© Волгина Н., 2022

© ООО «ЛитРес», 2022

© «Яуза-каталог», 2022

* * *

Глава 1

– Смотри, какая прелесть! – Нина замерла в восторженной позе возле огромной ели с раскидистыми лапами и голубыми кончиками на них.

Действительно, елка выглядела величественно и богато. Но не такую хотела Галя.

– Тебе что, не нравится? – возмущенно изумилась Нина, чем даже рассмешила.

Вид у подруги был такой, мол, подобная красотища может не понравиться разве что идиоту.

– Очень нравится, Нин, – примирительно отозвалась Галя. – Но я же хочу живую…

– Тю-у-у! А выбрасывать тебе ее потом не жалко будет? – протянула Нина.

– Конечно, жалко. Но я все равно хочу.

– Тогда потопали в подвальный этаж. Говорят, там большой елочный базар, – подхватила ее под руку Нина и потащила к эскалатору. – Заодно и в супермаркет заскочим, за вкусняшками к новогоднему столу. А то меня мама без них на порог не пустит. Велела закупиться по полной.

Сегодня была суббота, двадцать девятое декабря. Нина с Галей еще в прошлые выходные собирались на новогодний шопинг, но дело сорвалось. Причем, предупредить Галю, что не сможет уделить ей время, Нина решила в самый последний момент, когда Галя уже была на середине пути к месту встречи. Видите ли, у подруги наметилось свидание с парнем, с которым она неделю назад начала встречаться. Само собой, что все остальное, даже куда как более важное, Нина послала лесом. В этом она была вся – в каждую новую любовь кидалась с головой. Ну да ладно, в самом этом нет ничего плохого. Многих людей можно отнести к категории гипервлюбчивых. Но о других же тоже надо немного думать! Почему Галя должна терять драгоценный выходной, спешно менять все свои планы по чьей-то воле или бестолковости?

В прошлую субботу они даже поссорились с Ниной. А уже через час Галя убедилась, что нет худа без добра, когда ей позвонил плотник Игорь и сказал, что именно сегодня может закончить строительство беседки, для которого не так давно его Галя и наняла. Эта беседка – эксклюзивная и резная, была ее гордостью. Она сама нарисовала Игорю эскиз, а он проявил чудеса мастерства в его воплощении.

Со дня свадьбы прошли почти две недели, и за это время Галя успела сделать многое. Ее усилиями территория вокруг дома полностью преобразилась. Не осталось ни единого следа от былой стройки и повсеместного бардака. Весь мусор вывезли, расчистили от снега широкую дорожку к дому. И площадку возле домика сторожа тоже облагородили. Галя даже украсила фасад сторожки, как и фасад коттеджа, светящимися гирляндами. И стволы деревьев теперь тоже обвивали гирлянды.

По бокам дорожки высились сугробы, а за ними простирался девственно-чистый снег, не тронутый человеческими следами. Ну, разве что к строящейся беседке была протоптана тропинка, и вокруг нее царил легкий бардачок. Но и этого скоро не станет, а снег наведет чистоту и вокруг беседки. А летом на месте снега заколосится газон…

Егора Пантелеевича Игорь когда-то нанял, чтобы тот охранял строительный объект, а заодно и ее – Галю, в бытность ее проживания в гостевом домике. Сейчас Гале уже казалось, что случилось это давным-давно, хоть времени прошло и не так много. А вот воды утекло валом. Изменилась не только ее жизнь, но и она сама. И еще в ее жизни появилось много новых и интересных людей. Так вот, когда закончилась отделка дома, Игорь хотел уволить сторожа за ненадобностью, но Галя уговорила его не делать этого.

Все дело в том, что со смешливым и не в меру болтливым сторожем за короткое время она успела подружиться. У нее уже даже вошло в привычку забегать к старичку на чай и вести с ним задушевные беседы. Да и он никому не мешал и находился при деле. В общем, с ее доводами Игорь согласился, а у Егора Пантелеевича появилась постоянная работа и удобное рабочее место, а, вернее, домик.

– Слушай, ну а Громов-то как?.. Его почти не видно в комплексе. Пару раз заезжал ненадолго, порешать какие-то дела с директором. Премию нам всем к Новому году выписал. Твоя заслуга? – посмотрела на Галю Нина.

– Моя? Нет… С чего ты взяла? – удивилась Галя.

– Да с того, что на Громова это не похоже. Видать, размяк наш сухарик в твоих нежных руках, – звонко рассмеялась подруга, так что на них обернулись все, кто находился на эскалаторе перед ними.

– И все же я тут не при чем, – упрямо стояла на своем Галя.

А если уж на то пошло, то с Громовым они словно сговорились избегать друг друга сразу после свадьбы. Она завалила себя работой с головой и домой возвращалась поздно и дико усталая. А Игорь так и вовсе порой задерживался на работе до ночи. Пару раз он вывез ее на встречу с важными людьми, где Галя откровенно томилась, мечтая скорее вернуться домой. И всего один раз они вместе ужинали дома. Разве что завтракали они вдвоем каждый день. Но и в эти минуты практически не разговаривали, перекидываясь ничего не значащими фразами. У нее была своя жизнь, у него – своя. Все в рамках договоренности о фиктивном браке между ними. Ну и Галя дико радовалась такому объему работы, что неожиданно свалился на нее.

– Ну, тут мое мнение с твоим не совпадает, – хмыкнула Нина.

– Можно подумать, во всех остальных случаях совпадает! – рассмеялась Галя.

– Ну да, совсем забыла, что мы с тобой с разных планет, – вторила ей Нина. – И все же Громов сильно изменился. И в лучшую строну, заметь! И в этом твоя заслуга!

Ну, Нина будет не Нина, если последнее слово не останется за ней. Спорить с ней бесполезно, да Гале и не хотелось. Как и доказывать что-то. Да и знала подруга слишком мало, потому что виделись они в последнее время очень редко.

– А вот и наши елочки! – радостно воскликнула Нина, когда вошли они на елочный базар. – М-м-м!.. Как же тут классно пахнет!

Пахло, действительно, здорово! Сразу же родилось ощущение приближения праздника. Все дни на этой неделе Галя старательно взращивала в себе праздничное настроение. Но получалось это отвратительно. Да и некогда было… А сейчас вот, стоя на пороге хвойного царства, она наконец-то осознала, что совсем скоро наступит новый год. И какие перемены он ей принесет?

– Галь, чуть не забыла… А вы где Новый год-то встречать будете? – подхватила ее под руку Нина и завела в ближний ряд с елками.

– Встретим дома, а потом вроде как поедем в гости к Анфисе с Оскаром.

Да, планы были именно такими. Выбора Гале не оставили, поставили перед фактом. Да и ей, собственно, было без разницы. Раньше они встречали Новый год с Кириллом, а потом отправлялись к друзьям. Или к ним заваливалась шумная и пьяная компания. Этот год был первый, когда Галя не строила никаких планов. Она даже не собиралась ничего готовить на новогодний стол – этим займется повариха, которую нанял Игорь. Так что… ей нужно было только играть роль послушной жены. Ну и на завтра она была записана в спа-салон на всякие там разные процедуры для лица и тела. Жаль, душу негде было подлатать.

– А мы будем встречать Новый год вдвоем с Дэнчиком, представляешь! – восторженно заблестели глаза Нины.

Конечно представляет! Новая влюбленность пока еще вовсю машет крыльями. На этих крыльях и порхает подруга. Ну а ей… ей нужно сосредоточиться на выборе сосны. И наряжать ее Галя будет сама. И игрушки уже дожидаются своего часа – их Галя прикупила по случаю, когда с Игорем-плотником ездили выбирать древесину для беседки.

Глава 2

– Привет! Есть свободное время? – такими словами начал Игорь разговор.

– Для тебя, дорогой, минутка всегда найдется, – весело отозвалась на том конце провода Анфиса. – Надеюсь, ничего не случилось? – тут же заметно переполошилась.

– Ничего такого, о чем ты могла подумать, – улыбнулся Игорь. Анфиса – известная паникерша. А еще она настоящая женщина. И именно от такого человека ему сейчас нужен был совет. – Сможешь пообедать со мной?

– Ну разве я могу отказаться, когда меня приглашает такой шикарный мужчина, – рассмеялась Анфиса. – Через час устроит?

– Вполне, – бросил Игорь взгляд на часы.

– Тогда через час в нашем любимом ресторане. Идет?

– Идет, – снова прикинул Игорь, успеет ли за час туда добраться, учитывая разгар рабочего дня и повсеместные пробки.

Успеть должен, да и ресторан находится не так далеко.

С самого утра сегодня он пребывал в довольно странном расположении духа. И причин тому было несколько. Во-первых, сегодня был понедельник. Обычный рабочий день, ничем не отличающийся от всех остальных. Обычный, да необычный, ведь наступил самый канун Нового года, тридцать первое декабря. И пусть Новый год как праздник Игорь никогда не любил, но такой в его жизни тоже был впервые.

Он понял это позавчера, когда вернулся с работы домой. Как обычно поздно, ближе к полуночи. Знал точно, что Галя уже спит, ну, или прячется от него в своей спальне, как привыкла это делать по вечерам. Еще и потому он не торопился домой с работы – странным образом после свадьбы между ними словно пробежал холодок. Отношения и раньше теплыми назвать не получалось, но была надежда, что они хотя бы станут дружескими. Но и этого не произошло. Она его избегала, а он не знал, как с этим бороться. Его тянуло к этой женщине еще до свадьбы. С каждым днем все сильнее. Но хоть как-то проявить свои чувства он не мог. А когда пытался это делать, кажется, становилось еще хуже.

Гостиная преобразилась до неузнаваемости. В центре красовалась настоящая живая сосна, под самый потолок. Россыпь новогодних игрушек и переливающиеся фонари делали дерево сказочным. И пахло хвоей, как в далеком детстве. Не хватало только запаха мандаринов для полноты ощущений. Но и без того их в Игоре всколыхнулось целое море. Откуда-то пришли воспоминания, тормошащие душу, выворачивающие ее наизнанку. Он и сам не понял, хорошо ему стало или плохо. Но эмоции оказались настолько сильными и внезапными, что на глазах выступили сентиментальные слезы, чего с ним тоже не случалось с детских лет.

Он так и стоял на пороге дома какое-то время, любуясь сосной и успокаивая душу. В последний раз такое он испытывал, когда еще была жива мама. Конечно, елка в их доме была гораздо меньше и не такая пушистая. Но и сам он был маленьким, когда всё вокруг кажется большим. Потом, в годы его жизни в детдоме, на каждый Новый год в актовом зале наряжали елку, но ни разу вид ее не рождал в душе Игоря подобную теплоту. И только у Гали это получилось с ним сделать.

Новогодняя сосна стала завершающим этапом в подготовке к празднику. До этого Галя украсила гирляндами фасад дома и стволы деревьев в саду. Даже домик сторожа не обошла своим вниманием, и теперь он тоже светился и переливался всеми цветами радуги. Игорь всё это замечал, в глубине души одобрял, но вслух ничего не говорил, хоть и надо было, наверное.

Их брак был фиктивным. Об этом знали они оба. Но с момента появления в его доме Галя с каждым днем вдыхала в него все больше уюта и человечности, что ли. Иногда Игорь пытался представить себе, как бы жил тут один. Ну вот сдали ему объект под ключ, дальше что? Наверное, он тоже нанял бы специалиста, чтобы тот привел в порядок территорию вокруг дома. Но стала бы она такой? Ухоженной, продуманной до мелочей… Вон, даже беседка появилась, словно и должна была быть здесь с самого начала. Сад без этой беседки, которой всего-то пара дней от роду, Игорь уже и представить не мог. И ее Галя тоже украсила гирляндами.

Специалисты из клининговой компании, наверное, вычистили бы дом от строительного мусора до стерильности. Но даже чистый, он вряд ли наполнился бы жизнью. Галя же умудрялась вдыхать в дом жизнь по глотку, с каждой новой безделушкой, что вдруг появлялась в самом неожиданном месте, или с каким-нибудь полотном какого-нибудь современного художника, которых Игорь про себя называл мазилами, отлично вписавшимся в тот или иной простенок. Эта девушка и сама являлась частью одухотворенности жилища, если так можно выразиться. И Игоря в ней это восхищало.

Ну и вот, сегодняшний день был не самым обычным, а предновогодним, последним днем уходящего года, когда принято вспоминать о том, что уже сделано, и строить планы на будущее. Никогда раньше Игорь этого не делал, а сегодня отчего-то хотелось. А во-вторых, в этот день принято дарить подарки! Особенно близким людям. А у него по странному стечению жизненных обстоятельств никого ближе Гали и не было на данный момент.

Не иначе как в этом году он изменил всем своим традициям. Каждому из тех, кто трудился на него, выплатил премию, стараясь не забыть никого. Расширил штатное расписание в баскетбольном клубе, решив в будущем году вложить еще больше сил и средств на его развитие, чтобы завоевать новые горизонты. Согласился присоединиться к шумному празднованию Нового года, что устраивала Анфиса для своих многочисленных друзей. Но с условием, что встретят они с Галей Новый год дома, все же. А что там дальше планировала его закадычная подруга, Игорь даже не догадывался и не загадывал, ведь Анфиса известная интриганка. Оставалось еще одно и, пожалуй, самое важное дело, для которого ему и потребовалась помощь специалиста.