Проявляя интерес к знаменательным историческим событиям, кто-то, конечно, обратится к серьезным научным трудам или профильным учебникам, но большинство из нас предпочтет качественную художественную прозу или яркий костюмный фильм от Netflex или HBO. Ведь нет ничего приятнее вместе с хорошим автором испытать силу воображения и представить себе тот или иной отрезок истории. А с фильмом даже представлять не нужно, там за тебя всё представят. Но в случае с книгой Марка Твена об Орлеанской Деве, как ее называют потомки, наверное, правильнее было бы начать с публицистики.
Марк Твен закончил написание этого романа в 1895 году, а скором времени католическая церковь причислила Жанну Д'Арк к лику святых. Без малого пять столетий понадобилось церкви, чтобы признать свою ошибку и даже прошедший в 1456 году процесс реабилитации Жанны этому не помог. Лучшего заступника, прославляющего ее чистоту, патриотизм и святость, чем Марк Твен, трудно себе и представить. Без следа исчезли его знаменитые сарказм и ирония, в этой книге перед нами человек, искренне уверовавший во все чудеса и прославляющий их носительницу. Автор считал « Личные воспоминания о Жанне Д'Арк сьера Луи де Конта, её пажа и секретаря» своим лучшим произведением, работал над ним двенадцать лет, при этом изучив многие доступные на тот момент исторические источники. Здесь он ни на шаг не отходит от известной всем исторической легенды, позволив себе лишь слегка расцветить ее личным и очень восторженным к ней отношением секретаря Луи ле Конта. Автор представляет книгу, как якобы перевод мемуаров Луи де Конта о жизни и деяниях девы Жанны д Арк, сделанный Жаном Франсуа Альденом и отредактированной уже самим Твеном. Роман разделен на три части, описывающих жизнь Жанны - детство в Домреми, командование армией короля и суд инквизиции в Руане.
Детство описывается в идиллических тонах, на фоне прекрасной природы. Волшебное дерево, где живут феи, игры подле него с друзьями и подружками, добрые дела... В существовании голосов, приказавших юной девушке пойти и спасти Францию, автор верит безоговорочно. Как и в то, что солидный мужчина, воевавший и знающий жизнь Робер де Бодрикур, правитель Вокулёра, хоть и не сразу, но поверил Жанне и дал ей сопровождающих для путешествия к королю Карлу. Сьер де Конт не сомневается в святости Девы, как называли Жанну, но, что удивительно, вскоре в ней не сомневается сам король Карл VII. Ведь она обещает сделать его спасителем Франции и короновать в Реймсе, после того, как его войска под ее предводительством возьмут захваченный англичанами Орлеан. И, несмотря на то, что придворные Карла вовсю препятствуют начинаниям Жанны, затягивая и игнорируя, где только возможно, ее приказы, всё сбывается! Город освобожден, король коронован, и Жанна просит у короля позволения уехать. Но король не спешит с разрешением и Жанна отправляется воевать дальше.
Уже одного взятия Орлеана было бы достаточно для ее бессмертия, потому что после него наступил перелом в Столетней войне. Патриотизм Орлеанской Девы оказался настолько заразителен, что Франция впервые в своей истории ощутила себя единой нацией, и повсюду для борьбы с англичанами начинают формироваться отряды под руководством местной знати. Но под Компьеном удача от неё отвернулась и она попала в плен к бургундцам, которые воевали на стороне англичан. Король не спешил внести за нее выкуп, не желая делить свои лавры освободителя Франции с неграмотной простолюдинкой, и, после некоторого ожидания, ее продают англичанам. Англичанам же было так постыдно раз за разом проигрывать сражения французским войскам, которых они до этого били более ста лет, а тем более под предводительством юной девы, что они считали Жанну не святой, а дьяволицей. И с радостью организовали для нее суд из преданных им церковников в Руане.
Лишенная защитника, она защищает себя сама и делает это настолько мужественно и успешно, что для ее осуждения врагам потребовалось пойти на обман и предательство. 30 мая 1431 года Жанна д’Арк была сожжена заживо на площади Старого Рынка в Руане. Король, которого народ к тому времени вовсю звал «Освободителем», забеспокоился лишь тогда, когда под угрозой оказалась легитимность его коронации из рук «ведьмы» и «еретички» и спустя много лет организовал процесс реабилитации Жанны с привлечением многочисленных свидетелей, который подтвердил ее невиновность по всем пунктам обвинения. Многие уже тогда усматривали в ее истории библейские мотивы, вот только ягненка в этом случае под рукой у Божьих слуг не оказалось.
История Жанны является самой исторически подтвержденной многочисленными протоколами процессов, королевскими письмами и другими документами и при этом остается самой таинственной и необъяснимой для современного мировоззрения. Откуда у неграмотной деревенской девушки взялись умение держаться в седле, знания о королевском дворе, о военной науке, и о событиях, еще не совершившихся, остается загадкой не только для современников автора, но и для нынешних медиевистов. Сама Жанна объясняла это подсказками тех самых «голосов», и не сомневалась, что с ней разговаривают святые Катерина и Маргарита и архангел Михаил. Средневековым хронистам тоже было хорошо – чудо для них было явлением обыденным и не вызывало никаких сомнений, так же, как и у простого народа, и у тогдашних правителей. Но с современной точки зрения эти вещи необъяснимы, разве что тоже поверить в чудо. По свидетельству известного историка Натальи Басовской, Владимир Райцес - известный российский медиевист, объяснял это гениальностью девушки, которая может достаться ребенку во все времена.
Поэтому историю Жанны всегда окружали легенды. Одни исследователи считали ее ребенком королевской крови, внебрачной дочерью королевы Жанны Баварской и Людовика Орлеанского, воспитанной в Домреми и подготовленной для своей миссии королевскими наставниками, другие утверждают, что истинная Жанна не погибла на костре, спаслась и проживала впоследствии в местечке Гранд-оз-Орм. Но и те, и другие честно признаются, что данных у их теорий недостаточно, и нам остается лишь либо ждать открытия каких-нибудь доселе неизвестных документов, либо верить в чудо.