаются у стенгазеты и читают её статьи.

Большинство её однокурсников занимались спортом, ходили на лыжах и катались на коньках. Однажды Алиса пошла на каток в Парк Победы с подругами. Она не стояла на коньках с самого детства, когда ходила на каток с родителями. Девушка очень неудачно упала и сломала руку, так что ей пришлось три недели ходить с гипсом. С тех пор она избегала этого занятия. А вот ходить на лыжах она любила. Часто каталась в парке у дома и в Солнечном, где была база отдыха предприятия, на котором работал её папа.

Но как бы ни была наша героиня занята учёбой и развлечениями, она никогда не забывала свою детскую мечту – съездить в США. Тем более что с тех пор как подул «ветер перемен», сделать это стало намного проще. Но теперь этого Алисе было уже мало – она хотела не просто побывать в Америке, а учиться там в университете.

В городе стало появляться всё больше иностранцев. Однажды к ним на факультет пришли два американца, очень приятные молодые люди, Роберт и Деннис, и начали проводить дополнительные занятия по разговорному английскому языку. Алиса очень быстро с ними подружилась, и они стали вместе гулять по центру города, разговаривая по-английски. Наконец-то девушка смогла практиковаться в разговорном английском.

Пять лет в университете пролетели быстро. Алиса окончила факультет, получив диплом с отличием, чем она очень гордилась. Теперь перед ней открылась широкая дорога.

Её научный руководитель – профессор, заведующий кафедрой, добродушный пожилой человек Василий Яковлевич – прочил Алисе блестящую научную карьеру. Но девушка подумывала совсем о другом: ей хотелось поехать учиться в США, писать художественную литературу и заниматься журналистикой.

Глава 3
На что придётся пойти ради исполнения мечты

После окончания университета Алису оставили работать лаборанткой на своей выпускающей кафедре. Однажды, зайдя в библиотеку имени Маяковского за книгами, она заметила одиноко висящий на стене лист бумаги. На нём мелким шрифтом (наверно, чтобы сложнее было разобрать) было напечатано объявление о том, что в офисе Американских Советов состоится собрание по поводу конкурса по программе Edmund S. Muskie/FSA¹ – на обучение в магистратуре в США.

Девушка раньше ничего не слышала про эту программу, но каким-то шестым чувством поняла, что это именно то, что ей нужно. К тому времени ей уже удалось осуществить одну свою мечту: она начала писать и переводить статьи для музыкального журнала. Это получалось у неё очень неплохо, главный редактор её ценил. Другой бы на её месте на этом и остановился. Но не такова была Алиса – ей всегда хотелось большего.

До этого ей уже удалось съездить в Великобританию поучиться в Kings School of English. Месяц обучения в этой школе и общения с британцами дал ей в плане знания разговорного английского языка больше, чем годы изучения его в школе и в университете. Когда Алиса вернулась в Санкт-Петербург, она с удивлением заметила, что в разговоре хочет ответить по-английски, – так сильно она окунулась в языковую среду. Однако Великобритания, какая бы ни была прекрасная эта страна, нисколько не затмила в её воображении образ Соединённых Штатов Америки. Алиса была верна своей мечте – ей нужна была Америка, и не меньше.

В назначенный день наша героиня пошла на собрание, которое проходило там же, в здании библиотеки. Народа в небольшую комнату набилось тьма-тьмущая, от желающих поучиться в американском университете за счёт Государственного департамента США отбоя не было.

Вёл собрание молодой американец Джоэл, тогдашний глава петербургского отделения Американских Советов. Он долго и нудно объяснял, как нужно писать эссе (которое было необходимо для поступления), как собрать документы, пройти собеседование и сдать тесты. Алиса поняла, что сделать всё необходимое будет непросто. Тем более что конкурс по этой программе оказался просто невиданным – сорок человек на место. Но не в её характере было пасовать перед трудностями.

Девушка решила подать документы по специальности «Журналистика/массовая коммуникация», так как давно мечтала получить журналистское образование.

Начала она с самого главного – с написания эссе. Писала Алиса вообще очень хорошо (в том числе и на английском языке). К тому же девушка учла все замечания, которые сделал Джоэл. Алиса и сама почувствовала, что эссе ей удалось. Она кратко, но ёмко изложила свою биографию, обосновала, почему хочет учиться в США, и объяснила, как она применит полученные знания на практике, когда вернётся в Россию. Все вопросы были закрыты.

Собрать все необходимые бумаги было непросто, особенно для Алисы – она вообще боялась документов. Но девушка, хотя и с большим трудом, и с этим справилась. Самое главное было три рекомендательных письма (два из университета и одно от работодателя), которые ей не без труда удалось получить.

Когда Алиса собрала кипу бумаг и сдала их сотруднице Американских Советов, та воскликнула, посмотрев на её фотографию в анкете: «Ну это просто красавица!» Алиса была действительно красивая девушка: высокая, стройная с распущенными по плечам густыми тёмно-каштановыми волосами.

Теперь она наконец-то вздохнула с облегчением и смогла заняться текущими делами, в основном написанием статей для журнала.

…А примерно через месяц раздался долгожданный звонок. Звонили из Американских Советов, чтобы сообщить, что она прошла первый этап отбора (конкурс документов) и стала полуфиналисткой программы Muskie/FSA. Это был огромный успех!

Лишь намного позже Алиса узнала, чему она была обязана прохождением первого тура. Дело в том, что анкета, которую необходимо было заполнить, была строго формализована. Каждому пункту в ней было присвоено определённое количество баллов. Если поступающий где-то преподавал (а Алиса, будучи лаборантом, вела факультативные семинары), это автоматически прибавляло ему значительное количество баллов. Предполагалось, что каждый преподаватель после возвращения из США будет популяризировать среди молодёжи американские ценности.

Диплом с отличием тоже, конечно, сыграл большую роль.

Каждый год в Конгрессе США раздаются недовольные голоса: «У нас ещё так много наших американских граждан, которые не могут воспользоваться благами высшего образования, а мы тратим деньги на каких-то иностранных нищебродов!» А на это более «мудрые» конгрессмены в достаточной степени беспочвенно отвечают: «Эти иностранные студенты вернутся в свои страны и станут нашими агентами влияния». Вот такая лукавая долгосрочная стратегия!

Первый этап был пройден. Теперь настала пора готовиться к собеседованию и тестам.

Их было два: TOEFL² и GRE³ Алиса взяла в библиотеке огромный справочник под названием “How to Prepare to GRE”⁴ и начала его штудировать. Тест состоял из трёх частей: языковой, математической и логической. Если с первой частью особых проблем не предвиделось – девушка хорошо знала английский язык, – то с математикой были серьёзные трудности, а логика у неё несколько хромала.

Чтобы подготовиться к математике, пришлось поднять почти всю школьную программу, да ещё прибавить знания по теории вероятностей и статистике, которые она получила в университете. Алисе кое-как удалось с этим справиться, хотя в математике она всегда была слаба.

А вот подготовка к логической части шла довольно тяжело. Она читала и перечитывала задания и с трудом их понимала. Ей редко удавалось выбрать правильный вариант ответа. Однако девушка не сдавалась и заставляла себя снова и снова проходиться по заданиям. В конце концов что-то начало получаться.

…Наконец-то наступил день собеседования. Алиса очень волновалась, почти так же, как в то далёкое лето, когда она поступала в университет. Она понимала, что от собеседования будет многое зависеть. Важно не только правильно ответить на все вопросы, но и произвести благоприятное впечатление. По счастью, у девушки был знакомый сотрудник в Американских Советах, и он озвучил ей примерный перечень вопросов, которые могут задать на собеседовании, так что у неё была возможность заранее подготовиться.

Уже наступила зима, было холодно, шёл приятный мелкий снежок. Алиса кое-как добралась до библиотеки и на ватных ногах поднялась на второй этаж в офис Американских Советов. По счастью, ждать пришлось недолго – буквально через десять минут её пригласили на собеседование.

В небольшой комнате находились двое: приятная американка средних лет и (вот везение!) её знакомый из Американских Советов. Он не обманул – вопросы оказались ожидаемыми для Алисы: почему она хочет учиться в Америке, какие предметы она планирует изучать в американском университете и как она применит свои знания по возвращении в Россию. Девушка бойко отвечала, поскольку заранее продумала ответы, и собеседница показалась ей вполне довольной. Последний вопрос был о том, как Алиса проводит свободное время (которого у неё было очень мало). Наша героиня и тут не сплоховала и сказала, что занимается танцами (это была чистая правда – Алиса действительно начала брать уроки танцев). На это американка удовлетворённо улыбнулась, и собеседование было закончено. Девушка поняла, что одержала победу.

Теперь наступил черёд тестов. TOEFL прошёл без особых проблем, хотя Алиса и замучилась с аудированием, с которым она вообще была не в ладах. Зато она неплохо написала короткое сочинение на заданную тему и набрала высокие баллы.

А вот GRE дался ей с большим трудом. Наверно, это был самый сложный экзамен, который ей пришлось сдавать в жизни. Если языковая часть прошла «на ура» – Алиса хорошо чувствовала английский язык и интуитивно выбирала правильные ответы, – то на математике и особенно на логике её мозг «зависал».

Кроме неё в компьютерном классе сидели ещё два претендента: молодой человек и девушка. На языковой части мальчик охал и ахал, когда дошла очередь до математики, заохала девушка, а вот на логике пришёл черёд охать Алисе.

С большим трудом она решала задачи по математике, но еле-еле в конце концов с ними справилась. Списывание и шпаргалки во время тестирования были, конечно, строжайше запрещены – за это можно было вылететь из отбора. Но Алиса всё-таки заранее написала прямо на запястье несколько формул, которые никак не могла запомнить, закрыла их длинным рукавом шерстяной кофты и во время теста потихоньку подглядывала. К счастью, никто ничего не заметил, и ей это сошло с рук.

А логику она вообще ожидаемо почти провалила. В нужный момент то полушарие, которое отвечает за логическое мышление, ничем на смогло ей помочь. Девушка плохо справилась с логической частью и набрала очень низкий процент. С тех пор Алиса всем говорит: «Логики у меня нет, и даже на это справка имеется».

И всё-таки она была довольна собой. «Слава богу, всё закончилось!» – подумала Алиса, выходя из компьютерного класса. А ощущение при этом было такое, как будто у неё все мозги высосали через трубочку. На этом экзамене она отдала себя всю без остатка.

Теперь оставалось только ждать…