Француза Мишеля Ростена публика знает как первоклассного режиссера оперного и музыкального театра, посвятившего всего себя этому великому искусству. В литературу Мишель Ростен пришел в зрелом возрасте. Когда он выпустил свой первый роман «Сын», автору было почти семьдесят лет. Спустя несколько лет вышла вторая книга автора - «Звезда и старуха», обладающая, несомненно, автобиографическим фундаментом и реальной основой.
Привычный для себя мир театральных подмостков Мишель Ростен перенес в книгу. Герои произведения имеют своих реальных прототипов в настоящей жизни. Например, в основу создания образа главной героини книги Одетт легла вполне реальная особа – Иветт Орнер. И биография Иветт стала биографией Одетт (заняла первое место на Кубке мира среди аккордеонистов, была официальным музыкантом велогонки Тур де Франс и тд.). Несомненно, знатоки жизни Иветт и ценители ее таланта найдут еще много сходства с Одетт.
Сюжет книги достаточно прост. Режиссер-постановщик (прототип самого автора) музыкального театра, увидев однажды в ресторане угасающую звезду аккордеонистку Одетт, вознамерился поставить на театральной сцене ее концерт-прощание («красивый достойный уход»). Естественно восьмидесятилетняя дива дает согласие. Постановщик, поклонник таланта звезды, придумал такую умопомрачительную программу вечера, что это должно было произвести фурор. Мишель Ростен пускается в экскурс по классической музыке, оперному пению и оркестровке. Постановщик тоже не молод (шестьдесят лет), наделен опытом и знаниями. Но звезда не терпит других мнений и берется руководить процессом сама, постепенно свергая весь коллектив с их должностей. Это агония звезды. Звезда тухнет, но бодриться. Пальцы старушки не слушаются ее, как это было раньше. Все помнят ее молодой, умелой виртуозкой, а сейчас это лишь муляж. Но все преклоняются перед остатками былого таланта, слушают ее музыку, мирясь с этой психоакустической пыткой. Постановщик где-то в глубинах своего разума понимает, что бенефису грозит провал и позор, но все никак не может принять решение и отменить выступление. Убьет ли постановщик Одетт? Ведь артисты умирают дважды. Один раз – когда перестают быть артистом, а второй – умирают физически. И этот промежуток между смертями – ад на Земле.
Эта книга – невероятно познавательное чтение для музыкантов, для театралов и для всех интересующихся закулисной театральной жизнью. Это попытка заглянуть внутрь святая святых – мир театра и концерт холлов, и показать простым зрителям внутренний механизм искусства. Очень интересное книжное путешествие. Особенно с таким проводником как Мишель Ростен, который посвятил свою жизнь музыке и театру.