Он достал длинный свиток и начал зачитывать, оценивающе разглядывая каждого называемого адепта.

– Адам Рот!

– Лорд Адам Рот! – недовольно поправил преподавателя высокий вампир с длинной копной белых волос, забранных в высокий хвост.

Магистр Тэй оторвался от своего списка и предвкушающе прищурился.

– Лорд.. Ну что ж, идите сюда, лорд.

Вампир немного побледнел, если это вообще возможно при его белоснежной коже, но всё же смело сделал шаг вперёд навстречу дроу.

– Повторите, что я сказал, насчёт титулов в академии, адепт Рот.

– Вы сказали, что мы не будем пользоваться титулами, – послушно повторил вампир, – но позвольте, моя семья..

– А мне нет дела до твоей семьи, студент! – гаркнул преподаватель. – Двадцать часов отработки. И обрезать волосы по плечи!

Вампир позеленел, а первокурсники споро зашумели, но так же быстро притихли, стоило дроу обвести их взглядом.

– Нет! Мои волосы – это честь и гордость вампира! – Адам схватился за свою копну и в ужасе уставился на магистра.

– Твои волосы – это оружие против тебя в первой же битве, – бесстрастно ответил дроу. – Право носить длинный хвост нужно заслужить. Хочешь попробовать?

Он сделал шаг назад и в его руке материализовался длинный изогнутый меч светло-голубого оттенка, как будто сделанный изо льда.

Адепт Рот нахмурился, но всё же отвёл руку в сторону, тоже призывая меч с чёрной рукояткой, отделанной драгоценными камнями.

Вампир сделал выпад первым. Резким движением меча он попытался выбить оружие из рук преподавателя, защищая своё право носить хвост.

Дроу с лёгкостью ушёл от удара и, оказавшись за спиной незадачливого студента, ударил рукояткой своего меча того по мягкому месту, а потом схватил белоснежные локоны и накрутил на кулак, заставляя вампира согнуться и встать на колени.

– Обрезать по плечи! – прорычал он адепту в лицо. – Встать в строй. Ещё есть у кого-нибудь желание заявить, что он лорд? – вампир понуро пошёл обратно, уже не пытаясь спорить с преподавателем. А тот, будто не замечая направленных на него взглядов, невозмутимо продолжил: – Нет? Ну тогда, давайте дальше.

Я незаметно потрогала свои волосы. Мне повезло и они не такие длинные, как у вампира. Чуть длиннее, чем по плечи, если учитывать, что не прямые, а кудрявые. Может, меня не заставят обрезать? В конце концов, не побрить же, как в армии нашей, и то хлеб, зря вампир так расстроился. Отрастет его хвост!

– Рэй Ланель!

– Тут!

– Лавионель Адикал!

О, и эльфы имеются!

– Здесь.

– Аридон Рассел!

– Здесь.

Он ещё долго перечислял имена первокурсников, которых я насчитала около двадцати, пока не дошёл до меня.

– Тать… Татьяна Грейс, – совсем тихо прочитал дроу и в ужасе обвёл взглядом шеренгу, остановившись на мне. То же самое сделали и все остальные.

Стало тихо. Слишком тихо. А я, видимо от нервного напряжения, глупо хихикнула и покраснела под взглядом дроу.

Тот взбесился.

– Женщина на моём факультете!? Ведьма!??

– Ты тоже удивлен, Рэй? – прозвучал голос ректора Никса в полной тишине зала. Он уверенным шагом приближался к возвышению, на котором стоял дроу, излучая всём своим видом абсолютное спокойствие. – Я тоже удивился, можешь мне поверить, когда кристалл силы направил адептку Грейс на твой факультет.

– Она ведьма! – обвинительно ткнул дроу в меня пальцем.

– Разве у нас есть ограничения для допуска на факультет каким-либо расам? – ректор предупреждающе поднял бровь.

Магистр Тэй (надо же, имя Рэй Тэй, забавно) немного стушевался под суровым взглядом начальства, но сдаваться не спешил.

– Наш факультет не предназначен для женщин!

– Возможно, – не стал спорить ректор. – Но раз кристалл определил её сюда, то значит, она могла бы учиться у вас.. При большом желании и усердии, конечно, – добавил он, а дроу предвкушающе оскалился.

– О, я проверю её усердие, ректор Никс, не переживайте.

Я гулко сглотнула. Этого мне ещё не хватало.

– Итак, я могу обратиться к ученикам? – заботливо поинтересовался он у Магистра Тэй, сверлящего меня нечитаемым взглядом.

– О, да, конечно, – встрепенулся дроу. – Господа первокурсники – ректор академии Стихий, ректор Брейдон Никс, по совместительству, ваш наставник по магическим практикам.

– Спасибо, Магистр Тэй. Дорогие первокурсники! Рад приветствовать Вас в нашей академии! Всех вас распределил на этот факультет кристалл силы, значит все вы достойны того, чтобы учиться здесь, – он обвёл взглядом нестройный ряд, ненадолго задержав его на мне.

Ректор меня удивил, не высказал вчерашнего недовольства, даже как будто защитил от возможных нападок однокурсников, обозначив, что не поддержит травлю. Но сильно я не обольщалась, прекрасно помня его собственную реакцию на меня.

– Наша академия выпускает лучших магов в королевстве. Ваша задача не вылететь на первом же курсе и достойно закончить обучение, – и опять его взгляд метнулся ко мне. – Сообщаю вам, что на время обучения, как вам наверное уже пояснил магистр Тэй, никто из вас не будет пользоваться титулами, поэтому все вы здесь сейчас равны. Занятия проходят шесть раз в неделю. Воскресение – выходной. Каникулы три раза в год. Всё остальное время вы будете посвещать учёбе. Также летом вы будете ездить на практику, но не с одногрупниками, а со своими соседями по комнатам. Всю остальную информацию вам даст магистр Тэй и другие преподаватели. Добро пожаловать!

Зал разразился аплодисментами. Больше всего шуму создавали девчонки на входе. Я даже поморщилась. Уж слишком громкие и восторженные голоса у этих поклонниц.

А потом нас водили по академии. Не сказать, что там нашлось что-то более прекрасное, чем столовая, так что даже и рассказывать необязательно.

Скажу только, что меня привлекли залы для тренировочных боев, где без всякой охраны на стене висело разнообразное колюще-режущее оружие, что, как по мне – недальновидно. А также зал для магических тренировок, оббитый мягкой белой тканью на всех стенах. Я тогда мысленно усмехнулась. Как в психушке. Чтобы не убились.

После длительной экскурсии был обед в столовой, а затем магистр Тэй отпустил нас на первую лекцию, снова окинув меня нечитаемым взглядом. Но ничего не сказал, и то хлеб.

Мы вернулись нестройным хором в одну из аудиторий на первом этаже, и парни ринулись занимать удобные места. Для каждого оно было разным. Мне лично приглянулся стол возле окна в третьем ряду. Это как выбор этажа при покупке квартиры – главное не первый и не последний.

С мелодичным звонком в зал прошёл преподаватель, а я опять почувствовала себя школьницей.

Высокий статный человек (на вид это был именно человек) с каштановыми кудрями, добрыми мудрыми глазами, около тридцати-сорока лет, в зелёной мантии. Он обвёл взглядом притихших студентов и сразу приступил к лекции.

– Доброе утро, адепты. Рад приветствовать Вас в академии Стихий. Я – магистр Торрел – буду преподавать у вас изучение магических рас. На первом курсе мы изучим разумные расы, населяющие наше королевство. Их слабые и сильные стороны, а также способы взаимодействия и сражения с ними. Итак… Да, адепт..

– Адам Рот, – уже знакомый мне белобрысый вампир поднял руку и лениво осматривал аудиторию.

– Да, адепт Рот.

– А мы будем изучать ведьм? – вампир повернул голову в мою сторону и смерил меня сальным взглядом.

Преподаватель, проследив за его взглядом и найдя меня, удивлённо поднял брови, но никак не прокомментировал моё появление. Вместо этого ответил ученику:

– Разумеется, студент. Так как ведьмы являются полноправными жителями нашей страны, пусть их совсем и немного здесь живёт, и относятся они к разумным расам, как и мы с вами, то мы будем их изучать.

– А вам не кажется, что это настолько существа низшего сорта, что их изучение ниже достоинства благородных лордов? Какие у них, в принципе, могут быть сильные стороны? – меня окатили волной презрения.

– А мне интересно, – тут же отреагировала я, – можно ли было отнести вампиров к разумным расам, если бы пришлось судить только по конкретному индивиду.

Вампир явно не ожидал, что я буду с ним спорить, потому что весь позеленел от ярости.

– Ты! Портовая девка! Да как ты смеешь разговаривать со мной! Это с кем надо переспать, чтобы попасть на факультет стражей!?

– С ректором! – подсказал кто-то с дальних рядов.

А я, недолго думая (я вообще никогда долго не думаю), подскочила и без предисловий с размаху врезала кулаком по наглой ухмыляющийся роже вампира. Он, не ожидая от меня активных действий, кубарем свалился со стула.

Правда в следующую секунду вскочил, и в руке у него материализовалась палочка, на которой начал клубиться чёрный дым.

– Ни с места! – громыхнул голос преподавателя. И мы в прямом смысле слова застыли с вампиром на своих местах.

– Адептка.. Как вас там?

– Грейс, – пискнула я, пытаясь пошевелить правой пяткой, которая почему-то отчаянно зачесалась. – Татьяна Грейс.

– Адептка Грейс, к ректору! Немедленно!

Я почувствовала, что снова могу дышать, и с наслаждением почесалась. Потом послушно поплелась к выходу из аудитории.

В это время разморозили моего противника.

– А вот вам и ответ на вопрос, адепт Рот. В бою лучше ведьмочек не злить, потому что в гневе они страшны, впрочем как и все женщины, а ещё мстительны. Если я ещё раз от вас услышу подобные высказывания, вы получите по моему предмету неуд автоматом. Вам всё ясно, адепт?

– Да, сэр, – понуро кивнул вампир, с ненавистью глядя на меня и потирая ушибленную скулу.

Я вылетела в коридор и в момент взлетела на второй этаж, чтобы через пару секунд с грохотом распахнуть ректорскую дверь.

– Он сказал, что я с вами сплю! – без предисловий заявила я прямо с порога.

Эльф, сидящий в кресле напротив ректора, судорожно побледнел и закашлялся, с ужасом переводя взгляд с ректора на меня.

– Адептка Грейс! Вон из моего кабинета! – загрохотал Брейдон.

– Но меня сюда послали! – возмутилась я.

– Немедленно! Иначе я сейчас сам вас вышвырну!

Кипя праведным гневом, я вылетела за дверь, громко ею хлопнув.

Буквально через пару минут оттуда выскочил красный, как рак, эльф , а затем я услышала хриплое:

– Входите, Татьяна.

Ректор стоял возле окна, сложив руки за спину и глядя на академический парк.

– Садитесь и рассказывайте. Я только что получил сообщение от магистра Торрела, теперь хочу услышать вашу версию событий.

– Засранцы у вас тут одни учатся, вот, – недовольно буркнула я, плюхнувшись в кресло.

Плечи мужчины напряглись, но голос остался абсолютно спокойным.

– И всё?

– И всё!

– Почему вы ударили однокурсника?

– Он меня провоцировал, ну я ему и врезала! Просящему даётся! – я воинственно нахохлилась.

Ректор на секунду замер, а потом развернулся ко мне всем корпусом. Он посмотрел на меня странным взглядом, значения которого я не смогла понять, но предположила, что наверняка проклинает тот день, когда мы встретились. То есть – вчерашний.

– То есть, – медленно повторил он, – вы считаете, что он это заслужил?

– Да, именно так я и считаю.

– Вы должны знать, что драки на территории академии запрещены. И это касается не только магических дуэлей, но и махания кулаками.

Он прошёл к своему столу и вытащил оттуда длинную деревянную коробочку, которую протянул мне.

– Что это? – я с опаской покосилась на подношение. Мало ли что в магическом мире подсунут в качестве наказания.

– Возьмите, вам это понадобится, – видя, что я не тороплюсь брать коробку, он вздохнул и сам вложил мне её в руки. – Берите, она не кусатся, – немного хриплым приглушённый голосом сказал он, пряча улыбку.

Почему-то от этих слов и мимолетных прикосновений я смутилась и залилась краской, как будто мне и правда восемнадцать.

– А теперь идите, Та.. Татьяна, – глухо сказал он, и я пулей выскочила за дверь.

Не останавливаясь, сразу побежала в общежитие, пытаясь замедлить быстро бьющееся сердце. Как странно.. Не иначе, как тахикардия. Этого ещё не хватало в таком молодом теле!

***

Как только за адепткой закрылась дверь, Брейдон упал в кресло и захохотал. Он смеялся и смеялся, пока на глаза не выступили слезы. Он уже и не помнил, когда в последний раз так веселился. Конечно он не стал её наказывать, а вот адепт Рот должен будет узнать, как правильно помогать поварихам на кухне.

Странно на него действует эта девчонка. Как бы академию не разнесла своим присутствием.

– Ну что ж, ведьма.. Таня.. – задумчиво проговорил он, смотря на закрытую дверь, за которой скрылась студентка. – Я чувствую, теперь тут будет весело…