Арт для обложки взят с бесплатного фотостока pixabay.com по лицензии CCO.

Глава 1. Девушка, а вы замуж не хотите?

Бывают дни, когда хочется сжечь свой диплом о высшем образовании, потому что так ему и надо.

Говорила мне мама: “Учись, Лена, учись, высшее образование – это главное, без него на хорошую работу не берут!” Ну я, как послушная дочка, и училась. Только вот реальность с мамиными словами сильно расходится – я в этом уже курсе на третьем убедилась, когда попыталась устроиться на подработку по специальности.

Оказалось, всем нужен опытный сотрудник. А где ж его взять, опыт этот, если тебя не берут никуда? В общем, пришлось довольствоваться раздачей флаеров со скидками, туда всех берут.

После выпускного я напоследок оттянулась с подружками на море (поймали горящую путевку, эх, классно же мы зажигали тогда!), а потом приступила к поискам “работы мечты”. После долгих метаний меня наконец приняли в фирму, торгующую китайским барахлом. Работенка та еще – тесный душный офис, сплетницы-коллеги, вреднючий начальник и оплата так себе… А когда фирмочка через два года благополучно разорилась, вопрос выживания встал передо мной во весь рост.

Я, наивная, надеялась на свой двухлетний опыт, пусть и не отраженный в трудовой книжке (у нас были зарплаты в конвертах и никаких трудовых договоров), но “эйчары” были неумолимы.

– Сколько вам лет? Двадцать четыре? Нет, милая, вы же в декрет уйдете сразу!

– Я не замужем, – умоляющим тоном говорила я.

– Ой, это быстро делается! Раз – и выскочишь, а нам потом нового сотрудника искать.

Убила бы всех этих стервозин, проводящих собеседования! Замуж, что ли, выйти и двойню родить, чтобы меня на работу взяли? Только тогда уже пойдут отмазки вроде “На больничный с детьми пойдешь”, а когда дети подрастут, скажут, что ищут кого-нибудь помоложе…

Интересно, как женщины вообще ухитряются получить работу?

Я ежедневно шерстила новые вакансии на сайтах, писала слезные посты в соцсетях, спрашивала знакомых. Срок оплаты съемной квартиры поджимал, а отложено у меня было ну совсем впритык. Заплатишь, а жить на что потом еще месяц? Занимать без гарантии в виде зарплаты было стыдно и страшно. Микрокредит взять? Ну уж нет, только не в эту кабалу!

В общем, однажды вечером мое отчаяние дошло до критической отметки. Был уютный летний вечер, жара уже сменилась приятной прохладцей, а я понуро ковыляла по улице. Представительные туфли на каблуках натирали распухшие ноги.

Тринадцатое, мать его, собеседование. Тринадцатый равнодушный отказ.

Я уже со счету сбилась, сколько резюме я послала. Осталось только пойти в магазин продавщицей на копеечную зарплату… И то еще, поди, откажут.

Домой идти не хотелось. Там меня никто не ждал, даже котик. Как-то не завела. Мужчины у меня тоже не было, последний раз я могла похвастаться бойфрендом на четвертом курсе, но Пашка слинял от меня к какой-то красотке с накачанной попой и пухлыми губами. И с тех пор я как-то… не занималась личной жизнью, что ли. Сначала училась, чтобы получить никому не нужный красный диплом. Потом работа в женском коллективе. Дом-работа-дом, иногда встречи с подружками. Самые близкие, Ритка и Натка, уже обзавелись семьями и нянчили одна сына, а вторая – дочку. Я изредка навещала их, но Риткин благоверный каждый раз закатывал жене форменную истерику, что она прохлаждается со мной вместо того, чтобы заниматься ребенком, а Натка тянула на себе домашнее хозяйство и две подработки, выглядела как зомби и на общение у нее уже не хватало сил.

В общем, в этот вечер мне захотелось расслабиться. Или напиться от отчаяния, хотя спиртное я употребляю редко. Зато, наверное, и напьюсь быстрее?

Я завернула в тесный супермаркет у дома, взяла там пару крепких коктейлей в жестяных банках, большую пачку чипсов и вместе со всем этим добром отправилась в небольшой парк поблизости.

Я сидела на лавочке, потягивала прохладный напиток, хрустела чипсами, и жизнь потихоньку начинала играть радужными красками. Я обязательно найду работу. Вот проверю утром почту, а там письмо с долгожданным “Вы приняты!” или отклик на мое резюме…

“Вы произвели на нас большое впечатление, Елена. Интересует ли вас должность начальника отдела и зарплата в пятьдесят тысяч рублей?” Или даже в семьдесят – немыслимая для нашего городка высота…

Ладно, ладно, я понимаю, что такого не будет, но надо же мне приятно провести этот вечер? Думать о хорошем. Говорят, позитивное мышление улучшает жизнь. Что-то раньше не замечала, но попробую еще разок!

А еще я познакомлюсь на новой работе с потрясающим парнем. Красивым, целеустремленным, на крутой машине. Ну или без машины, не в ней счастье.

Он будет за мной красиво ухаживать, дарить цветы, водить по уютным кафешкам, мы вместе слетаем в Европу – в тихую Прагу, суетливый Лондон, модный Париж… Я еще ни разу не была в Европе (поездка к тете в Киев считается?).

Я проводила взглядом симпатичную парочку, гуляющую по дорожке. Он – волевой, подтянутый, спортивный, она хрупкая и миниатюрная брюнетка, идут под руку, смеются над какими-то только им понятным шутками. Эх… Ну почему у меня все как-то не гладко?

Я ведь не уродина. Ну, не красавица, конечно, но вполне симпатичная. Темные волосы до плеч, приятное лицо, довольно высокая. Есть какая-никакая грудь и вполне себе аппетитная попа. И тонкие запястья и щиколотки – по-моему, вполне сексуально. Может быть, стоит чуть-чуть похудеть, но лень. Вот подошел бы кто сейчас познакомиться…

– Добрый вечер.

Ого, а мечты-то сбываются. На лавочку ко мне подсел не поддатый пацанчик в трениках, а вполне себе респектабельный мужчина. Лет двадцать пять – тридцать на вид. Темные волосы, гладко зачесанные. Высокий лоб, прямой нос, квадратный подбородок. Бледно-голубая рубашка и темные брюки явно куплены в дорогом магазине. Был бы повыше ростом, вообще бы идеал.

– Добрый, – я отставила в сторону свой коктейль. Мужчина был трезв, надеюсь, он не станет читать мне лекции о вреде алкоголя на юный женский организм.

– Можно с вами познакомиться? – спросил он. – Как вас зовут?

– Лена.

– Прекрасно, – обрадовался незнакомец, словно только что поспорил с кем-то на тысячу баксов, как меня зовут, и выиграл. – А я Артур.

– Очень приятно, – вежливо произнесла я. Чипсов ему, что ли, предложить? – Угощайтесь.

– Спасибо, – Артур осторожно взял двумя пальцами чипсину, повертел, но закидывать в рот не спешил, – можно узнать, вы тут никого не ждете?

– Вас, конечно, – решила пошутить я, оценивающим взглядом оглядывая собеседника. Слишком хорош для меня, вряд ли он серьезно на меня запал… И не мечтай, Лена.

Артур снова засиял моей не слишком-то остроумной шутке. Или все-таки запал? Странно, я думала такие и не глядят в сторону «замарашек» вроде меня. Они встречаются исключительно с ухоженными девушками с безупречной фигурой и макияжем, а не с такими вот безработными Ленами в юбке за 199 рублей из секонд-хенда, поношенных туфлях и с растрепавшимися к вечеру волосами.

– Тогда, – мой новый знакомый снова ловко крутанул картофельный кружочек в пальцах, – Лена, вы хотите замуж?

Я театрально вздохнула. Эх, ну что за тупой подкат из серии: “Вашей маме зять не нужен?” Но ладно, симпатичному парню можно и простить. Вряд ли наши отношения зайдут дальше этого вечера.

– А вы как думаете? – продолжила я тем же шутливым тоном. – Конеш-шно хочу! Сижу вот и жду, не пробежит ли жених мимо.

Чипсина хрустнула, и два тоненьких полукружья приземлились на асфальт.

– Лена, вы меня спасаете! – прочувствованно воскликнул Артур.

Встал, подавая мне руку:

– Может быть, продолжим наш разговор в более уютном месте?

– Это где? – на всякий случай многозначительно подняла бровь я. Мол, сразу к тебе домой не поеду, и не мечтай, еще вдруг маньяком окажешься…

Ответ меня успокоил:

– Здесь есть кафе “Олимпия”, давайте туда? Я угощаю.

– Идет, – я как можно грациознее поднялась со скамейки, взяла свой неромантично шуршащий пакет с эмблемой дешевого супермаркета и приготовилась посидеть в кафе с симпатичным и таинственным мужчиной.